PENTICTON, BC — Os três primeiros dias de treinamento deixaram bem claro que o Vancouver Canucks precisava aumentar a profundidade no gol.
Embora o clube esteja muito satisfeito com o que está vendo no campo de treinamento desta semana em Okanagan, e com alguma razão, a incerteza com a qual Vancouver está lidando na rede permaneceu como uma preocupação secundária durante todo o campo.
Embora os treinos rápidos e de alta velocidade do clube, focados em transições, tenham fornecido uma visão tentadora do que esse grupo pode realizar atacando adversários na próxima temporada, esses treinos também serviram para expor a falta de qualidade de goleiros de Vancouver, com Thatcher Demko afastado por tempo indeterminado.
Jiří Patera tem tido dificuldades, o goleiro de teste Dylan Ferguson foi rebaixado no sábado, enquanto o destaque do Young Stars Ty Young foi elevado a um grupo de patinadores da NHL, e pode-se dizer que Artūrs Šilovs e Nikita Tolopilo se mantiveram firmes, em vez de se destacarem.
Assistindo às sessões de treinamento do Canucks esta semana, foi fácil ficar impressionado com o potencial deste clube de se nivelar como um time de ataque norte-sul, especialmente com lampejos de habilidade de uma variedade de novatos — um acabamento de raio laser de Jake DeBrusk, uma maravilhosa habilidade de passe de ponta de Jonathan Lekkerimäki, um movimento habilidoso a todo vapor de Kiefer Sherwood — saltando da folha de treino com regularidade. Simultaneamente, no entanto, conforme o gotejamento constante de gols de destaque começa a transbordar ao longo de cada sessão de treino, aquela preocupação incômoda sobre o estado da profundidade dos goleiros de Vancouver cresceu.
É importante notar que o clube continua otimista sobre o progresso de Demko. Ainda assim, dado que o titular indicado por Vezina ainda não tem um cronograma para retornar à ação, a necessidade de mais reforço no gol era aparente. E no sábado, Vancouver finalmente conseguiu chegar a um acordo com Kevin Lankinen em um contrato de um ano, $ 875.000.
Para Lankinen, assinar com os Canucks agora era uma questão de timing e voltar ao trabalho. O veterano defensor de disco ainda está em sua cidade natal, Helsinque, Finlândia, onde ele tem patinado com um grupo de profissionais locais que foi significativamente reduzido na semana passada, enquanto seus compatriotas se apresentam aos acampamentos da NHL. Ele planeja começar sua jornada para Vancouver, onde se juntará aos Canucks e se preparará para participar da ação da pré-temporada no domingo.
O acampamento de Lankinen e os Canucks mantiveram contato desde que o clube fez uma oferta ao veterano goleiro em meados de agosto. O acampamento de Lankinen estava explorando outras opções com a oferta dos Canucks no bolso, e no sábado, finalmente, chegou a hora de fechar um acordo.
Dando as boas-vindas a Kevin Lankinen ao #Canadenses! 👋 foto.twitter.com/uyEbusst7b
— Vancouver Canucks (@Canucks) 21 de setembro de 2024
Da perspectiva dos Canucks, a contratação de Lankinen dá ao clube outra opção experiente na NHL no gol, o que era extremamente necessário.
Lankinen, 29, apareceu em mais de 100 jogos da NHL e parou discos em uma taxa confiável, média da liga, em mais de 3.300 chutes enfrentados. Para efeito de comparação, os quatro goleiros que patinaram com seus dois grupos de nível da NHL em Penticton no sábado apareceram em 27 jogos da NHL combinados e pararam discos em uma taxa abaixo da média da liga em pouco mais de 750 chutes enfrentados.
Claro que há a questão do que tudo isso significa e como isso se encaixa quando Demko retorna à ação. De que O Atlético entende que não houve promessas feitas a Lankinen sobre seu papel ou tempo de jogo.
Embora Šilovs esteja isento de dispensa e possa ser facilmente transferido para a Liga Americana sem consequências, o clube acredita que o jovem goleiro letão está pronto para contribuir no nível da NHL em tempo integral. Na verdade, O Atlético entende que a equipe de gestão de Vancouver está atualmente avaliando os méritos de escalar três goleiros para a próxima temporada, quando Demko retornar.
As coisas podem mudar rapidamente, mas, no momento, esse parece ser o caminho preferido da equipe com Demko, Lankinen e Šilovs.
Veremos como isso se desenrola daqui para frente, mas, enquanto isso, Lankinen traz um pouco de estabilidade para a sala de goleiros de Vancouver. Essa era uma adição que o clube absolutamente precisava fazer.
