ST. LOUIS — O que havia surgido como inevitável nas últimas semanas finalmente se tornou oficial na sexta-feira à noite. Logo após a derrota dos Cardinals por 5 a 1 para os Guardians, os Diamondbacks venceram os Brewers, eliminando oficialmente St. Louis da pós-temporada.
Na tarde de sábado, começaram as conversas sobre mais uma temporada decepcionante.
Temporadas como essa pesam para todos. Mas para Paul Goldschmidt e Nolan Arenado, os veteranos fundamentais trazidos para St. Louis em esforços para garantir o 12º título da World Series da organização, o fardo é mais pesado.
“É frustrante”, disse Arenado. “As expectativas são altas e, infelizmente, não as alcançamos. Não me arrependo das minhas decisões, adoro jogar em St. Louis. Mas os fãs e os jogadores esperavam um pouco mais — e, obviamente, eu queria jogar melhor aqui.”
Um All-Star em cada uma de suas três primeiras temporadas com St. Louis, Arenado está a caminho de registrar seu menor .OPS (.715) em uma temporada completa desde seu ano de novato em 2013. Seus 16 home runs seriam o menor número em uma temporada desde que atingiu 18 em 2014. Ele não jogou de acordo com suas capacidades nesta temporada, e ele disse isso publicamente muitas vezes ao longo do ano. É por isso que ele frequentemente luta para expressar sua decepção com o desempenho do time. É difícil se sentir frustrado com outra temporada desanimadora quando você também se sente parcialmente responsável por isso.
“Eu sempre me sinto estranho falando sobre o time, como não fizemos isso, não fizemos aquilo, quando individualmente eu não atuei da maneira que queria”, Arenado deu de ombros. “É sempre uma conversa difícil de se ter.”
Conversas mais difíceis podem estar no futuro. Goldschmidt, 37, será um agente livre no final do ano. Arenado, 33, tem contrato até 2027, embora a incerteza sobre a trajetória dos Cardinals em 2025 e além não garanta que ele permanecerá em St. Louis também. Por quatro temporadas, Goldschmidt e Arenado foram os jogadores de destaque dos Cardinals, os rostos respeitados das franquias, dois dos melhores jogadores de sua geração.
E ainda assim, enquanto St. Louis encerra sua campanha de 2024, a realidade é sombria. Depois de quatro anos escalando Goldschmidt e Arenado, os Cardinals jogaram apenas três jogos de pós-temporada no total. Eles ainda não venceram nenhum.
“Nos últimos anos, foi definitivamente decepcionante não ter nem essa chance”, reconheceu Goldschmidt.
Temos orgulho de homenagear Paul Goldschmidt como nosso indicado ao Prêmio Roberto Clemente de 2024.
Em homenagem ao falecido humanitário, a Major League Baseball concederá mais uma vez o prestigioso Prêmio Roberto Clemente ao jogador que melhor representa o jogo de beisebol por meio… foto.twitter.com/FlYpPcimfo
— St. Louis Cardinals (@Cardinals) 17 de setembro de 2024
Nenhum veterano postou uma temporada da qual se orgulhasse. Dois anos depois de seu prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Nacional, Goldschmidt passou pelo pior primeiro tempo de sua carreira, registrando uma média de .230 e um OPS de .664, levantando questões sobre a longevidade de sua carreira. Ele salvou o segundo tempo — a porcentagem de rebatidas de .480 e o OPS de .809 de Goldschmidt entrando no sábado estão muito mais próximos de suas marcas de carreira — mas isso não o impediu de pensar sobre as oportunidades perdidas no primeiro tempo.
“É frustrante, decepcionante, qualquer emoção negativa, olhar para trás e saber que uma porcentagem disso é minha culpa”, disse Goldschmidt. “Do jeito que joguei na maior parte da temporada, vou olhar para trás e sentir que se eu pudesse ter jogado melhor nos primeiros quatro ou cinco meses, talvez tivéssemos vencido alguns desses jogos.
“Este é provavelmente o pior desempenho que tive em campo na minha carreira. Foi decepcionante, uma boa parte desse fardo estava sobre mim. Se eu pudesse ter jogado como acredito que sou capaz de jogar, poderíamos ter vencido mais jogos e talvez isso pudesse ter sido diferente.”
A temporada de 2024 não foi nem de longe tão desastrosa quanto o desastre de 91 derrotas do ano passado. Nos primeiros cinco meses do ano, os Cardinals acreditaram que tinham uma chance de ser um time de playoff. Eles estavam três jogos acima de .500 no prazo de troca e 2 1/2 jogos fora do wild card, perto o suficiente para serem compradores no prazo de troca.
