Em uma das negociações mais fascinantes e surpreendentes que a NBA já viu, duas equipes talentosas trocaram grandes jogadores proeminentes dias antes do início da pré-temporada. O Minnesota Timberwolves está enviando Karl-Anthony Towns para o New York Knicks em troca de Julius Randle, do guard Donte DiVincenzo, do atacante Keita Bates-Diop e de uma futura escolha de primeiro turno pelo Detroit Pistons.
Embora existam muitas razões pelas quais esta mudança se destaca, o elemento financeiro acrescenta intriga e uma possível explicação para o motivo pelo qual ambas as equipes fizeram o acordo agora, em vez de durante ou após a próxima temporada.
O dinheiro
Randle está atualmente elegível para extensão e tem uma opção de jogador no valor de US$ 30,9 milhões para a temporada 2025-26. Ele pode controlar o seu próprio destino no curto prazo, mas não tem um contrato mais longo. Esta será sua temporada de 30 anos, então um novo contrato via extensão ou agência gratuita provavelmente cobrirá seus 30 anos, e há muita variabilidade em seu próximo contrato porque Randle fez duas equipes All-NBA nas últimas quatro temporadas. mas também lutou contra mais inconsistências do que a maioria dos jogadores que receberam esses elogios. Como tal, faz sentido que as negociações possam ter se tornado controversas, já que Randle poderia contar com suas melhores temporadas, enquanto o risco negativo provavelmente impactaria a oferta dos Knicks. Enquanto Direitos das aves muitas vezes levam ao retorno dos agentes livres ao seu time anterior, é possível que os lados estivessem distantes o suficiente para se preocuparem com a aparência das discussões na entressafra de 2025.
Por outro lado, Towns está sob contrato por muito mais tempo, mas com um salário enorme: US$ 49,2 milhões para 2024-25, US$ 53,1 milhões para 2025-26, US$ 57,1 milhões em 2026-27 e uma opção de jogador de US$ 61 milhões em 2027-28. O nativo de Elizabeth, NJ, é apenas um ano mais novo que Randle, e essa opção de jogador é para sua campanha de 32 anos. Esses números foram ainda maiores para os Timberwolves porque Anthony Edwards ganhou um acordo máximo de 30 por cento ao fazer parte de um time All-NBA em sua quarta temporada. Rudy Gobert ainda tem uma ou duas temporadas, dependendo se exercerá sua opção de jogador de 2025-26, em seu grande acordo. Os Wolves são um dos times mais caros da NBA agora e aparentemente no futuro próximo. Incrivelmente, a negociação com os Knicks economiza apenas cerca de US$ 9 milhões em salários de jogadores, mas corta quase US$ 50 milhões em seus custos gerais com jogadores apenas para a temporada 2024-25, já que o imposto de luxo é muito punitivo nos níveis mais altos.
Uma maneira de pensar financeiramente sobre esse comércio é a diferença entre o contrato real de Towns e os prováveis salários de Randle no mesmo período. Não sabemos o futuro de Randle, mas essa margem é muito importante para os Timberwolves, considerando suas obrigações e sua posição fora dos principais mercados: eles seriam um time extremamente caro por um tempo e teriam que enfrentar riscos significativos, já que Towns e potencialmente Gobert’s próximos contratos podem azedar em algum momento. A franquia, no entanto, ainda é pobre em ativos após a negociação com Gobert, então mudar de rumo parecia difícil e poderia ter sido muito mais desafiador. Ao mesmo tempo, os Knicks estão na maior cidade dos Estados Unidos e têm um proprietário rico, aparentemente disposto a pagar uma conta grande ao longo de várias temporadas. Os Knicks também tinham falta de flexibilidade a longo prazo, o que fazia com que o custo de oportunidade de gastar mais nas temporadas seguintes não fosse um grande problema em termos de qualidade da equipe. Towns é um jogador muito bom, mas pago como um superstar, uma discrepância que importa mais para os Timberwolves do que para os Knicks, ajudando a justificar a troca.
Antes deste acordo, parecia que Tim Connelly, presidente de operações de basquete dos Wolves, precisaria se comprometer a longo prazo com Gobert em 2025, porque fazê-lo recusar sua opção de jogador e assinar com um salário menor para 2025-26 salvaria o franquia uma enorme quantidade de dinheiro naquela temporada, considerando a enorme conta de impostos, semelhante ao que Khris Middleton e os Bucks fizeram em 2023. Em junho daquele ano, Middleton recusou seu contrato de US$ 40 milhões para 2023-24 e assinou um novo contrato de três anos. negócio no valor de pelo menos US$ 93 milhões.
Agora, é menos certo que os Timberwolves precisarão dessas economias, dependendo do status de Randle. O quatro vezes Jogador Defensivo do Ano perde potencialmente a vantagem de conseguir um acordo mais forte de longo prazo aos 30 anos, daqui a menos de um ano. Em vez disso, há uma chance agora de que os Timberwolves possam ser flexíveis e potencialmente exercer espaço no limite no verão de 2026, quando os contratos atuais de Gobert e Mike Conley expirarem.
