Se Erik ten Hag estava sentindo o escrutínio que está sob o comando do Manchester United, então ele não demonstrou isso ao entrar em campo em Carrington para o último treino antes de uma partida que assumiu um significado extra.
Ele percorreu o seu plantel para trocar cumprimentos amigáveis, com tapinhas e apertos de mão para Manual Ugarte, Diogo Dalot, Christian Eriksen, Bruno Fernandes e Marcus Rashford. Havia uma leveza no clima, o que seria de se esperar quando as câmeras de televisão estão filmando, mas que é notável mesmo assim. “Vamos jogar”, exigiu Rasmus Hojlund quando as bolas saíram.
O United enfrenta o Porto esta noite, no Estádio do Dragão, em uma partida da Liga Europa que pode não decidir seu progresso na competição, mas pode influenciar de alguma forma a percepção do Ten Hag aos olhos dos torcedores e, mais importante, daqueles que tomam decisões. no clube.
Membros da hierarquia do United têm expressado calma e união desde que a derrota por 3 a 0 para o Tottenham, no domingo, colocou a temporada na zona de perigo. Depois de apoiar Ten Hag no verão, eles querem manter a paciência em um processo que previram que teria algumas quedas. Eles veem o trabalho que está sendo feito nos treinamentos de Ten Hag e sua renovada equipe técnica composta por Ruud van Nistelrooy, Rene Hake e Andreas Georgson, e apreciam o padrão de detalhes táticos.
Outro mau desempenho em Portugal, no entanto, corre o risco de colocar o United numa crise e testar essa resolução.
A viagem a Villa Park no domingo é igualmente relevante, tanto em termos de a Premier League ser o caminho mais óbvio para a qualificação para a Liga dos Campeões, como também como uma experiência em primeira mão do que Unai Emery construiu por comparação.
Sir Jim Ratcliffe está planejando assistir à partida em Birmingham – a segunda da temporada depois de ter a cabeça entre as mãos durante a derrota por 3 a 0 para o Liverpool – e suas opiniões fortes certamente foram sentidas em todos os níveis do clube. Em última análise, será Ratcliffe quem decidirá o destino de Ten Hag, em conjunto com Sir Dave Brailsford e Joel Glazer, seguindo recomendações do executivo-chefe Omar Berrada e do diretor esportivo Dan Ashworth.
Em última análise, será Ratcliffe quem decidirá a posição de Ten Hag (Foto: Mike Hewitt/Getty Images)
Há um diálogo diário entre as figuras-chave e a comunicação esta semana com Ten Hag tem sido normal. No entanto, os resultados ditarão as decisões e a pausa internacional de Outubro apresenta quinze dias para reflexão. Normalmente, os executivos dos clubes que testemunham a má forma de suas equipes optam por atuar nesses períodos, dado o espaço para encontrar substitutos.
Esta questão será certamente colocada, pelo menos externamente, se a equipa de Ten Hag perder para o Porto e Aston Villa, embora várias fontes insistam que os dirigentes do United estão a ter uma visão de longo prazo, aconteça o que acontecer nos próximos quatro dias.
Em meio às atenções, o nome de Van Nistelrooy tem sido especulado como candidato para ocupar o cargo interinamente, e há algumas pessoas próximas ao clube que acham que essa é uma possibilidade caso Ratcliffe dê um tempo no Ten Hag. Van Nistelrooy impressionou jogadores e dirigentes com sua presença e comunicação.
Mas vale lembrar que Van Nistelrooy foi uma nomeação de Ten Hag, e não uma proposta executiva. Os dois holandeses não tinham trabalhado juntos antes, mas, depois de decidirem renovar a sua equipa, Ten Hag telefonou para Van Nistelrooy. O antigo avançado do United aceitou a oportunidade de ser adjunto, tendo apreciado o stress da gestão durante a sua única campanha no PSV Eindhoven. Ser o número 1 em Old Trafford é outro nível de pressão.
Ten Hag, quaisquer que sejam as críticas feitas a ele, tem sido firmemente resiliente. Ele manteve o equilíbrio em meio às crises e adotou a mesma abordagem esta semana, depois do que muitos considerariam seu momento mais baixo no comando do United.
Na manhã de segunda-feira, ele chegou a Carrington quase no escuro por volta das 7h30 e fez uma análise de vídeo do jogo dos Spurs com sua equipe e jogadores para identificar áreas que precisavam ser melhoradas. Mais tarde, ele deu uma entrevista à Sky Sports como parte de suas obrigações de transmissão pré-Villa. Normalmente isso aconteceria mais perto do jogo, mas ele conduzirá sua coletiva de imprensa pré-Villa no Estádio do Dragão, após o jogo com o Porto, então adiantou suas funções televisivas para que pudessem ser realizadas na Inglaterra.
A Sky divulgou a filmagem na quarta-feira, e Ten Hag explicou que assistiu ao jogo uma vez para “ver onde estão os problemas e depois encontrar soluções”. Ele acrescentou: “Às vezes você rola um pouco para trás para encontrar uma compreensão mais profunda, e eu também vi o campo. Eu tenho minha opinião. Você sempre precisa manter a crença. Fique no jogo. Essa é a mensagem mais importante que temos para dar, porque se você perder a fé, perderá tudo.”
Na noite de quarta-feira, em Portugal, depois de chegar à sua conferência de imprensa após um voo muito atrasado, Ten Hag sublinhou que fala “todos os dias” com os executivos de futebol do clube sobre como melhorar o clube. Ele também disse que sua análise em vídeo da derrota do Spurs sublinhou a necessidade dos jogadores “manterem a calma e a calma, permanecerem no jogo e seguirem o plano”.
