HOUSTON – Este é o cartão de visita de Tarik Skubal agora. Um arremesso poderoso. Um strikeout para encerrar uma entrada. Em seguida, um soco e um rugido poderoso.
“Tenho que estar atento quando ele sair do monte”, disse recentemente o técnico do Detroit Tigers, AJ Hinch. “Se você cumprimentá-lo com um abraço muito grande, ele pode te derrubar escada abaixo.”
Skubal fez isso durante toda a temporada, as demonstrações de emoção crua e o desempenho que validam atos tão barulhentos. Ele fez isso de novo na terça-feira em Houston. Fazendo o primeiro início de pós-temporada de sua carreira, nervoso como está desde sua estreia na liga principal, Skubal fez jus ao faturamento que estabeleceu em sua temporada regular dominante.
Escolha o título de sua preferência: ás; burro de carga; iniciador da linha de frente. Skubal verifica todos eles. Ele consolidou ainda mais sua reivindicação crescente ao título de Melhor Arremessador de Beisebol, desta vez girando seis entradas sem gols e levando seus incipientes Tigers à vitória por 3-1 no Jogo 1 da AL Wild Card Series.
“Eu sei que é em uma escala maior e diante de uma grande multidão, tanto localmente aqui quanto entre nossos fãs e o país”, disse Hinch. “Mas vimos muitas dessas partidas de Tarik Skubal. Este não é um caso atípico. É por isso que muitas pessoas se referem a ele como um dos melhores arremessadores do planeta.”
Enfrentando a perigosa metade superior da ordem de Houston, Skubal retirou Jose Altuve, Kyle Tucker e Yordan Alvarez em cinco arremessos no primeiro inning. Essa é uma maneira de definir o tom.
Aqui no Minute Maid Park, um estádio que assombrou muitos arremessadores na pós-temporada, Skubal não se intimidou com o momento e a magnitude. Sua mudança característica girou e desapareceu dos rebatedores. Ele usou o campo 32 vezes. Ele também atacou a zona de ataque com sua poderosa quatro costuras e chumbada. De todas as razões pelas quais Skubal se afirmou como uma força a ser reconhecida, sua habilidade no lançamento de golpes é talvez a maior. O arremessador que disparou rebatidas de primeiro arremesso com uma taxa de 68,7% na temporada regular e que ficou em segundo lugar entre todos os arremessadores qualificados na porcentagem de arremessos na zona simplesmente fez mais do mesmo.
“Ele fez isso o ano todo”, disse o apanhador Jake Rogers, encolhendo os ombros.
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– Detroit Tigers (@tigers) 1º de outubro de 2024
Apenas dois momentos serviram de obstáculo para Skubal na terça-feira. A primeira veio na quarta entrada, quando os Astros montaram um desafio. Alvarez escolheu. Alex Bregman lutou por nove arremessos antes de voar. Yainer Diaz caminhou para encerrar outro caso de nove arremessos. Com dois colocados e um eliminado, Skubal não alterou sua abordagem nem reformulou seu plano. Ele confiou em Jake Rogers, o defensor que pegou todos os inícios de Skubal nesta temporada e aquele de quem Skubal disse ter se livrado apenas uma vez durante todo o jogo. Foi em campo que Alvarez alinhou no meio a 187 km/h.
“Isso quase me matou”, disse Skubal. “Então, sim, aprendi minha lição. Não estou tremendo.”
Enfrentando o shortstop Jeremy Peña, Skubal marcou um strikeout em uma mudança suja, baixa e dentro. Então, enfrentando Victor Caratini, Skubal acertou um soco com outra mudança, esta flutuando para fora da base e para fora.
E então veio o último rugido deste Tigre.
“Há uma parte em que você desmaia e isso simplesmente acontece”, disse Skubal. “Mas, sim, foi um grande lance.”
O segundo vislumbre de problemas veio na sexta entrada. Skubal travou outro duelo com Bregman. Depois de lançar um arremesso, ele pareceu pousar de forma estranha em sua sequência. Skubal chamou Rogers até o monte. Ele andou atrás da terra. Hinch e o treinador Ryne Eubanks correram para o campo. Todos prenderam a respiração. Skubal disse a eles que estava com cólicas no tendão esquerdo.
“Eu me senti muito melhor quando ele disse a palavra ‘cólica’”, disse Hinch.
Rogers olhou para seu ás e disse: “Mais um. Isso é tudo que precisamos.”
Skubal permaneceu no jogo. Bregman acertou um line drive na parede do campo esquerdo. Mas Skubal não se intimidou. Ele atacou Diaz e registrou seu sexto e último strikeout com uma bola rápida alta, a 99,4 mph.
Depois de apenas 88 arremessos e seis entradas sem gols, Skubal recuou para o banco de reservas. Ele se aventurou a descer os degraus que levavam à sede do clube e Hinch o seguiu. Eles decidiram que seu dia havia acabado.
Tarik Skubal: “Quer dizer, me sinto bem. Não estou realmente preocupado com isso daqui para frente.”
“Mas é frustrante. Não sei o que posso fazer. Eu hidrato bastante. A nutrição está bem. Provavelmente é o produto de tentar lançar cada arremesso com bastante força. Eu sou um suéter pesado.”
