ST. PAUL, Minnesota – Craig Leipold ainda se lembra de tudo sobre sua primeira semana na temporada do Nashville Predators em 1998.
O proprietário original do Preds se lembra do gol de Ray Whitney no terceiro período no jogo inaugural de Nashville, uma derrota por 1 a 0 para o Florida Panthers, como se fosse ontem. E ele se lembra de tudo sobre o primeiro gol de Andrew Brunette no Preds na vitória por 3 a 2 sobre o Carolina.
“Honestamente, acho que foi para baixo da rede, não para dentro da rede”, disse Leipold na noite de terça-feira, na suíte do proprietário do centro de gelo no Xcel Energy Center, durante o segundo período da destruição de exposição do Chicago Blackhawks pelo Wild.
Leipold é dono do Wild há 14 anos e este é o seu 26o semana de estreia como proprietário da NHL, e ele ainda sente o mesmo frio na barriga e as mesmas grandes esperanças de entrar em todas as temporadas.
“Comece bem. Bom goleiro. Bom jogo de poder. Bom pênalti. É uma fórmula simples”, disse Leipold, rindo. “Nem sei por que preciso de um treinador. É muito fácil.”
O objetivo de Leipold nesta temporada, naturalmente, é que o Wild volte aos playoffs depois de perder a dança dos 16 na primavera passada, apenas pela segunda vez desde 2012. E por mais que ele acredite que este é um time de playoffs, ele conhece muitas dobradiças. em um começo melhor do que no ano passado, um goleiro muito melhor, um pênalti muito, muito melhor e muito, muito, muito mais sorte com lesões em uma Divisão Central muito difícil.
Mas enquanto ele discutia com entusiasmo o próximo ano com os repórteres, a maioria das perguntas que ele recebeu eram sobre o próximo verão, quando a grande maioria da dor da aquisição de Zach Parise e Ryan Suter evapora (o dinheiro morto do Wild diminui de US$ 14,7 milhões para US$ 1,7 milhão a partir de 2025). -29) e o astro da contratação do Wild Eye, Kirill Kaprizov, para uma extensão de longo prazo.
“O próximo dia 1º de julho será como o Natal”, disse Leipold. “Vamos ter dinheiro disponível. Teremos os recursos disponíveis para fazer o que for necessário para voltar ao hóquei selvagem. E estamos ansiosos por isso. Analisamos quem pode estar disponível no próximo ano. Você vai me perguntar quem são esses jogadores? Eu não vou te contar.
“Mas sabemos quem eles são e não sabemos se acabarão assinando com seus times atuais ou se se tornarão UFAs. Mas temos uma lista e, se estiverem disponíveis, iremos atrás deles. E sentimos que conseguiremos um ou dois jogadores realmente bons para adicionar a esta equipe.”
O Wild terá mais de US$ 20 milhões em espaço à sua disposição, mas parte disso irá para a recontratação de jogadores como Marco Rossi e a contratação da escolha do stud draft Danila Yurov. Mas está claro que o plano Wild de perseguir alguns agentes livres como, talvez, o nativo de Burnsville, Brock Boeser, se ele não assinar novamente com os Canucks e o nativo de Warroad, Brock Nelson, se ele não assinar novamente com os Islanders. Outros jogadores atualmente não contratados incluem Mitch Marner, Mikko Rantanen e Carter Verhaeghe.
Mas a prioridade número 1 será estender Kaprizov, que seguiu seu Troféu Calder com três temporadas consecutivas de 40 gols e uma reescrita do livro de recordes do Wild.
“Então o que ele quer? Ele quer vencer.” Leipold disse. “Então temos que provar não só para ele, mas para outros UFAs que também queremos vencer. E estamos acostumados a vencer. Este é o Estado do Hóquei e vamos voltar às vitórias. Teremos um time perene nos playoffs, mas isso começa com Kirill. Ele será o foco do que faremos. Planejamos contratá-lo novamente.
“Vou lhe dizer que ninguém oferecerá mais dinheiro do que nós, ou por mais tempo. Então tudo o que temos que fazer é provar a ele que queremos vencer.”
Kaprizov marcou um gol e três assistências na vitória de terça-feira por 7 a 2 sobre o Chicago e tem três gols e três assistências em dois jogos da pré-temporada. (Nick Wosika/Getty Images)
O que Leipold está inferindo é que o Wild pode oferecer a Kaprizov o oitavo ano que nenhuma outra equipe pode e eles podem começar já no próximo verão. Outras trinta e uma equipes não poderiam contratar Kaprizov até 2026 e só poderiam oferecer-lhe sete anos se ele se tornasse um agente livre irrestrito.
