Dias depois de ser derrotado por 1 a 0 pela Argentina na final da Copa América de 2024, em Miami, o zagueiro colombiano Davinson Sanchez revelou o que acreditava ter sido a diferença na partida acirrada.
Em declarações à D Sports na Colômbia, Sanchez disse que a saída de Lionel Messi aos 66 minutos devido a lesão essencialmente tornou a Argentina mais forte.
“A saída de Messi foi fundamental porque (Nicolas Gonzalez) entrou com um pouco mais de resistência física”, disse Sanchez. “Naquele momento tiraram o nosso ímpeto porque estávamos fazendo um jogo muito bom pelo lado direito… o jogo ficou mais equilibrado. Eles não nos dominaram, mas ficou mais equilibrado.”
Ele está certo? A Argentina poderia realmente jogar melhor sem Messi, indiscutivelmente o maior jogador de todos os tempos? Os atuais campeões mundiais e vencedores consecutivos da Copa América, mas planejam sutilmente a vida sem o oito vezes vencedor da Bola de Ouro, que completou 37 anos em junho. Ele foi convocado na quarta-feira e jogará pela Argentina nas próximas eliminatórias contra Venezuela e Bolívia, nos dias 10 e 15 de outubro.
Messi voltou a campo apenas recentemente pelo Inter Miami, após a entorse de tornozelo que sofreu na final contra a Colômbia. Sua falta de preparo físico fez com que o capitão argentino ficasse de fora da convocação de Lionel Scaloni para duas partidas pelas eliminatórias da Copa do Mundo em setembro, contra o Chile, em Buenos Aires, e fora, para a Colômbia, em Barranquilla.
Essas duas partidas proporcionaram uma nova oportunidade para imaginar como a Argentina mudará taticamente sem dois de seus maiores jogadores de todos os tempos – além de sentir falta de Messi, Angel Di Maria anunciou sua aposentadoria do futebol internacional durante o verão. Foi um desafio e uma situação estranha à Albiceleste.
“Eles são jogadores insubstituíveis”, disse Scaloni durante uma entrevista recente com o jornalista argentino Juan Pablo Varsky. “É impossível substituí-los. São jogadores únicos. No caso do Di Maria, que não fará mais parte do time, não faz sentido tentar encontrar um jogador que faça as mesmas coisas que ele.”
O extremo da Juventus, Nicolas Gonzalez, foi titular nos dois jogos contra o Chile e a Argentina no lugar de Di Maria. O veloz jogador de 26 anos tem sido uma das escolhas de Scaloni para toda obra. Ele pode jogar em qualquer ala (como Di Maria) e também foi chamado para substituir Messi. Uma tarefa nada invejável, talvez impossível.
Nicolas Gonzalez contra a Colômbia (Andres Rot/Getty Images)
Mas ao longo do ano passado, enquanto Messi lidava com lesões, Scaloni disse que não serão os novos jogadores que compensarão a ausência de Messi, mas sim a identidade tática definida da Argentina. “É difícil para qualquer equipe não depender de Leo”, disse Scaloni a Varsky. “Qualquer time que ele estiver dependerá muito dele. Ele é um jogador único. É lógico.
“O ponto forte desta equipe é que temos um estilo de jogo que não muda de acordo com quem está em campo. Os jogadores podem rodar, mas todos jogam com base na mesma ideia. Isso é útil quando Leo não está aqui. O que falta é aquele toque final que ele tem, mas a qualidade da equipe e a forma como a equipe joga não muda.”
Mesmo com Messi como figura central, a abordagem tática inicial de Scaloni com a Argentina em 2018 e 2019 foi chegar ao gol do adversário o mais rápido possível. O surgimento de jogadores tecnicamente talentosos no meio-campo fez com que Scaloni transformasse a Argentina em um time com posse de bola e domínio da arte de administrar o jogo. Eles impõem sua vontade aos adversários por meio de contra-ataques bem coordenados no meio-campo e passes precisos, com Messi normalmente posicionado como um segundo atacante com as responsabilidades de um número 10. Mais do que Messi, porém, é aquele atacante, tecnicamente confortável e versátil. meio-campo que definiu a Argentina durante a gestão de Scaloni.
“(Nossos meio-campistas) estão acostumados a se mover para espaços onde outros meio-campistas tradicionais podem não se sentir confortáveis”, disse Scaloni a Varsky. “Eles podem jogar nas entrelinhas e sabem que no jogo de hoje é preciso ter dois ou três papéis diferentes. Mais importante ainda, eles não têm medo da bola. Todos querem estar com a bola.”
