Descobertas astronómicas recentes sugerem que o nosso sistema solar pode ser muito maior do que se pensava anteriormente e que existe potencial para uma segunda cintura de Kuiper para além daquela que conhecemos. Usando o poderoso Telescópio Subaru, os astrônomos detectaram 11 novos objetos orbitando muito além do conhecido cinturão de Kuiper, indicando a presença de um segundo cinturão, provisoriamente chamado de “Cinturão de Kuiper 2”.
O que é o Cinturão de Kuiper?
O Cinturão de Kuiper é uma região distante do nosso sistema solar além de Netuno, estendendo-se de aproximadamente 33 a 55 unidades astronômicas (UA). Contém corpos gelados e cometas orbitando o Sol e foi o principal alvo da missão New Horizons da NASA, que explorou Plutão em 2015.
Além do conhecido Cinturão de Kuiper, existe uma vasta e inexplorada região do espaço, onde os cientistas acreditam que pode haver objetos ainda mais misteriosos.
Novas descobertas além do cinturão de Kuiper
Cientistas usando a tecnologia Hyper Suprime-Cam (HSC) da Subaru encontrado 239 objetos do cinturão de Kuiper em 2020. No entanto, a descoberta mais significativa foram 11 objetos localizados entre 70 e 90 UA do Sol, sugerindo a existência de um segundo cinturão, mais distante. Esta nova cintura poderá estender-se até 13,5 mil milhões de quilómetros (8,4 mil milhões de milhas) do Sol.
É importante notar que a uma distância de 55 a 70 UA existe uma lacuna na qual nenhum objeto foi encontrado, o que confirma ainda mais a teoria da existência de um segundo cinturão separado.
Implicações para a nossa compreensão do sistema solar
Esta descoberta pode mudar a nossa compreensão de como o sistema solar se formou. Durante anos, os cientistas acreditaram que o Cinturão de Kuiper era extremamente pequeno em comparação com cinturões semelhantes encontrados em outros sistemas planetários. No entanto, a identificação da Cintura de Kuiper 2 sugere que o nosso sistema solar pode ser mais típico e a sua nebulosa primordial era maior do que se pensava inicialmente.
A descoberta do Cinturão de Kuiper 2 ainda está sob investigação, mas sugere a possibilidade de mais planetas anões e até mesmo do há muito teorizado Planeta Nove. À medida que os astrónomos continuarem a observar estes objetos distantes, poderemos descobrir ainda mais surpresas nos confins do nosso sistema solar, à medida que pré-impressão.
