BALTIMORE – Dr. Dre e Ludacris vinham da sede do clube visitante do Camden Yards, enquanto os caras batiam palmas, davam tapinhas nas costas e gritavam “Peguem esses socos!” e “Muito bem, rapazes!” Havia uma mesa comprida com caranguejos de Baltimore empilhados. Um banquete digno de um rei, ou pelo menos para esses Royals, que estão jogando com o dinheiro da casa depois de vencer o Jogo 1 de terça-feira da AL Wild Card Series.
Kansas City, que venceu o Baltimore Orioles por 1 a 0, entrou no dia como azarão. É onde eles passaram a maior parte da temporada, um ano depois de vencer apenas 56 jogos, compilando uma reviravolta de 30 vitórias que é a maior ano após ano na história da franquia.
Já se passaram 10 anos desde que os Royals ganharam uma série – qualquer série – em Camden Yards, sua própria casa de horrores. Suas visitas a Baltimore produziram nove derrotas em séries e uma divisão, incluindo duas derrotas brutais em séries em abril, que viram Kansas City perder vantagem e sofrer um atraso de cinco horas devido à chuva. Aqueles primeiros jogos foram um sinal de alerta, o primeiro de muitos testes para uma jovem equipa que já enfrentou muitas adversidades, incluindo duas séries de sete derrotas consecutivas.
“Este time é especial”, disse o titular de terça-feira Cole Ragans, que lançou seis entradas sem gols antes que cãibras na panturrilha o obrigassem a abandonar o jogo. “Sabemos do que somos capazes. Todo mundo está torcendo por todo mundo. Todo mundo está pressionando todo mundo… Sabemos o que está em jogo e queremos jogar beisebol por mais um mês.”
Embora a série de curingas ainda não tenha acabado, a história está definitivamente do lado dos Royals. No atual formato melhor de três, o time que vencer o Jogo 1 venceu 14 das 16 vezes.
O impulso também pode estar do lado deles. Os Royals, que deram aos Orioles sua nona derrota consecutiva na pós-temporada, pareciam mais afiados, mais rápidos e mais energizados na abertura da série, muitas vezes silenciando uma multidão com ingressos não esgotados em Camden Yards.
“Desde o hino, quando eles gritam ‘O’, era alto”, disse o técnico do segundo ano Matt Quatraro, “mas ajuda quando você não os deixa entrar no tabuleiro para manter as coisas sob controle”.
Quatraro – que misturou e combinou seu elenco de maneira impressionante durante toda a temporada – navegou habilmente pela lesão de Ragans, que poderia facilmente ter atrapalhado um time de Kansas City que havia acabado de chegar ao topo da sexta entrada, cortesia de Bobby Witt Jr. single de duas saídas. Quatraro foi para Sam Long para o sétimo e pediu ao mais próximo Lucas Erceg, um dos vários jogadores adquiridos no agressivo prazo de negociação de Kansas City, para conseguir quatro eliminações para selar sua primeira vitória nos playoffs da carreira. Foi o primeiro W pós-temporada de Kansas City desde 2015.
A única pessoa desse time que ainda existe é o apanhador Salvador Pérez, que disse ver algumas semelhanças entre os times dos playoffs de 2014 e 15 – este último que venceu a World Series – e este grupo atual. A juventude. O moxie.
Este time não tem o bullpen turboalimentado que era a marca registrada dos clubes anteriores, mas os apaziguadores dos Royals tiveram um excelente mês final da temporada. Ter Witt Jr. – um dos melhores jogadores de beisebol – também não faz mal. Este é um grupo de Kansas City que surpreendeu as pessoas o ano todo e gostou de fazer isso.
No final de setembro, quando o Royals recebeu o San Francisco Giants, o técnico de arremessadores Brian Sweeney conversou com seu mentor, Bryan Price, que passou mais de 20 anos como treinador. Você sabePrice disse a Sweeney, os times que precisam lutar para chegar aos playoffs costumam ser os mais perigosos.
Era, pensou Sweeney, a maneira perfeita de descrever o caminho da realeza. Graças ao surgimento do Detroit Tigers e à sua sequência de derrotas inoportunas, a vaga do Kansas City nos playoffs dificilmente estava garantida, e eles só conquistaram na última sexta-feira da temporada regular. A equipe se inspirou nas recentes séries de times curinga, como os campeões do ano passado, os Texas Rangers, que – assim como os Royals – terminaram a temporada fora de casa apenas para voar para outra cidade na pós-temporada. Basta entrar tem sido a mentalidade.
Não há pontos para estilo. Os Royals venceram toda a temporada da mesma forma que na terça-feira: ótimo arremesso e ataque suficiente. Sua substância é seu estilo, tão discreto quanto as camisetas azul-claras que têm adornou a sede do clube nesta longa viagem, estampada com apenas uma palavra na frente: “Hoje”.
É um mantra favorito de Quatraro e um lembrete para este grupo, quando os caranguejos vão embora e a música desliga, que há muito mais trabalho a ser feito, mesmo que aquele primeiro passo, aquela primeira vitória nos playoffs, tenha sido enorme.
“Cem por cento, acho que o impulso tem muito a ver com o quão bem e com que profundidade as equipes chegam aos playoffs”, disse Erceg. “Enquanto mantivermos o pé no pedal, como sei que faremos, estaremos em uma boa posição.”
(Foto superior: Greg Fiume / Getty Images)
