Foi o momento em que a temporada do West Ham United ameaçou transbordar.
Tendo vencido apenas uma vez na Premier League e sofrido 10 gols em seis jogos, eles perderam por 1 a 0 para o Brentford – e isso é uma sorte.
Ao intervalo, no Estádio Gtech, onde a equipa de Julen Lopetegui perdia por golo de Bryan Mbeumo aos 38 segundos, as frustrações vieram à tona no balneário.
O craque Mohammed Kudus e o técnico Julen Lopetegui trocaram palavras francamente. Lopetegui não ficou impressionado com o desempenho do jogador de 24 anos e o internacional ganês considerou injustas as críticas que recebeu de Lopetegui. Kudus não gostou – e falou abertamente – com sua desistência no intervalo (substituído por Carlos Soler), mas se juntou aos companheiros para assistir ao resto da partida.
Aqueles do círculo íntimo de Kudus, falando sob condição de anonimato para proteger relacionamentos como todos os deste artigo, negaram que ele e Lopetegui tenham se separado.
Fontes do clube dizem que o assunto foi exagerado e tudo estava normal quando os jogadores se apresentaram para o treinamento na segunda-feira em Rush Green. Membros da hierarquia do West Ham procuraram Kudus para garantir-lhes que não havia problemas entre o jogador e o treinador principal.
Kudus seguindo o conselho de Lopetegui nesta temporada (Justin Setterfield/Getty Images)
Lopetegui, na conferência de imprensa pós-jogo, explicou porque substituiu Kudus.
“Foi por razões táticas”, disse o treinador principal. “No segundo tempo trabalhamos em equipe e para mim este é um passo muito importante. Destaquei o comportamento no segundo tempo porque acho que colocamos em campo o que precisávamos.”
O West Ham impressionou após o intervalo, com o empate de Tomas Soucek, e eles tiveram oportunidades para completar a reviravolta. Em particular, eles representaram uma ameaça melhor no flanco esquerdo, com a contratação de verão Aaron Wan-Bissaka jogando em uma posição avançada.
A retirada de Kudus de Lopetegui mostra que não tem medo de tomar grandes decisões. O desafio contundente do espanhol foi atribuído ao ganês: ele precisa atingir o ponto alto de sua primeira temporada no clube.
Isso não estava no roteiro quando Lopetegui foi nomeado sucessor de David Moyes em maio. A hierarquia do West Ham insistiu que ele era a escolha certa, apesar de Ruben Amorim, técnico do Sporting Lisboa, Hansi Flick e Paulo Fonseca, agora no Barcelona e no AC Milan, respectivamente, estarem na lista.
O West Ham gastou mais de £ 120 milhões (US$ 159,4 milhões) em nove contratações de verão, mas tem lutado para clicar.
Kudus foi um jogador importante para o West Ham na temporada passada. Ele marcou 14 gols em 45 partidas depois de sair do Ajax em agosto de 2023 por £ 38 milhões, mas tem lutado com consistência e ainda não marcou nesta temporada. O mesmo pode ser dito do capitão Jarrod Bowen, Michail Antonio e Lucas Paquetá, que marcaram um total combinado de dois gols no campeonato até o momento.
Lopetegui precisa levar Kudus de volta ao seu melhor, rapidamente, com o recém-promovido Ipswich Town chegando ao Estádio de Londres em seguida, seguido de partidas contra Tottenham Hotspur e Manchester United. O West Ham não venceu nas últimas cinco partidas e sofreu o primeiro gol em seis dos oito jogos em todas as competições.
Kudus tem atuado principalmente na lateral esquerda com pouca alegria, e o jogador tem dito abertamente em qual posição acredita ser mais eficaz.
“O número 10, como meio-campista ofensivo (é minha posição favorita),” Kudus disse à Sky Sports. “É lá que jogo desde criança. Só recentemente comecei a jogar em outras posições, como lateral ou até atacante do Ajax, mas sempre fui meio-campista.”
Paquetá é a opção preferida de Lopetegui para a posição 10, com Bowen na direita e Antonio liderando a linha. Mas Paquetá tem lutado com sua forma em meio à investigação da Federação de Futebol sobre suas supostas violações de apostas. Lopetegui descartou o internacional brasileiro no empate em 1 a 1 contra o Fulham e jogou contra Soucek mais adiante. Embora Kudus seja um atacante versátil, jogá-lo como número 10 pode ajudar a reacender seu desempenho.
Kudus, cujo contrato expira em 2028, com opção de mais um ano, continua sendo um talento procurado que o West Ham terá dificuldade em manter além desta temporada.
Kudus tinha uma cláusula de rescisão de £ 85 milhões que expirou em 10 de julho e não estará ativo novamente até o final da temporada 2024-25. Fora de campo, Kudus se separou da agente francesa Jennifer Mendelewitsch e agora é representado por familiares.
Um de seus momentos memoráveis de 2023-24 foi um gol acrobático contra o Manchester City. Foi aplaudido por membros da torcida local sentados em frente à cabine de imprensa. O zagueiro do Manchester City, Josko Gvardiol, revelou como foi enfrentá-lo.
O golpe acrobático de Kudus contra o City foi um dos gols da temporada (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
“Mohammed Kudus, do West Ham, foi meu adversário mais difícil”, Gvardiol disse ao podcast do Manchester City. “No primeiro jogo ele estava no banco e quando entrou nos últimos 20 minutos estava do meu lado. Percebi que ele era muito bom. Ele parece afiado e era bom com a bola. No segundo jogo da temporada, ele ainda marcou um chute de bicicleta. Foi contra ele que lutei.”
O talento que Gvardiol elogiou é o jogador que Lopetegui precisa desesperadamente desbloquear. A troca de palavras em Brentford poderá ser o ponto de viragem. Kudus tem algo a provar e Lopetegui precisa do seu atacante para ajudar a aliviar a pressão.
(Foto superior: Kudus, assim como o West Ham, teve um início de temporada difícil. Ben Whitley/PA Images via Getty Images)