“Houve um pouco mais de pontos positivos este ano do que no ano passado”, disse Arenado, reconhecendo jogadores jovens emergentes como Masyn Winn, Pedro Pages e Alec Burleson, junto com o bullpen. “Definitivamente, houve alguns pontos positivos.”
Mas uma queda livre em agosto resultou na equipe caindo completamente fora do cenário dos playoffs no início de setembro. O que finalmente afundou os Cardinals foi sua incapacidade de vencer os oponentes com firmeza. St. Louis teve uma das margens mais estreitas de vitória no beisebol nesta temporada, com 101 de seus jogos decididos por três corridas ou menos; apenas o Tampa Bay Rays (103) teve mais. Isso é algo que Goldschmidt e Arenado acreditavam que atrapalhava a capacidade do time de acumular vitórias. A maior sequência de vitórias que os Cardinals registraram nesta temporada foi de cinco jogos em meados de maio. Eles venceram quatro jogos consecutivos uma vez no final de junho. Essa foi a extensão de suas sequências de vitórias nesta temporada.
“Vencemos tantos jogos acirrados, perdemos tantos jogos acirrados”, disse Goldschmidt. “Parecia que essa era a história deste ano, não conseguíamos encontrar uma maneira de realmente nos distanciar. Não me lembro de ter tido sequências de vitórias mais longas em que essa fosse a diferença. Você olha para esses times, especialmente no wild card, e eles tiveram algumas sequências de alongamento. Na metade do caminho, foi isso que senti que teríamos que fazer no segundo tempo em algum momento, é ter uma sequência de duas semanas em que fomos 12-2 ou algo assim. Simplesmente nunca conseguimos superar essa sequência de estar alguns jogos acima de 0,500.”
“Parecia que (ganhar) foi muito difícil este ano”, Arenado concordou. “Ano passado, nós simplesmente não fomos bons; este ano, parecia que cada série era uma briga de cachorro e isso tornou tudo muito difícil.
“Nada foi fácil para nós este ano. Cada série foi realmente difícil, é difícil vencer assim quando você está enfrentando os melhores relievers de um time e nossos melhores relievers estão arremessando o tempo todo.”
Por um tempo, os Cardinals consideraram jogar em jogos apertados como uma vantagem. Eles venceram 56 desses 101 jogos e, eventualmente, o time se adaptou à pressão de alto risco. Mas, conforme a temporada avançava, ficou claro que a sustentabilidade a longo prazo dessa estratégia não era viável.
“Se tivéssemos entrado (na pós-temporada), acho que teria sido um trunfo”, disse Goldschmidt. “Teria sido bom ter essa experiência e ter jogado em tantos jogos acirrados. Isso teria sido positivo.
“Mas você não pode fazer isso o ano todo. É bem óbvio que em 162 jogos, você vai ter que ter alguns momentos em que não está usando todos os seus substitutos de back-end e jogando aqueles jogos acirrados. Quando o jogo depende de um arremesso, ou jogada ou uma rebatida, você simplesmente não consegue vencer todas as vezes. Foi isso que pareceu em algumas dessas derrotas, por mais frustrante que tenha sido.”
Arenado empata com um golpe solo! #ParaOLou foto.twitter.com/MJNdxGuo77
— St. Louis Cardinals (@Cardinals) 12 de setembro de 2024
Os Cardinals esperarão até depois da temporada para discutir quaisquer planos com qualquer um dos jogadores. Embora haja interesse interno em trazer Goldschmidt de volta para a próxima temporada, pelo menos, St. Louis deve primeiro abordar se planeja escalar um time competitivo no ano que vem ou se concentrar em construir seu núcleo jovem. O que a organização decidir será fundamental. Tanto Arenado quanto Goldschmidt querem vencer neste ponto de suas respectivas carreiras, e é improvável que qualquer um dos jogadores esteja ansioso para jogar em um time que está se reconstruindo, embora nenhuma decisão certa tenha sido tomada.
Essas decisões são para a offseason, uma que virá novamente muito antes do que Arenado ou Goldschmidt teriam preferido. Por tudo o que eles conquistaram em suas carreiras decoradas e ilustres, o que eles mais lutaram, um campeonato da World Series — ou mesmo a oportunidade de jogar por um — ainda os ilude.
“Os Brewers venceram a divisão três das quatro vezes que estive aqui”, disse Arenado. “Eles mostraram que são o time a ser batido nesta divisão.”
“E isso tem sido difícil”, ele acrescentou, parando por um momento. “Porque eu pensei que seríamos nós.”
(Foto: Jim McIsaac / Getty Images)
