MINNEAPOLIS – Todos aqueles banners pendurados nas vigas do Target Center, lembrando ao Minnesota Lynx o que eles foram e o que estão a poucos passos de ser novamente.
Os quatro campeonatos e cinco camisas aposentadas que estão olhando para a quadra do alto marcam a organização como o padrão na WNBA. Mas todo esse sucesso não se aplica a este time do Lynx que destruiu durante a temporada regular o segundo lugar nos playoffs. O uniforme ainda diz “LYNX” no peito, mas os rostos não são os mesmos daqueles times encharcados de títulos.
Esta versão do Lynx é totalmente nova. Napheesa Collier e Courtney Williams são grandes jogadoras, mas não tiveram as carreiras de Maya Moore e Sylvia Fowles. Pelo menos ainda não. Este é um time que chegou às brasas do basquete dos playoffs, mas ainda não os superou juntos. O Lynx como franquia é inegável. Mas esta equipe em particular ainda não foi comprovada.
É por isso que a técnica do Lynx, Cheryl Reeve, tinha um sorriso no rosto depois da vitória por 77-70 sobre o Connecticut Sun, que empatou a série em 1-1. Não foi apenas ganhar o jogo, foi como eles o venceram. Era Williams conversando com a instigadora em série Marina Mabrey. Foi Myisha Hines-Allen dando um ombro em DeWanna Bonner. Foi Kayla McBride dando uma falta dura em DiJonai Carrington na transição.
É difícil para um time ser campeão sem sentir um pouco de sangue na boca. O Lynx foi derrotado no Jogo 1 e não conseguiu acertar um chute no início do Jogo 2. Empurrados por Mabrey e pelo Sun, eles se uniram pela causa um do outro com o tipo de desempenho que consolida um grupo.
“Acredito que para ter sucesso você precisa passar por adversidades”, disse Reeve. “É preciso passar pelas adversidades, passar por elas, passar pelos obstáculos, pelos solavancos, tudo isso para chegar à terra prometida. Essa é a única maneira. Se fosse fácil, todo mundo estaria fazendo isso.”
Foi exatamente isso que aconteceu para iniciar esta série contra o agressivo Sol. Connecticut se recuperou para vencer o jogo 1 e então forçou Collier a arremessar 3 de 14 no jogo 2. O Lynx errou seus primeiros oito arremessos do jogo e liderou apenas 12-10 após o primeiro quarto, apesar de forçar o Sun a 20 por cento de arremessos e seis rotatividades.
Foi então que Mabrey, como costuma fazer, começou a agitar as coisas. Ela colidiu com Bridget Carleton no início do segundo quarto para causar uma falta, esticando o pé para tropeçar em Carleton no processo. Carleton respondeu momentos depois com uma cesta de 3 pontos, soltando um grito primitivo para desabafar.
“No primeiro jogo, eles estavam cantando e conversando. Tivemos que devolver a eles”, disse Williams, que liderou com 17 pontos, cinco rebotes e quatro assistências. “Isso é basquete dos playoffs.”
A intensidade de Mabrey apenas parecia alimentar o Lynx. Quando ela mergulhou para pegar uma bola perdida no final do segundo quarto, ela caiu bem em cima de Collier, que a empurrou em retaliação. Hines-Allen substituiu a candidata a MVP, empurrando Mabrey e lançando olhares através dela. A irmã de Mabrey, Dara, percebeu.
Oh querido, aqui vamos nós 🫣🫣🫣🫣🫣
-Dara Mabrey (@daramabrey) 2 de outubro de 2024
Pouco antes do intervalo, McBride marcou para colocar o Lynx com seis vantagem, depois fez uma checagem corporal em Mabrey que resultou em uma falta técnica. Algumas posses depois, McBride perfurou uma cesta de 3 pontos e então deu de ombros como Jordan enquanto olhava com desdém para Mabrey.
O Sun retribuiu o favor no início do segundo tempo, com Carrington indo até a borda e acertando Carleton no rosto com uma cotovelada que a derrubou e lacrimejou. Eles estavam encontrando força com força, duas equipes defensivas que não recuavam.
“Minnesota saiu e foi o agressor esta noite”, disse a técnica do Sun, Stephanie White. “Eles foram agressivos na ponta defensiva. Eles eram físicos. Não nos deixaria entrar em nosso ataque.
