Donovan Mitchell nº 45 do Cleveland Cavaliers fala à mídia durante o Cleveland Cavaliers Media Day no Rocket Mortgage Fieldhouse em 30 de setembro de 2024 em Cleveland, Ohio. Nick Cammett/Getty Images/AFP
CLEVELAND – Donovan Mitchell carregou um fardo pesado sobre os ombros na temporada passada, e o peso das expectativas e especulações sobre seu futuro tornou cada movimento dentro e fora do campo um desafio.
Foi levantado. O guarda All-Star é liberado.
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“Posso vir aqui agora e respirar”, disse Mitchell na segunda-feira em seus primeiros comentários públicos desde que assinou uma extensão de contrato de três anos no valor de US$ 150,3 milhões com os Cavaliers em julho.
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-Cleveland Cavaliers (@cavs) 30 de setembro de 2024
Todos os rumores sobre seu desejo de jogar em Nova York acabaram. Todas as conversas sobre ele testar o mercado como um agente livre cessaram. Todas as teorias de mídia social pararam. Mitchell não vai a lugar nenhum por um tempo.
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Cleveland se tornou seu lar. Por que?
“Por que não?” ele disse. “Eu amo este lugar.”
Mitchell, que foi negociado de Utah para os Cavaliers em 2022, sentiu uma conexão imediata com a cidade ao chegar. Ele gosta de ritmo e pessoas. Ele enfrenta os invernos rigorosos brincando: “Eu me visto melhor no frio”, e em janeiro decidiu que aquele era o melhor lugar para continuar sua carreira.
Com um grupo forte de jogadores, os Cavaliers têm algo de bom a caminho, e Mitchell, um dos melhores guardas bidirecionais do jogo e visto como a peça final para colocar o clube de volta na disputa pelo título da NBA, apenas torna tudo melhor.
O jogador de 28 anos passou grande parte da temporada passada questionando seu compromisso com um time dos Cavaliers que superou inúmeras lesões para avançar para as semifinais da Conferência Leste antes de perder para o eventual campeão Boston.
Muitas vezes estranho, era uma dança quase diária. Ele vai assinar? Ele irá embora? E embora Mitchell parecesse estar lidando bem com isso, ele admitiu que se tornou exaustivo – para todos.
“Este é o meu primeiro dia de mídia em provavelmente três anos em que não há pessoas me perguntando o que devo fazer para ficar em algum lugar?” disse Mitchell, falando a um grande grupo de mídia na Rocket Mortgage FieldHouse. “Não subestime o fato de que isso se torna muito. Não apenas (para) mim, mas para meus companheiros de equipe e respondendo a essas perguntas porque é uma coisa real também.
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A “nuvem iminente”, como ele a chamava, havia se dissipado.
“É revigorante”, disse ele. “Estou animado por estar aqui. Estou animado por fazer parte deste grupo. O mais importante é que assinei o contrato e estamos aqui e agora há certas expectativas. Não é como se tivéssemos acabado de assinar um contrato e esse fosse o objetivo final. Estamos felizes, tanto faz. Espera-se que façamos grandes coisas. É isso que quero dizer.”
Fisicamente, Mitchell também está em boa posição. Uma incômoda lesão no joelho o atormentou durante toda a temporada regular, e ele lutou contra uma lesão na panturrilha na pós-temporada antes de finalmente sucumbir e perder os dois últimos jogos do Cleveland contra o Celtics.
Entrando em sua oitava temporada, Mitchell aprendeu o que funciona e o que não funciona. Ele está prestando cada vez mais atenção à nutrição, contratando um chef em tempo integral que viaja com ele. Ele esperou mais do que o normal antes de iniciar seu programa de condicionamento fora de temporada, dando ao seu corpo mais tempo para se recuperar.
“Não tenho mais 22 anos”, disse ele. “Mas não tenho 33 anos.”
Os Cavaliers voltam a jogar nesta temporada com a mesma escalação, mas com um novo treinador na pessoa de Kenny Atkinson, contratado para substituir JB Bickerstaff. É cedo, mas Mitchell já formou um vínculo com Atkinson, que fez questão de visitar seu craque neste verão.
Isto é, quando ele terminou de mandar uma mensagem para ele sobre as Olimpíadas no meio da noite. Atkinson era assistente da seleção francesa, mas isso não o impediu de entrar em contato com Mitchell e os demais jogadores do Cleveland.
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“São quatro da manhã e ele está me mandando uma mensagem com instruções para sair furtivamente das telas e das telas traseiras e de diferentes atividades e outras coisas”, disse Mitchell com um sorriso. “Portanto, não posso reclamar quando tenho um treinador que definitivamente faz isso. “Acho que se ele fizer isso, mostrará o quanto ele se importa e a paixão por trás disso.”
NOTAS: Jarrett Allen, pivô do Cavs, revelou que demorou mais de duas semanas na pós-temporada antes de se recuperar totalmente de uma costela quebrada que o deixou de lado nos últimos oito jogos em Cleveland. A confusão da equipe em relação à lesão de Allen gerou críticas. “Isso definitivamente contribuiu para o ceticismo em relação à lesão”, disse Allen. “Agora que tudo veio à tona, quando você olha a tomografia, ainda dá para ver um pedaço de osso que ainda está flutuando em algum lugar do meu corpo. Foi definitivamente uma lesão pior do que as pessoas pensavam.
