Derrick Rose era o atleta dos sonhos de Chicago e não será esquecido

Dez anos atrás, eu estava sentado com Derrick Rose em um evento promocional no centro da cidade e perguntei a ele sobre seus sonhos.

Não seus objetivos ou aspirações — já estávamos quase quatro anos além de sua temporada de MVP — mas seus sonhos reais durante os dias sombrios que se seguiram à ruptura do ligamento cruzado anterior esquerdo no primeiro jogo dos playoffs de 2012 e à subsequente ruptura do menisco do joelho direito que o roubou de sua temporada de 2013-14, as lesões que alteraram drasticamente uma carreira no Hall da Fama.

“Eu não os tenho mais, mas eu tinha sonhos de estar de volta lá durante minha primeira lesão”, Rose me disse. “Na segunda lesão eu não tive tantos sonhos, mas na primeira lesão eu tive muitos sonhos.”

Os sonhos eram sobre ele jogando basquete. Nada muito dramático, ele se lembrava. Mas então ele acordava e “eu tinha um suporte no joelho”.

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A essa altura, ele já podia rir disso. Ele já tinha chorado o suficiente. E a cidade inteira chorou com ele.

Nós também tínhamos sonhos com Derrick Rose. A cidade inteira tinha.

Rose se aposentou oficialmente na quinta-feira após uma carreira de 16 anos que o viu ascender ao topo antes de cair para o meio. Ele foi uma história de sucesso americana e um conto de advertência esportivo. Mas não se engane, ele venceu. Ele pode se aposentar com paz de espírito e um legado de basquete do qual pode se orgulhar.

Rose era uma estrela da cidade natal, um bicampeão estadual na Simeon Career Academy que se tornou o mais jovem MVP na história da liga. Ele era simplesmente, um cometa saindo de Englewood.

A sorte que o trouxe aqui — uma chance de 1,7 por cento na loteria — foi rapidamente percebida. Rose foi o novato do ano e sua performance contra o Celtics em uma série de sete jogos na primeira rodada em 2009 foi nada menos que uma festa de debutante. No ano seguinte, ele foi um All-Star e no dia da mídia antes da temporada 2010-11, ele disse: “Da maneira como eu vejo, por que não posso ser o MVP da liga? Por que não posso ser o melhor jogador da liga?” Nós sorrimos para a bravata de um jovem de fala mansa.

Pouco tempo depois disso, antes de um jogo de início de temporada contra os Lakers, Rose disse a alguns de nós que não se considerava uma estrela. Então ele saiu e liderou os Bulls para uma vitória reveladora.

“Ele pode dizer isso a vocês”, disse o amigo e companheiro de equipe de Rose, Joakim Noah, após o jogo. “Mas quando ele está driblando a bola na quadra, ele sabe o que está fazendo.”

Rose com a bola na mão era como Buddy Guy com uma guitarra, Devin Hester com uma cabeça de vapor. Dick Butkus se ele pudesse enterrar. Naquela época, não sabíamos que seu pico seria mais parecido com o de Gale Sayers, mas Rose era uma mistura perfeita de improvisação, velocidade e potência reunidos em um corpo de 1,90 m.

Como Stacey King opinou, ele era “muito grande, muito forte, muito rápido e muito bom”.

Ele era mais do que um jogador de basquete. Ele era a esperança de Chicago, uma cidade maravilhosa e falha.

“É especial que um garotinho de Englewood tenha ganhado o prêmio de MVP”, disse Rose em sua entrevista coletiva após ganhar o prêmio.

Depois de ganhar o prêmio de MVP da temporada regular — e não deixe os críticos reescreverem a história, ele mereceu — Rose levou os Bulls às finais da Conferência Leste, onde foi LeBron James quem foi todas essas coisas. Ah, bem, Rose era apenas um adulto. Ele tinha uma longa carreira pela frente. Os Bulls estariam de volta. Eles fariam uma Final e ganhariam uma, quebrando a longa seca após o fim da era Michael Jordan.

Mas naquele verão, quando ele estava no topo do mundo, Rose me disse que se recusou a fazer qualquer aparição. Ele manteve seu troféu em seu apartamento perto do centro de treinamento do Bulls e ficou deprimido por semanas depois que o Heat o tirou dos playoffs. Ele foi treinar em Los Angeles e foi convidado para os programas noturnos, mas recusou todos.

“Não tem sentido estar lá”, ele me disse um dia. “No final de cada show eles vão te perguntar, ‘Então, o que aconteceu com quem você perdeu?’ Não tem sentido. Eu quero estar no show onde eles dizem, ‘Como foi ganhar um campeonato?’ ‘Foi ótimo.’ É assim que eu quero estar no show.”