Portanto, se o Wild oferecer a ele US$ 12 ou US$ 13 milhões no próximo verão, estaremos falando de US$ 91 ou US$ 104 milhões, algo que pode ser atraente para Kaprizov quando esse dinheiro for bloqueado um ano antes.
O Wild também evitou dar bônus de assinatura a qualquer jogador sob a supervisão de Leipold, mas o proprietário confirmou que entende que a estrutura provavelmente será um grande problema nesta negociação e “podemos estar entrando em um novo território”.
Coincidentemente, Leipold disse que teve uma longa conversa sobre esse assunto com Guerin e o CEO Matt Majka enquanto viajava de e para a reunião do Conselho de Governadores em Nova York na terça-feira.
“Francamente, precisamos mostrar para muitas pessoas, mostrar aos nossos fãs – que estamos comprometidos em vencer e que vamos chegar lá”, disse Leipold.
Leipold discutiu vários outros tópicos com os repórteres durante o jogo de terça-feira:
• Guerin entra na sexta temporada como Wild GM. The Wild chegou aos playoffs em quatro de seus cinco anos, mas ainda não passou da primeira rodada.
Leipold disse que Guerin não está na berlinda ao entrar nesta temporada, mesmo que os playoffs não sejam o resultado final e ele está em sintonia com Guerin e o plano de sua equipe para transformar o Wild em um sério candidato.
“Não há pressão sobre Bill”, disse Leipold. “Ele e eu estamos totalmente conectados com isso. Não chegamos aos playoffs no ano passado e todos podemos olhar para trás e ver por que isso não aconteceu, mas como dizemos no ramo, s- acontece. Esperamos que isso não aconteça dois anos seguidos. Vamos trabalhar muito e nosso plano é chegar aos playoffs. Então não há e se não o fizermos? Nós vamos conseguir.
• Leipold disse que “o patrocínio corporativo tem sido o mais alto de todos os tempos. Nossas suítes são fantásticas – estamos estourando nosso orçamento. Nossos assentos (no nível do clube) estão esgotados desde o dia em que os colocamos e continuam esgotados. A renovação para titulares de ingressos de temporada foi de 90%; que é considerado por todas as medições pendentes. É considerado muito bom já que não chegamos aos playoffs no ano passado. Onde estamos falhando são as vendas de ingressos para os dias de jogo, então precisamos alcançar não apenas nossos torcedores normais que sempre tivemos, precisamos chegar aos outros torcedores que estão por aí.”
• Leipold disse que os Wild continuam conversando com autoridades do governo sobre as reformas necessárias no Xcel Energy Center e sobre um projeto para renovar completamente e aumentar o espaço imobiliário ao redor da arena. “Esse ainda é um grande projeto para nós no qual estamos trabalhando. A cidade é fantástica e eles estão nos ajudando. Estamos tentando vender a legislatura e o governador. O problema é que ninguém sabe quem vai comandar a legislatura. …Estamos em uma situação difícil agora. Mas, em última análise, precisamos de fazer renovações e atualizações nesta área.
“É muito urgente. Chegou a hora e a janela é agora. Podemos colocar band-aids nas coisas e continuar a fazer band-aids ou fazemos o projeto inteiro. Todo o projeto é ótimo para o centro de St. Paul e não é apenas a arena. É um novo Roy Wilkins (Auditório), um centro de convenções ampliado, uma nova rampa de estacionamento e um hotel de convenções com 650 quartos. É muita coisa, então achamos que é ótimo para o centro da cidade. É bom para os nossos fãs, bom para o nosso mercado, e estamos nos esforçando muito este ano.”
• Leipold disse que o Wild já recebeu os dois primeiros pagamentos da Bally Sports North, uma vez que o detentor dos direitos televisivos locais entra no último ano do seu contrato e espera receber o pagamento integral. Já foram efetuados dois pagamentos.
Leipold disse que o Wild tinha um plano de contingência se a Bally Sports North não retornasse para esta temporada e disse “temos outra opção pronta agora” se o Wild não fechar um novo contrato com a rede além desta temporada. Acredita-se que seja uma opção over-the-air que seria gratuita, mas o Wild também discutiu opções de streaming.
“(A opção que temos) não é tão boa quanto a dos Ballys, mas a longo prazo pode ser melhor”, disse ele.
(Foto superior de Kirill Kaprizov: Melissa Tamez / Icon Sportswire via Getty Images)
