Que noite. Vamos começar pelo final: um crescendo de aclamações estridentes dentro do Villa Park, Emiliano Martinez batendo no chão em comemoração, Jhon Duran com uma enxurrada de socos no Holte End e dezenas de milhares de fãs do Aston Villa, jovens e velhos, deixando soltavam gritos exultantes enquanto outros esfregavam os olhos, incrédulos.
O resultado foi imediatamente pungente: Villa 1-0 Bayern Munique, tal como na final da Taça dos Campeões Europeus de 1982.
Isto, como diria José Mourinho, era uma herança do futebol.
Os ecos do passado ilustre de Villa eram inevitáveis. Num dos campos mais históricos e atmosféricos de Inglaterra, dois dos heróis de 1982, Dennis Mortimer e Peter Withe, pareciam emocionados durante as celebrações ao apito final, sem dúvida lembrando-se do seu companheiro de equipa Gary Shaw, que morreu no mês passado.
Mas, além de prestar homenagem ao passado, foi uma noite que pareceu vital para o futuro do futebol europeu.
Houve muito entusiasmo na UEFA quando esta inaugurou um novo formato da Liga dos Campeões, prometendo mais “intensidade e emoção”, bem como, claro, mais confrontos entre os maiores clubes. As primeiras noites do novo formato suscitaram mais preocupações do que nunca sobre o equilíbrio competitivo no futebol europeu, com um número alarmante de resultados unilaterais, mas a quarta-feira trouxe uma vitória histórica para o Villa – no seu primeiro jogo em casa na Taça dos Campeões Europeus desde 1983 – e vitórias famosas do Lille (1-0 sobre o Real Madrid) e do Benfica (4-0 sobre o Atlético de Madrid).
A vitória do Villa não deveu nada ao formato reformulado. É tudo uma questão de crescimento como clube, revitalizado de forma notável desde que Unai Emery assumiu o comando, há pouco menos de dois anos.
Houve tantas vitórias significativas ao longo do caminho, mas esta – tornada possível por uma excelente exibição defensiva e pelo audacioso chapéu de Duran aos 79 minutos – teve um contexto mais amplo, sublinhando a razão pela qual a qualificação para as competições europeias deve sempre depender do mérito desportivo e não do mérito desportivo. do que apelo comercial.
O QUE ACABAMOS DE TESTEMUNHAR 🔥
Será que Jhon Durán acabou de entregar o momento da noite?! 😮💨
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– Futebol na TNT Sports (@footballontnt) 2 de outubro de 2024
O Villa não esteve nem perto das discussões travadas em 2021 sobre uma “Superliga” europeia que efetivamente os teria lançado, juntamente com o Lille, o Benfica e tantos outros, nas sombras, ao mesmo tempo que garantiria a qualificação todos os anos para uma elite autodenominada de 12 clubes. Villa respondeu com uma declaração condenando esses planos, dizendo que “não estavam de braços cruzados ao permitir que os sonhos dos fãs do Aston Villa fossem levados embora por este esquema sinistro”.
Mas será que os torcedores do Villa sonhavam com a Liga dos Campeões em 2021? Eles não haviam retornado há muito tempo à Premier League, após uma ausência de três anos, durante os quais ameaçaram brevemente afundar ainda mais sob a propriedade calamitosa do empresário chinês Tony Xia.
Como eram as noites da Liga dos Campeões no Villa Park há seis anos? A Europa nem sequer estava no seu radar. Eles estavam jogando no Campeonato da segunda divisão da Inglaterra, empatando em casa por 3 a 3 com o Preston North End, com Glenn Whelan perdendo um pênalti nos acréscimos. Ah, e um torcedor correu até a linha lateral e jogou um repolho no sitiado técnico Steve Bruce, que foi demitido no dia seguinte. Dias de salada não eram.
Tornou-se difícil, mesmo para um clube do tamanho e da herança de Villa, competir com a elite que tomou forma nas últimas duas décadas, inchada ano após ano pelas receitas da Liga dos Campeões e pelos enormes acordos comerciais que a acompanham. Para o Villa quebrar o teto de vidro ao terminar em quarto lugar na Premier League na temporada passada, garantindo assim um lugar na principal competição da Europa pela primeira vez desde 1982-83, foi um feito notável de Emery e dos seus jogadores.
