E então foi 6-4.
Em uma partida que caracterizou a emocionante rivalidade no topo do tênis masculino, Carlos Alcaraz venceu Jannik Sinner por 6-7(6), 6-4, 7-6(3) para vencer o Aberto da China em Pequim. O número 1 do mundo veio de uma desvantagem de 2-5 no primeiro set, e de 4-6 no tiebreak ele forçou a vencer o primeiro set. Ele então liderou por 3 a 0 no desempate decisivo. Mas o Alcaraz conquistou sete pontos consecutivos a partir daí, para conquistar uma vitória que no geral merecia.
Alcaraz, que jogou seu melhor tênis em 2024 desde a derrota na terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos para o Botic van de Zandschulp, ficou irritado ao perder o primeiro set. Ele tinha mais vantagem, na maior parte do tempo. Ele fez o que fez em todos os torneios de Pequim, e também na Copa Davis: voou até a rede para desviar os voleios; lançando forehands nos cantos da quadra e disparando passes. Ele marcou 0-15 em todos os seis jogos de serviço de Sinner e ganhou cinco break points, incluindo três no segundo game do set, mas converteu apenas um.
Onde Alcaraz podia usar o seu melhor ténis com mais liberdade, Sinner encontrou o seu quando mais precisava. Ele salvou todos os três break points. Então, perdendo por 5 a 6 no tiebreak do primeiro set, ele acertou o primeiro saque de Alcaraz em quadra aberta, após o qual o espanhol só conseguiu lutar. Dois pontos baratos depois, um set que o Alcaraz deveria ter vencido estava fora do seu alcance.
O padrão continuou no segundo set, com o Alcaraz a criar oportunidades apenas para as desperdiçar ou para Sinner arrebatá-las.
Isso significou que quando o espanhol quebrou no nono game do segundo set, tendo salvado dois break points no oitavo, um momento que normalmente pareceria uma mudança de impulso, em vez disso, pareceu mais uma concretização do que havia acontecido antes. Ao vencer o set por 6-4, Alcaraz acertou 18 vencedores com 14 erros “não forçados”, com Sinner empatado em 10-10.
Alcaraz avançou com uma pausa no terceiro game do terceiro set, e depois teve Sinner nas cordas por 15-40, com chance de vantagem de 4-1. Sinner, novamente, encontrou uma saída. E depois de negociar, Alcaraz fez o que mais deseja eliminar de seu jogo – e conseguiu fazer em grande parte desde sua derrota no Aberto dos Estados Unidos. Ele jogou seu pior tênis, no pior momento possível. Três erros em 4-3 deram a Sinner uma reviravolta.
Foi um lapso momentâneo em uma partida que, de outra forma, atingiu um crescendo. No que se está a tornar uma visão cada vez mais familiar, Sinner e Alcaraz forçaram-se mutuamente a alturas maiores. Eles não apenas atropelam bolas que outros jogadores não conseguem alcançar. Eles atropelam bolas que também não conseguiram alcançar, até que o outro os obrigue a fazê-lo.
Carlos Alcaraz foi em grande parte a força dominante contra Jannik Sinner em Pequim, mas o italiano encontrou momentos decisivos. (Wang Zhao/AFP via Getty Images)
Com 0-3 no desempate, e encarando de frente o recorde de 18-1 de Sinner em 19 desempates, parecia que a melhor compreensão do italiano sobre os pontos importantes iria prevalecer. Alcaraz, por outro lado, guardou os seus momentos decisivos para o mais importante de todos.
É difícil discernir onde esta partida figura na textura geral de sua rivalidade. Enquanto Sinner era rebaixado para o número 69 do mundo, Roman Safiullin, no sábado, a agência mundial antidoping (WADA) anunciou que apelaria da decisão no caso de doping contra o número 1 do mundo. A Agência Internacional de Integridade do Tênis (ITIA) descobriu que ele não teve culpa ou negligência por dois testes positivos para um esteróide anabolizante proibido, a WADA está buscando uma proibição de um a dois anos e que alguma culpa seja atribuída a Sinner.
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O caso de doping de Jannik Sinner explicado: o que significa o apelo da WADA e o que está em jogo para o tênis
Sinner, que venceu o Cincinnati Open apenas dois dias antes de o ITIA divulgar a primeira decisão, reiterou que encontra segurança e consolo em saber que “não fez nada de errado” nas conferências de imprensa em Pequim, tendo admitido no US Open que pessoas próximas para ele podia sentir uma mudança em seu comportamento na quadra. Ele não parecia muito afetado na quarta-feira; O Alcaraz jogou o melhor ténis, com mais frequência, e agora lidera o ATP Tour no confronto direto com duas vitórias.
Onde aparece no contexto mais amplo do tênis masculino é, em parte, onde tem figurado desde o sucesso nas quartas de final do Aberto dos Estados Unidos de 2022. Sinner e Alcaraz são o maior problema um do outro. O que mudou nesses anos é que agora são indiscutivelmente o maior problema de todos os outros, incluindo Novak Djokovic. Eles dividiram os quatro majors em 2024, e Alcaraz voltou ao segundo lugar do mundo, atrás de Sinner, com sua corrida em Pequim, depois que Alexander Zverev se retirou do torneio.
A posição de Jannik Sinner como número 1 do mundo está firmemente consolidada pelo resto de 2024. (Fred Lee / Getty Images)
Sinner chegou à final com um recorde de 59-5 em 2024 e um recorde de 39-2 em quadras duras; Alcaraz estava com 47-9 naquele ano.
São a referência para o ténis masculino e, embora durante quanto tempo permaneça sujeito ao Tribunal Arbitral do Desporto (CAS), o número a observar mais de perto é 6-4, Alcaraz.
Só vai melhorar a partir daqui.
— Não foi pelo perdedor que você sentiu. Foi o resto do campo’
Análise do escritor de tênis Charlie Eccleshare
Assistindo a essa partida, não foi o perdedor que você sentiu. Foi o resto do campo masculino, que deve estar olhando e se perguntando como eles vão se aproximar desses dois nos próximos meses e anos. Talvez apenas uma intervenção da WADA no seu apelo ao caso de doping de Sinner seja suficiente.
Sinner e Alcaraz dividiram igualmente os quatro Grand Slams do ano, e esta final emocionante simplesmente ressaltou o quão longe eles estão de todos os outros. Não que eles precisem de mais, mas ambos os jogadores ganharão muita confiança com isso. Alcaraz claro que é o vencedor, mas até o Sinner terá certamente muito orgulho em fazer parte de tal rivalidade.
Perder três vezes consecutivas para seu grande rival vai doer, especialmente porque ele estava a apenas dois pontos da vitória aqui, mas há tão pouco entre os dois, e Sinner continua a caminho de ser o número 1 do mundo no final do ano.
A maneira como a dupla eleva seu nível mutuamente, como os Três Grandes costumavam fazer, é uma ótima notícia para eles e para o esporte – e uma notícia terrível para todos os outros jogadores que terão que enfrentá-los.
(Foto superior: Fred Lee / Getty Images)
