Todo mundo queria ver mais de Ao Tanaka.
O internacional japonês impressionou em aparições no banco contra Coventry City, Burnley e Cardiff City, emocionando os torcedores do Leeds United com seu toque elegante e capacidade de manter a posse de bola. Foi o suficiente para merecer falar de uma estreia como titular, já que ele assinou com o Fortuna Dusseldorf no último dia e teve a oportunidade contra o Norwich City.
Foi um desempenho difícil, mas competente, já que o Leeds conquistou um ponto bem merecido no empate em 1 a 1, levando-o para a viagem de sexta-feira ao Sunderland, o líder da tabela, de bom humor.
A entrada de Tanaka no time titular veio por necessidade, após a dispensa do capitão Ethan Ampadu por lesão. O galês deve ficar afastado por no mínimo dez semanas, após uma lesão no ligamento lateral do joelho esquerdo, sofrida em uma entrada na vitória por 3 a 0 sobre o Coventry City, no fim de semana.
Tanaka é o seu sucessor direto, embora os dois jogadores sejam tipos diferentes de meio-campista central, com Ampadu mais adequado para a função de pivô duplo na formação preferida de Daniel Farke. É um trabalho que Tanaka, de 26 anos, teve um bom desempenho depois de ser convocado do banco contra o Coventry após a retirada de Ampadu, liderando o meio-campo em uma vitória confortável em casa.
O teste contra o Norwich, porém, foi uma perspectiva diferente. Desde o início, o Norwich jogou na frente e levou o jogo para o United, em forte contraste com a escassa ameaça ofensiva do Coventry.
Sentado na base do meio-campo ao lado de Ilia Gruev, Tanaka teve um bom desempenho ao mostrar a mesma frieza sob pressão e capacidade de encontrar companheiros de equipe. Operar em espaços apertados e encontrar um passe ao virar da esquina é a sua especialidade e constituiu um conjunto complementar de habilidades ao lado do mais defensivo Gruev. Embora seja claro que, como disse Farke, Tanaka terá de trabalhar nas suas funções defensivas, ele fez o suficiente para limitar o fluxo dos ataques do Norwich através do centro.
Tanaka se estabeleceu rapidamente em Leeds (George Wood/Getty Images)
Enquanto Ampadu oferece liderança vocal, capacidade de abalar os oponentes e ataques de última hora para impedir investidas de ataque, Tanaka trouxe uma interpretação diferente do papel. Sua leitura do jogo permitiu-lhe raspar e extrair passes soltos com precisão cirúrgica, ao mesmo tempo que rastreava os jogadores centrais do Norwich e limitava suas opções. Ao lado de Gruev, formou-se um par equilibrado, já que Brenden Aaronson fez sua habitual agitação e perseguição ininterrupta na frente deles.
Apesar de ter ficado atrás no primeiro tempo, quando o Norwich ganhou um pênalti quando Joe Rodon derrubou Josh Sargeant na área, o Leeds ofereceu uma ameaça criativa através de seus quatro atacantes. Willy Gnonto fez outro jogo impressionante, mas o United não teve problemas no que diz respeito a lesões. Gruev foi forçado a se retirar com uma queixa no joelho aos 20 minutos, causando dor de cabeça apenas três dias antes do Leeds jogar contra o Sunderland, e Joe Rothwell o substituiu.
Enquanto alguns questionavam se a decisão de Farke de jogar com uma dupla de meio-campo defensivo em Ampadu e Gruev estava prejudicando a ameaça ofensiva do Leeds, eles agora tinham o oposto – dois jogadores mais familiarizados com a função box-to-box encarregados de proteger a defesa. Embora nenhum dos dois parecesse totalmente confortável, eles administraram bem suas funções, com Pascal Struijk chamado à ação para limpar tudo que escapou de Tanaka e Rothwell.
Struijk virou fornecedor para o Leeds empatar – Gnonto recebeu seu passe, virou e serviu Largie Ramazani para marcar no segundo tempo. E embora eles continuassem pressionando por mais, um ponto foi conquistado com dificuldade.
🎯 “Ramazani com o empate!” pic.twitter.com/ZAeVj9bX0B
-Leeds United (@LUFC) 1º de outubro de 2024
O Norwich ofereceu pouco ao longo do segundo tempo até uma agitação nos minutos finais, com o Leeds limitando-os a dez toca na caixa nesse período.
À medida que o jogo avançava, Tanaka e Rothwell pareciam ficar cansados com passes errados entrando no jogo. Esta não foi a parceria ou o papel ideal para nenhum dos jogadores, mas eles conseguiram. Se isso funcionará novamente caso a lesão de Gruev exija um período de afastamento e dada a relutância de Farke em mudar de forma, é uma preocupação. O Leeds aguardará com apreensão o resultado de uma avaliação sobre o joelho de Gruev, enquanto pondera a lógica de contratar dois meio-campistas centrais, Rothwell e Tanaka, que não parecem se adequar naturalmente aos requisitos de Farke para a função.
A lesão de Gruev será uma preocupação, já que Ampadu já está ausente (George Wood/Getty Images)
Tanaka é um jogador de grande potencial. Quando os torcedores pediram ao seu técnico para ‘libertar Tanaka’, não foi pensando na função de meio-campo defensivo. Por enquanto, usar jogadores onde eles são mais adequados parece ser um luxo que o Leeds não pode pagar.
“Pelo menos foi ruim o suficiente para que ele não pudesse continuar, uma lesão no joelho”, disse Farke em sua coletiva de imprensa pós-jogo sobre Gruev, conforme relatado pelo SIM. “Espero que não seja tão ruim, temos que esperar a avaliação, vai fazer um exame e talvez eu possa contar um pouco mais. Não parece tão bom.
“Estou muito feliz que Ao e Joe Rothwell se destacaram. Dava para sentir na segunda parte em termos de posicionamento, estivemos um pouco abertos para controlar os seus contra-ataques e tivemos mais momentos de transição. Estou feliz que eles tenham apresentado um desempenho tão forte, especialmente Ao.”
Em circunstâncias desafiadoras, este é um ponto que deixará o Leeds satisfeito. Com pernas cansadas e tensões no elenco, esta promete ser a semana mais difícil da temporada.
(Foto superior: Tanaka mostrou equilíbrio em Norwich. George Wood/Getty Images)