Qualquer conversa sobre oprimidos requer certas advertências; mesmo sem dinheiro para a Liga dos Campeões em 2022-23, a receita do Villa foi a 21ª mais alta da Europa, à frente de Benfica, Roma e Sevilha, atrás apenas de Nápoles e Marselha.
Mas em comparação com o Bayern – e com o Real Madrid, o Paris Saint-Germain e, claro, com o Manchester City, o Liverpool e alguns outros – o Villa é indigente, tão estratificado se tornou o panorama do futebol europeu.
Eles certamente foram azarões na quarta-feira. Talvez a aura do Bayern tenha desaparecido ligeiramente, depois de ter cedido o título da Bundesliga ao Bayer Leverkusen na época passada e agora nos primeiros estágios de uma reconstrução sob o comando de Vincent Kompany, mas ainda assim foi necessário um esforço monumental do Villa para infligir a sua primeira derrota na fase da liga europeia. competição desde 2017.
Resta saber quão significativos serão os resultados de quarta-feira no novo formato. Logicamente, uma derrota deve pesar menos quando é uma de oito partidas e não seis. Mas os próximos três jogos do Bayern na Liga dos Campeões serão contra Barcelona, Benfica e PSG. O formato oferece uma margem de erro considerável – que é, obviamente, a ideia, jogos de maior visibilidade e menos perigo para os maiores clubes – mas a tarefa do Bayern certamente se tornou mais difícil.
Por ocasião, o retorno triunfante de Villa à Europa teve certos paralelos com a vitória enfática do Newcastle United sobre o PSG na mesma fase da Liga dos Campeões da temporada passada. Em ambos os casos, reforçou a sensação de que são os clubes — e as cidades — que apreciam e valorizam este tipo de ocasiões.
A dificuldade é que a aventura do Newcastle não durou, já que a equipa de Eddie Howe ficou terrivelmente sobrecarregada por lesões à medida que a fase de grupos avançava e acabou por perder a qualificação europeia para esta temporada. O desafio do Villa não é apenas ir mais longe na Liga dos Campeões deste ano, mas também qualificar-se continuamente; mesmo para um clube que acertou tanto nos últimos anos, isso é muito difícil quando significa superar continuamente os rivais que estão tão limitados pelas regulamentações financeiras.
Você pode ter certeza de que entre alguns dos clubes de elite haverá um sentimento de pesar por não haver Manchester United e nem Chelsea nesta Liga dos Campeões, nem Sevilla ou Valência, nem Napoli ou Roma. Entre aqueles cujas únicas preocupações são os números comerciais e de radiodifusão, haverá um entusiasmo limitado pelo envolvimento de Girona, Brest, Bolonha, Atalanta e outros. Não se esqueça de como o ex-presidente da Juventus, Andrea Agnelli, questionou em 2021 se era “certo” que a Atalanta, um clube “sem história internacional”, fosse autorizada a se classificar para a Liga dos Campeões em virtude de sua posição na liga, enquanto a Roma e outros ficaram de fora. .
A resposta é que a qualificação deve ser sempre ditada pelo desempenho em campo e não pela capacidade comercial. Grande parte do apelo desta competição deve-se ao ambiente do dia do jogo e ao facto de as equipas menos conceituadas estarem dispostas e serem capazes de estar à altura da ocasião e aumentar o drama, enfrentando as superpotências do futebol europeu.
A esse respeito, o que aconteceu em Birmingham e em Lille na noite de quarta-feira foi exactamente o que o futebol europeu precisa: a sensação de que, para aqueles que estão fora da elite dos superclubes, ainda há algo pelo qual vale a pena lutar. Como os adeptos do Villa Park tão bem sabem, a Taça dos Clubes Campeões Europeus deveria ser uma oportunidade para criar lendas e não apenas para ganhar dinheiro.
(Foto superior: Neal Simpson/Sportsphoto/Allstar via Getty Images)