Os Bulls foram novamente o melhor time da NBA durante a temporada encurtada pelo lockout que se seguiu. Como um time, eles pareciam melhores do que no ano anterior e preparados para uma revanche com James e o Heat.

E então tudo desmoronou. Rose rompeu o ligamento cruzado anterior no final do primeiro jogo de playoff daquele ano e o sonho estava morto, mesmo que ainda não soubéssemos disso.

Do ponto de vista das relações públicas, não sei se já vi uma situação tão mal administrada quanto a malfadada temporada de “retorno” de Rose. Foi culpa de todos e de ninguém. A natureza, como dizem, abomina o vácuo, e uma temporada de basquete sem Rose parecia um crime contra a humanidade. Parecia que muitas pessoas estavam bravas, nervosas e impacientes. Foi avassalador. Não há dúvida, agora, de que muita coisa foi colocada sobre seus ombros.

Rose significava algo diferente para todos, e muitas pessoas estavam investidas em seu sucesso. A indecisão resultante escureceu sua reputação. Não entre todos, devo acrescentar, mas danificou o que poderia ter sido reparado com uma ótima temporada. Não era para ser.

Seu retorno terminou como uma participação especial de 10 jogos, outra lesão no joelho e outra temporada perdida. Sua vida na NBA nunca mais seria a mesma. Rose voltou para valer na temporada 2014-15 e se recuperou de uma pequena lesão na temporada e bateu um dramático buzzer-beater para dar aos Bulls uma liderança em uma série de playoffs contra James. Não durou.

Tom Thibodeau perdeu uma disputa de poder e foi demitido e depois de mais uma temporada. Rose foi negociado com os Knicks. Ele passou o resto de sua carreira como um viajante, principalmente para times treinados por Thibodeau. Ocasionalmente, ele saía para um grande jogo (marcando 50 para os Timberwolves), mas agora ele era uma história ambulante de “E se?”.

Em sua primeira queda após deixar os Bulls, Rose teve que se defender em um julgamento civil sobre uma acusação de agressão sexual de um suposto incidente anos antes. Em outubro daquele ano, eu estava em Los Angeles para a série de playoffs dos Cubs contra os Dodgers e passei duas tardes em um tribunal no centro da cidade. assistiu ao depoimento de ambos os lados e viu evidências apresentadas contra ele. No corredor, conversei com seu irmão, Reggie, sobre o ataque triangular e o futuro de Rose na quadra. Foi uma estranha justaposição da vida pessoal e pública dessa ainda jovem estrela do basquete.

As acusações, é claro, afetaram negativamente a reputação de Rose, e suas próprias palavras sobre o caso certamente não ajudaram. No final, ele e seus amigos foram considerados inocentes por um júri. Ele voltou ao basquete, mas nunca mais alcançou o nível que alcançou quando jovem.

Nos anos que se seguiram, Rose foi celebrado apropriadamente sempre que retornava ao United Center. Ele teve alguns bons jogos lá. Ele mostrou lampejos do que já foi e do que ainda pode ser. No final, ele era um velho cabeça saindo do banco para participações especiais no estilo Brian Scalabrine e ainda assim ele continuava recebendo gritos de “Os” e “MVP”. Sua vida pessoal se acalmou. Ele tem três filhos e se casou. Suas postagens nas redes sociais mostram um homem ainda jovem em busca de conhecimento. Ele estava aceitando sua realidade e feliz por poder jogar, mesmo que só um pouco.

Por anos, debatemos se Rose deveria ter sua camisa aposentada pelos Bulls quando pendurou os sapatos. A resposta é sim. O que ele significou para Chicago é mais importante do que o que ele não fez, ou não pôde fazer, pelos Bulls após as lesões. Ninguém deveria usar a camisa número 1 dos Bulls. O número é dele, para sempre.

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Pelo que parece, isso vai acontecer em breve, talvez quando Thibodeau e os Knicks chegarem à cidade em janeiro.

“Derrick sempre será da família, e estou ansioso para tê-lo e seus filhos de volta ao United Center para o que certamente será uma celebração inesquecível de sua incrível jornada”, disse o presidente do Bulls, Michael Reinsdorf, em um comunicado.

Se isso não incluir a aposentadoria da camisa, espere uma reação de “anel de honra” da multidão.

Eu cubro esportes em Chicago há mais de 20 anos e, de todos os atletas que cobri, ninguém dominou seu momento como Derrick Rose. Nenhuma temporada foi mais divertida de cobrir do que seu ano de MVP. Eu escrevi mais palavras sobre ele do que sobre qualquer atleta. É uma pena que seu reinado não tenha durado mais, mas o fato de ter acontecido foi especial e é algo que Chicago nunca vai esquecer.

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(Foto de Derrick Rose segurando seu troféu de MVP da NBA em 2011: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)



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