Ten Hag é conhecido por sentir a corrida de Micky van de Ven e o gol de Brennan Johnson destruiu a confiança de seus jogadores e levou a um futebol acelerado. Sua atenção esta semana foi voltada para orientar seus jogadores a manter uma mentalidade forte em meio a contratempos. Mas este é um problema que se repete, com desdobramentos na derrota por 4 a 0 para o Crystal Palace na temporada passada ou na derrota por 7 a 0 em Anfield em sua campanha de estreia, para citar dois.
Spurs derrotou o United em Old Trafford (Foto: Carl Recine/Getty Images)
Se seus jogadores são capazes de executar o sistema que ele deseja, entender o que está sendo pedido com clareza suficiente ou ter fé nessas instruções, são questões que Ten Hag deve resolver para obter resultados positivos.
Esses são os tipos de tópicos que estão sendo discutidos com a equipe de liderança do futebol, mas Ten Hag é responsável pelo desempenho. Existem outros aspectos para ocupar os diretores. Na terça-feira, Ashworth e Jason Wilcox, diretor técnico do United, assistiram ao time sub-21 do United enfrentar o Hertha Berlin na Premier League International Cup, no Peninsula Stadium de Salford.
Os dois foram acompanhados nas arquibancadas por Darren Fletcher, um dos treinadores do Ten Hag, e pelo diretor da academia Nick Cox. A presença de Ashworth e Wilcox é um sinal da abordagem conjunta do novo executivo na hora de escolher o caminho dos jogadores da academia. Fletcher sempre teve grande interesse, mas também teve um foco pessoal, com seu filho Tyler jogando como reserva aos 60 minutos.
Harry Amass, que se saiu bem na turnê do United pelos Estados Unidos para ganhar força junto aos torcedores, mostrou novamente sua habilidade técnica como lateral-esquerdo no empate em 1 a 1 com o Hertha. Mas aos 17 anos, estudante do segundo ano, ele ainda não está pronto para a fisicalidade do futebol titular. O passo das competições juvenis para a Premier League é enorme e, apesar das dificuldades do United na sua posição, Ten Hag continuará a utilizar jogadores experientes no seu plantel.
Diogo Dalot teve um início de campanha difícil depois de ganhar o prémio de jogador do ano na temporada passada. Ele foi culpado de uma falta fatal de julgamento ao permitir que Brennan Johnson se afastasse para acertar um cruzamento de Van de Ven depois de apenas três minutos, e sofreu um pênalti em Southampton. Para atenuar, ele está jogando do lado mais fraco depois da agenda mais movimentada de qualquer jogador de campo na temporada passada e nesta.
Toby Collyer atuando como lateral-esquerdo na eliminatória da Carabao Cup contra o Barnsley mostrou a atual escassez de opções, mas o United decidiu não contratar naquela área durante a janela porque se espera que Tyrell Malacia e Luke Shaw estejam em forma ao mesmo tempo após o internacional quebrar.
Esse é o tipo de decisão tomada em nível de diretoria, em conjunto com o dirigente, para que haja um entendimento por parte das pessoas de cima sobre as possíveis consequências para Ten Hag em campo.
Ten Hag recebeu boas notícias na terça-feira, com a FA anunciando o sucesso do United contra a suspensão de três jogos de Bruno Fernandes após seu cartão vermelho por falta grave. Alguns no United não estavam confiantes na vitória do recurso dada a decisão do VAR durante o jogo, mas a submissão escrita do clube à audiência, com a perspectiva de Fernandes, convenceu a comissão reguladora de que ocorreu um “erro óbvio”.
Fernandes agora está livre para jogar contra o Villa (Foto: Michael Regan/Getty Images)
Fernandes tem estado abaixo dos padrões até agora nesta temporada e há dúvidas sobre seu papel em uma equipe que tenta controlar a posse de bola, mas Ten Hag prefere tê-lo disponível para seleção. Fernandes estava no meio do treino aberto à mídia na manhã de quarta-feira, que envolveu três equipes com coletes de cores diferentes tentando se vencer em sequências de passes e gols.
Todos os membros da equipe de Ten Hag estavam situados em um campo pequeno ao mesmo tempo, com cada lado alternando suas tarefas dependendo de quem tinha a posse de bola. Os pontos foram acumulados para passes completos de um toque enquanto seus oponentes pressionavam, e gols podiam ser marcados. Hake latiu instruções e manteve a contagem.
Os torcedores querem ver esse tipo de intensidade e agressividade traduzido nos jogos. Benni McCarthy, treinador de Ten Hag por dois anos no United antes de sair neste verão, sugeriu que o técnico do United luta para inspirar dessa maneira.
“No futebol moderno, acredito que os jogadores querem ver um pouco mais de paixão nos seus treinadores”, disse McCarthy ao canal português ZEROZERO. “Eles precisam sentir que o treinador está com eles e disposto a lutar ao lado deles. Taticamente, sinto que Erik está no topo. Falta-lhe um pouco desse fogo, dessa paixão. É aí que diferimos, ele e eu.”
Esses são os tipos de dúvidas que os jogadores expressaram em particular desde que Ten Hag assumiu o comando, e depois de uma má abertura de campanha, essas preocupações permanecem para alguns. Mas atualmente não são mais sérios do que no ano passado, ao qual Ten Hag sobreviveu e finalmente terminou em meio a uma fita em Wembley. Ele tem o hábito no United de produzir um resultado no momento certo e parece que precisa fazê-lo novamente.
(Imagem superior: Dan Goldfarb para The Athletic, imagem: Getty Images)
