Foi um momento que resumiu perfeitamente a transformação de Ryan Gravenberch.
Quando Alisson lançou a bola para ele no final do primeiro tempo, o meio-campista holandês ficou sob pressão imediata quando dois jogadores do Bologna o fecharam.
Avaliando suas opções, Gravenberch calmamente colocou-o entre eles no espaço, abaixou o ombro e deslizou pela grama para pegá-lo. De repente, ele irrompeu no meio do caminho e avistou Luis Diaz na esquerda. Uma multidão lotada de Anfield ronronou em apreciação.
Tão composto, tão elegante, tão confiante, tão eficaz.
Os primeiros meses do reinado de Arne Slot foram repletos de histórias de sucesso, mas nenhuma chegou perto de rivalizar com a notável recuperação na produção de Gravenberch.
Numa noite em que Mohamed Salah abriu o marcador para Alexis Mac Allister e marcou o segundo com uma finalização impressionante, o antigo jovem do Ajax foi mais uma vez o jogador mais atraente do Liverpool. Está se tornando um hábito. Seu impressionante corpo de trabalho está crescendo.
Gravenberch completou 41 de seus 45 passes (91 por cento), incluindo 14 de 18 (78 por cento) no terço final e criou duas chances contra o time da Série A. Ele também conquistou a posse de bola em boas ocasiões – mais do que qualquer outro jogador de qualquer equipe.
A melhoria desde que foi transferido pelo novo treinador para a base do meio-campo do Liverpool foi enorme. A sua capacidade de operar em áreas apertadas foi crucial para garantir que a equipa de Slot não fosse sufocada pelo sistema de marcação do Bologna. Ele continuou impulsionando os anfitriões.
“Existem algumas maneiras de sobrecarregá-los ou superá-los e uma delas é definitivamente um jogador que consegue dirigir com a bola, driblar e superar alguém, porque se você superar alguém, você imediatamente terá uma sobrecarga e foi isso que aconteceu”, Slot disse em sua coletiva de imprensa pós-jogo.
“O Ryan voltou a se destacar hoje com seu drible e isso foi importante contra esse time. Mas se focarmos apenas nos dribles que ele fez, talvez esqueçamos o quão importante ele é sem bola, onde ele trabalha muito e ganha muitas segundas bolas também.
A primeira temporada de Gravenberch no Liverpool após sua transferência de £ 34 milhões (US$ 45 milhões) do Bayern de Munique no último dia de setembro de 2023 não foi inspiradora. Depois de se tornar a última peça na reconstrução do meio-campo do clube, ele fez 38 jogos em todas as competições, mas 17 deles foram fora do banco, permanecendo à margem do time titular.
Com Jurgen Klopp favorecendo Mac Allister ou Wataru Endo como número 6, Gravenberch se viu competindo com nomes como Dominik Szoboszlai, Curtis Jones e Harvey Elliott para começar em uma função mais avançada.
Ele mostrou flashes de qualidade, mas nunca foi sustentado. A resistência foi um grande problema, já que ele completou 90 minutos pelo Liverpool apenas duas vezes em 2023-24.
Em contraste, o jogador de 22 anos disputou os 90 jogos em todos os oito jogos da Premier League e da Liga dos Campeões até agora. Ele parece fisicamente mais forte, usando seu corpo de forma inteligente para manter os adversários afastados, além de ser mais composto na posse de bola e mais astuto taticamente.
É irônico que o melhor jogador do Liverpool até agora nesta temporada esteja ocupando uma posição que muitos temiam que fosse uma área de vulnerabilidade depois que o clube falhou em suas tentativas de contratar Martin Zubimendi da Real Sociedad em agosto.
O Liverpool estava pronto e à espera de pagar a cláusula de rescisão de 60 milhões de euros quando o internacional espanhol, que já havia indicado que queria que a mudança acontecesse, recuou sob pressão do seu clube de infância e decidiu ficar onde estava.
Se Zubimendi tivesse chegado a Anfield, é altamente provável que Gravenberch tivesse passado a maior parte da temporada sentado no banco. O destino certamente desempenhou um papel importante para que o holandês fosse colocado sob os holofotes, mas como ele aproveitou a oportunidade que lhe foi dada para turbinar sua carreira depois que seu desenvolvimento estagnou durante alguns anos magros.
O Liverpool não seguiu um Plano B depois de perder Zubimendi porque sentiu que não havia uma alternativa adequada com perfil semelhante disponível no mercado. Foi uma decisão ousada dadas as circunstâncias, dado o clamor por transferências, mas foi alimentada pela crença de Slot de que a melhor opção naquela fase era confiar em Gravenberch.
O ex-técnico do Feyenoord o viu brilhar no meio-campo do Ajax quando era adolescente e estava confiante de que, com o apoio e a orientação certos, ele poderia servir lá. Ajudou o fato de Slot querer um número 6 jogador de bola em vez de um tipo destruidor como Fabinho, já que isso se adequava ao conjunto de habilidades de Gravenberch.
No espaço de alguns meses, ele passou da periferia para estar no centro de uma nova era. Ele está crescendo em estatura a cada exibição de comando. O potencial está a ser concretizado e o equilíbrio do meio-campo funciona bem, com a presença tranquilizadora de Mac Allister ao seu lado, enquanto Szoboszlai, que melhorou muito frente ao Bologna, tem licença para seguir em frente.
O nome de Gravenberch é cantado mais alto pelo Kop a cada semana, ao som da música que pertenceu ao também holandês Georginio Wijnaldum. Ele é igualmente trabalhador, mas possui uma dose adicional de talento.
A ressalva é que testes mais difíceis estão por vir, com jogos contra o Chelsea e o Arsenal no final deste mês. Mas até agora Gravenberch encontrou as respostas para tudo o que lhe foi apresentado. Na forma atual, você não o trocaria por ninguém.
(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)