Rodrigo De Paul é um daqueles meio-campistas versáteis que assume mais responsabilidades quando Messi está fora. O meio-campista do Atlético de Madrid tornou-se mundialmente reconhecido por seu alto ritmo de trabalho e consciência defensiva. Ele foi, no entanto, meio-campista ofensivo no início de sua carreira no Racing da Argentina.
Contra o Chile, De Paul esteve literalmente em todo o campo. Ele defendeu como se sua vida dependesse disso e, quando a Argentina teve a posse de bola, passou para a décima posição, ocupando espaços normalmente reservados para Messi.
Essa estratégia não funcionou no primeiro tempo, que terminou em 0 a 0. De Paul encontrou a bola em posições perigosas, mas não conseguiu entregar a bola final. Sem Messi, Scaloni jogou com dois atacantes Julian Alvarez e Lautaro Martinez. O agressivo Alvarez às vezes funcionou como um falso nove e, embora Alvarez seja capaz nessa função, o movimento sem a bola foi bem administrado pelos chilenos.
No geral, faltou criatividade no terço final. A Argentina foi polida com a bola, mas Alexis Mac Allister, do Liverpool, um motor criativo no meio-campo, não foi um fator importante. A Argentina fez seis cruzamentos pesados no primeiro tempo e o lance de bola parada de De Paul não correspondeu às habilidades de Messi.
No segundo tempo pressionaram mais alto e de forma mais agressiva. Eles ampliaram o campo também. Com Messi buscando ativamente toques no meio-campo, a Argentina tende a ser um time muito mais restrito.
Sem ele, ampliaram o campo e chegaram à grande área do Chile o mais rápido possível. O jogo passou por Mac Allister e De Paul recuou ligeiramente para seu papel mais natural de caixa a caixa.
O substituto Paulo Dybala recebeu a camisa 10 de Messi, mas é Mac Allister quem pode ser o herdeiro aparente. Quando a Argentina abriu o placar, aos dois minutos do segundo tempo, foi através de um gol bem trabalhado que viu Mac Allister finalizar o primeiro tempo à la Messi. A partida terminou 3 a 0 para a Argentina.
Cinco dias depois, no calor do meio-dia em Barranquilla, Scaloni trocou Mac Allister por Leandro Paredes, que jogou como central ao lado de Enzo Fernandez, do Chelsea. De Paul estava novamente livre para se movimentar e muitas vezes se encontrava em uma posição privilegiada de ataque no topo da grande área da Colômbia (onde vemos Messi com frequência). Ele também iniciou vários contra-ataques da Argentina, junto com Alvarez, mas infelizmente para a Argentina essas chances foram desperdiçadas.
O único gol da Argentina veio de um passe errado de James Rodríguez, que Nicolas Gonzalez aproveitou e finalizou aos três minutos do segundo tempo. Ao longo da partida, os zagueiros argentinos Cristian Romero e Nicolas Otamendi procuraram contornar o trio de meio-campo colombiano e jogar diretamente para seus dois atacantes.
Parecia que os dois atacantes argentinos teriam muito mais trabalho a fazer sem Messi em campo. Eles pressionaram a defesa colombiana, avançaram para o meio-campo e foram solicitados a cobrir mais terreno do que o normal.
A Argentina venceu a batalha pela posse de bola por uma pequena margem, com a Colômbia recuando após um pênalti de Rodriguez dar aos anfitriões uma vantagem de 2 a 1 aos 60 minutos. Mac Allister acabou entrando, mas sem a criatividade e a astúcia de Messi, Scaloni foi forçado a improvisar no ataque.
Ele trouxe o zagueiro esquerdo Marcos Acuña aos 64 minutos no lugar do zagueiro do Manchester United Lisandro Martinez. Lautaro Martinez, do Inter de Milão, que atuou como falso nove, flutuaria para a esquerda e criaria uma sobrecarga de três homens com Acuña e Gonzalez.
Foi um problema para a Colômbia, mas a Argentina não conseguiu capitalizar. A exausta Argentina sofreu a segunda derrota no atual ciclo de eliminatórias para a Copa do Mundo, e apenas a sétima derrota em 79 partidas sob o comando de Scaloni. A Argentina continua no topo da tabela de qualificação da CONMEBOL e espera que Messi retorne para os jogos de outubro contra Venezuela e Bolívia.
No entanto, os dois últimos jogos deram uma ideia de como a identidade táctica da Argentina irá mudar na era pós-Messi. Talvez se torne um híbrido entre a abordagem inicial de Scaloni e a filosofia de hoje. A posse de bola continuará a ser uma parte fundamental do estilo de jogo da Argentina. O que mudará é o quão rápidos e diretos eles se tornarão sem seu talismã número 10.
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No terreno: a ardente rivalidade moderna da Colômbia com a Argentina, campeã da Copa do Mundo
(Foto superior: Lionel Scaloni; por Buda Mendes via Getty Images)