O Sun acertou 36 por cento no jogo e girou a bola 15 vezes.
“São os playoffs. Vai ser físico. Haverá momentos arriscados”, disse Bonner, atacante do Sun. “É vencer ou voltar para casa, sabe? As emoções estão em alta. Somos apenas duas equipes competitivas. É isso.
É um teste que o Lynx precisa. Eles venceram o recorde da franquia de 30 jogos na temporada regular, mas perderam sete jogos consecutivos em casa para o Sun, incluindo o jogo 1 no domingo.
Com a chance de voltar para Connecticut vencendo por 2 a 0 começando a escapar no final do terceiro quarto, Mabrey fez falta em Williams. O que se seguiu foi uma longa sessão de conversa entre os dois competidores ferozes, que tiveram que ser separados pela árbitra Gina Cross antes que ficasse muito acalorado.
Courtney e Marina são divertidas pic.twitter.com/jVvKxCtVTx
– A conta de CJ Fogler pode ou não ser notável (@cjzero) 2 de outubro de 2024
“Oh, estávamos conversando”, disse Williams. “Eu disse a ela que ela não poderia me proteger. Ela me disse que não tive muitos jogos bons.
“Eu disse: ‘Então você acha que está pressionando, porque eu estou realmente pressionado’. Uma pequena ação de vaivém. São playoffs, cara. Nós vamos conversar um pouco. Estaremos bem novamente depois que terminarmos de jogar.”
Em uma equipe que não tem o mesmo tipo de talento esmagador que o Lynx de antigamente tinha com Maya Moore, Lindsay Whalen, Sylvia Fowles e Seimone Augustus formando um dos melhores cinco titulares da história da liga, esses novos Lynx confiaram na química e resistência para vencer o dia. O Sun tentou impor-lhes a sua vontade no Jogo 2, como todas as boas equipas fazem quando têm uma vantagem numa série. Mas Minnesota não aceitou.
Hines-Allen marcou sete pontos importantes saindo do banco e Connecticut sentiu cada um deles. No final do terceiro quarto, ela pegou um rebote ofensivo, colocou um ombro no peito de Bonner e enterrou-a sob a cesta antes de colocar a vantagem para 58-45.
“Tínhamos uma agressão necessária sobre nós”, disse Reeve. “Quando você joga contra esses caras, você tem que ser fisicamente e mentalmente forte, porque eles com certeza são.”
McBride cometeu uma falta dura sobre Carrington no quarto período, e o guarda levantou-se apressado para se opor à jogada.
Kayla McBride comete falta em DiJonai Carrington, Mabrey segura Carrington pic.twitter.com/jE7CIKFnU0
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“Todos temos que manter a calma e o foco no objetivo que temos pela frente”, disse Carrington. “Sabemos que contra quem quer que estejamos jogando, eles vão tentar nos testar com faltas duras, seja no chilrear, seja lá o que for. Nós apenas temos que ficar juntos e garantir que cada um permaneça focado no objetivo.”
Apesar da derrota, o Sun fez o que precisava fazer esta semana ao conseguir um jogo em casa do Minnesota. A série volta para Connecticut para os jogos 3 e 4. A intensidade que permeou esta série provavelmente viajará com essas duas equipes.
Por mais combativas que as coisas tenham ficado na noite de terça-feira, nunca passaram para o barato ou perigoso para nenhum dos lados.
“As pessoas não estão brigando”, disse Williams com uma risada desdenhosa. “É o playoff de basquete.”
Mas eles se protegem, e isso é a coisa mais importante que resultou da vitória do Lynx no Jogo 2. Quatro dos oito jogadores do rodízio não estiveram em Minnesota na temporada passada, muito menos nos anos de campeonato que terminaram em 2017. Esta é uma nova era para o Lynx e a única maneira de solidificarem seu lugar na orgulhosa história desta franquia. é ver como eles respondem coletivamente quando são empurrados contra a parede.
“A melhor coisa sobre esse grupo é que eles precisam ser eles mesmos”, disse Reeve. “Se continuarmos sendo nós mesmos, poderemos navegar em qualquer momento difícil. Sabemos exatamente como fazer isso.”
(Foto de Kayla McBride, de Minnesota, lutando por um rebote com DiJonai Carrington, de Connecticut: David Berding / Getty Images)