É muito cedo para dizer que espaço (se houver) eles terão e muito cedo para projetar se conseguirão realmente fazer a diferença através da agência livre ou do comércio. A possibilidade de se reformular em torno de um dos melhores jovens jogadores da liga, Edwards, porém, com talentos mais próximos de sua idade, abre uma nova porta para os Lobos – mesmo que seja improvável que eles passem por ela no momento. Da mesma forma, ter DiVincenzo no que parece ser um acordo favorável à equipe por mais três temporadas ajuda a estabilizar seu limite e dá a Connelly vantagem nas negociações com Nickeil Alexander-Walker e outros – talvez até incluindo Conley, se o novato Rob Dillingham se mostrar promissor sobre o no próximo ano ou mais.
A incerteza envolvendo o futuro financeiro de Randle significa que uma eventual resolução muda totalmente a dinâmica dos livros dos Timberwolves e a avaliação do comércio a longo prazo. Há uma chance de Randle assinar novamente a longo prazo em um grande número que traga de volta grande parte da conta tributária, ao mesmo tempo que restabelece o poder de negociação de Gobert. Também é possível que o próximo contrato de Randle seja significativamente menor, ou mesmo que ele não esteja no time, abrindo a possibilidade de uma adição em 2026, mas à custa de um jogador de destaque.
Este comércio também é significativo devido às restrições que tanto os Timberwolves como os Knicks tiveram de enfrentar para tornar este grande negócio legal ao abrigo do acordo de negociação colectiva. Devido ao acordo de offseason de Mikal Bridges, os Knicks estão no segundo avental e estão apenas US$ 1 milhão abaixo desse limite que não podem exceder por qualquer motivo e em qualquer período deste ano da liga. Os Timberwolves estão profundamente no segundo avental, por isso não podem receber mais salário do que enviam em um comércio, juntamente com outras restrições pesadas. Como tal, uma negociação envolvendo estas duas equipes precisava incluir pelo menos uma outra equipe para assumir o salário, uma função o Charlotte Hornets irá preencher.
VÁ MAIS PROFUNDO
O impacto de Karl-Anthony Towns em Minnesota é muito mais profundo do que o basquete
Na quadra
As maquinações deste acordo em quadra são o que o torna tão fascinante.
Towns é um talento incrível, com duas seleções All-NBA e quatro aparições All-Star em seu currículo e uma seqüência atual de oito temporadas consecutivas com média de pelo menos 20 pontos por jogo. Ele também se estabeleceu como um atirador superlativo para um jogador de 7 pés, fazendo 40 por cento de sua carreira em 3, enquanto fazia cerca de seis tentativas a cada 36 minutos nas últimas temporadas. Isso, combinado com seu jogo pós-jogo, faz de Towns um pesadelo de confronto para as defesas adversárias e dá a Jalen Brunson um parceiro dinâmico de pick-and-roll para turbinar o ataque dos Knicks.
Towns chegou à NBA como uma perspectiva defensiva emocionante, mas nunca cumpriu essa promessa. Poucas pessoas conhecem mais as limitações de Towns nesse aspecto do que o técnico do Knicks, Tom Thibodeau, que treinou Towns por três temporadas em Minnesota. Anos após a saída de Thibodeau, Connelly decidiu trocar um grande número de escolhas e jogadores por Gobert, com a visão de que jogar em um centro próximo a Towns permitiria aos Timberwolves ter uma base defensiva forte. Esse foi um fator chave na participação nas finais da Conferência Oeste de 2024. Considerando a falta de outras opções de Nova York, Towns pelo menos começará a temporada atuando principalmente como pivô, embora esse papel possa mudar durante o restante de seu lucrativo contrato.
Os Timberwolves substituirão Towns por Randle, outro grande homem talentoso, mas polarizador, com fraquezas indiscutivelmente mais pronunciadas do que seus pontos fortes. Na última temporada All-NBA de Randle (2022-23), ele registrou uma taxa de uso de 29,5 por cento, a quinta maior para qualquer jogador listado como atacante ou centro, atrás apenas de Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid, LeBron James e Kevin Durant. Naquela temporada, os Knicks terminaram em segundo lugar na classificação ofensiva e foram quase seis pontos a cada 100 posses de bola melhores quando ele estava no chão. No entanto, Randle, de 1,80 m, não consegue jogar de forma confiável na defesa central e é um arremessador muito menos consistente do que Towns, já que acertou 41 por cento e 34 por cento em 3 durante suas duas temporadas All-NBA, mas apenas 31 por cento em cada uma das. últimas duas campanhas em que não conquistou essa honra.
Ofensivamente, a combinação de Randle e Gobert será muito mais fácil de defender, mas a habilidade de Randle de criar ataque será útil ao longo da temporada, especialmente em trechos sem um ou ambos Edwards e Conley no chão. Além disso, DiVincenzo adiciona profundidade de perímetro valiosa aos Timberwolves, já que ele se torna seu melhor arremessador, mas também um defensor capaz que deve ser capaz de se unir a Edwards ou Conley – e potencialmente ambos em algumas escalações. Ele também poderia fornecer cobertura rotacional vital se Dillingham demorasse mais do que os Timberwolves gostariam de desenvolver. Embora leve algum tempo para se desenrolar, há uma chance de DiVincenzo ser a adição mais impactante aos Timberwolves nesta troca, tanto agora quanto nas três temporadas restantes de seu contrato.
Leitura obrigatória
A história dos maiores jogadores da história da NBA. Em 100 perfis fascinantes, os principais escritores de basquete justificam suas seleções e descobrem a história da NBA no processo.
A história das maiores jogadas da história da NBA.
(Foto de Julius Randle e Karl-Anthony Towns: Sarah Stier / Getty Images)