-Cody Stavenhagen (@CodyStavenhagen) 1º de outubro de 2024
Mesmo que o final tenha sido prematuro, o resultado foi precisamente o que vimos de Skubal durante toda a temporada. Precisão. Poder. Domínio.
Esse é o tipo de mistura que um arremessador pode usar para exercer sua vontade e impulsionar o time para a próxima rodada. Enfrentando seu maior desafio, Skubal respondeu a sangue frio. Qualquer pessoa pega de surpresa simplesmente não o observou o suficiente.
“Você o vê gritando, por mais competitivo que seja”, disse Hinch. “Vemos isso todos os dias, e estou feliz que o mundo do beisebol veja isso no maior palco do ano até agora porque é autêntico e tem um impacto real para o nosso clube.”
O plano a partir daqui, disse Hinch, é “criar o caos”. Essa se tornou a marca dos Tigers nos últimos dois meses, desde que Hinch e o presidente de operações de beisebol, Scott Harris, tomaram o café da manhã no prazo pós-negociação e elaboraram um plano para colocar seus braços jovens e não comprovados nas melhores posições possíveis para o sucesso.
Vimos isso em muitos jogos. Arremessadores verdes lançando em novas situações. Armas não anunciadas induzindo saídas que alteram o jogo.
“Eu adorei”, disse Skubal. “Esses caras estão fazendo isso há um mês e meio. Apenas misturando e combinando, vindo em qualquer situação, em qualquer cenário. Não importa. Direto de (Triple-A) Toledo direto para entradas de alavancagem. Não importa quem está pegando a bola. Eles entram e fazem propostas.
Vimos tudo isso novamente na terça-feira no jogo 1, quando o destro Beau Brieske entrou do bullpen, chamado para limpar a bagunça de dois corredores de Jason Foley e eliminar qualquer chance da mágica pós-temporada de Houston. Não faz muito tempo, Brieske estava no acampamento na esperança de fazer o rodízio como titular. Alguns anos antes disso, ele foi escolhido na 27ª rodada do draft e atingiu 150 km/h. Mas através de trabalho árduo, da orientação certa e agora das oportunidades certas, Brieske deu sinais de emergir como um temível apaziguador.
“Quando estou apresentando minhas melhores habilidades e estou no ataque e executando, tenho coisas que podem ser usadas em qualquer entrada”, disse Brieske. “Sempre acreditei nisso.”
Há menos de duas semanas, Brieske tirou os Tigers de uma segunda e terceira disputa de nona entrada em Baltimore, uma vitória que ajudou a impulsioná-los para a pós-temporada. Ele entrou em local semelhante na terça-feira. No bullpen, ele se lembrou exatamente disso.
“Eu já fiz isso antes. Esteja pronto”, disse ele. “Então, quando eu corri em campo, o momento meio que atraiu sua atenção.”
Jake Rogers e Beau Brieske comemoram depois que os Tigers venceram o jogo 1 em Houston. (Troy Taormina / Imagens Imagn)
Armado com sua bola rápida e uma mudança feia, Brieske fez Caratini alinhar para o campo esquerdo. Ele caminhou com Chas McCormick depois de não conseguir acertar o que chamou de “tiro mortal”, uma bola rápida e poderosa para cima e para longe. Mas ele atingiu 160,1 km / h no radar, um recorde na carreira que exclama sua habilidade. O rebatedor final do jogo foi Jason Heyward. O veterano outfielder acertou um line drive de 88,9 mph que atingiu direto a luva do homem da primeira base Spencer Torkelson. Outra expiração.
“Defesa bem colocada”, disse Hinch com um sorriso.
Antes do jogo 1, os Tigers enviaram Reese Olson à sala de mídia como porta-voz oficial do Pitching Chaos. O termo significa que os Tigres não operarão com titular tradicional nos Jogos 2 ou 3.
“A única coisa que eu realmente sei”, disse Olson, “é que sempre que AJ me disser para ir até o monte, eu irei”.
Após o jogo, Brieske levantou pequenos pesos nas laterais do clube, passando por cuidados com os braços, teoricamente sem saber quando será o próximo uso. Tyler Holton, o ás do bullpen dos Tigers, tinha um dispositivo de recuperação amarrado ao ombro depois de lançar apenas dois arremessos e despachar Kyle Tucker. Os Tigers anunciaram que ele abrirá o jogo 2 na quarta-feira.
Quando os jogadores do Tigers saíram do estádio na terça-feira, com o sol ainda alto no céu do Texas, eles não poderiam estar em uma situação mais ideal. Seu ás empurrou no jogo 1. Seu bullpen manteve a liderança, não piorando, apesar do drama dos playoffs. Eles têm mais dois jogos para escolher os confrontos de sua preferência e, em seguida, usar suas melhores armas com poucas restrições, para jogar o estilo desconexo, mas inovador, que os ajudou a desafiar as probabilidades.
“Não acho que seja pouca coisa hoje, no primeiro jogo dos playoffs para muitos desses caras, o fato de parecer estranhamente familiar nos últimos dois meses”, disse Hinch.
Por mais imponentes que sejam os Astros, os Tigres encontram-se agora numa nova posição, onde detêm a vantagem.
Desde que a MLB mudou para o formato wild card melhor de três, as equipes que venceram o Jogo 1 avançaram oito vezes.
(Foto superior de Tarik Skubal: Tim Warner / Getty Images)