A liderança de Hronek e a compreensão das batalhas de defesa dos Canucks
Enquanto os Canucks se organizavam para o treino do Dia 3, que começou com um confronto na zona defensiva, Filip Hronek, que normalmente é quieto e reservado, aumentou o volume de sua voz para chamar a atenção de Elias Pettersson, o defensor.
“Petey! Petey!”, ele disse a Pettersson, que estava patinando na direção errada, de costas para Hronek, para se preparar para o exercício. Hronek conduziu seu jovem parceiro de defesa. Assim que Pettersson chegou, Hronek deu a ele algumas dicas — presumivelmente sobre como eles deveriam abordar o sorteio da zona defensiva — pouco antes do disco cair.
Hronek iniciou várias conversas como essa, onde ele desempenhou o papel de professor no acampamento até agora. Ele tem sido assertivo e vocal, frequentemente dando dicas e instruções a Pettersson entre os treinos. Ele está assumindo o comando e tem apoiado isso com um jogo excelente também.
A fisicalidade e competitividade de Hronek se destacaram em exercícios de batalha. Ele fez jogadas de nível de elite que arrancaram suspiros e suspiros da multidão — ele marcou em um chute de primeira em um exercício no Dia 3 e fez um passe maravilhoso para Nils Höglander marcar um gol no Dia 2.
“Ele tem sido excelente… simplesmente não há queda”, disse Tocchet sobre Hronek. “Alguns caras estão sugando o ar, eu olho para ele e ele fica tipo ‘Qual é o próximo exercício?’ Ele trabalhou muito duro no verão e está falando muito por aí.
“Na verdade, mandei uma mensagem para ele depois do primeiro dia: ‘Ei, cara, você está tocando muito (bem).’ Você pode dizer que ele é um cara diferente no sentido de que ele quer ser mais vocal, então estou muito orgulhoso dele.”
Nós nos perguntamos se parte da lógica por trás da separação de Hronek de Quinn Hughes no training camp — que não está apenas jogando em um par separado de Hughes, mas em um grupo totalmente diferente — tem menos a ver com a audição de visuais diferentes para o par superior e mais a ver com o valor que pode ser obtido de outras maneiras. Para um prospecto promissor como Pettersson, esta é uma oportunidade maravilhosa de jogar e aprender com um defensor de ponta entre os quatro melhores da NHL. É uma oportunidade que ele não teria se Hughes e Hronek abrissem o camp juntos.
Hronek, enquanto isso, está ganhando experiência assumindo o comando. Ele parece significativamente mais confortável e confiante como líder agora que ganhou um ano inteiro de experiência com a organização e a segurança de uma extensão de contrato de longo prazo.
Tem sido interessante observar a dinâmica entre algumas dessas novas duplas de defesa, mas não estamos convencidos de que isso terá grandes ramificações para a noite de abertura. Por exemplo, Noah Juulsen começou o acampamento ao lado de Hughes, mas as chances de ele ultrapassar Vincent Desharnais na tabela de profundidade e começar como um dos seis melhores defensores do clube para o Jogo 1 da temporada regular são muito pequenas. Seria chocante ver o clube comprometer US$ 2 milhões com Desharnais e imediatamente colocá-lo na cabine de imprensa.
O lado esquerdo da defesa de Vancouver também não tem muita competição. Hughes e Carson Soucy são bloqueios e Derek Forbort não tem nenhuma competição legítima para uma função de terceiro par. As seis principais vagas de defesa dos Canucks parecem relativamente bloqueadas, mas ainda há apostas reais em jogo.
Kirill Kudryavtsev, que brilhou no torneio Young Stars e impressionou Tocchet durante os dois primeiros dias de acampamento, foi promovido para jogar ao lado de Myers no Dia 3. Kudryavtsev não vai ultrapassar Forbort e entrar para o time da NHL fora do acampamento, mas se ele continuar causando uma boa impressão no acampamento e na pré-temporada, ele fará questão de ser considerado convocado por Abbotsford sempre que Vancouver tiver lesões nas costas.
Kudryavtsev e Pettersson estão disputando com nomes como Christian Wolanin e Akito Hirose para reorganizar a hierarquia da defesa esquerda da organização. Isso tem implicações significativas porque Soucy e Forbort lutaram para se manter saudáveis na temporada passada (ambos jogaram menos de 41 jogos). Com Nikita Zadorov fora, tudo o que poderia ser preciso é uma lesão na defesa do lado esquerdo antes que a gerência potencialmente recorra a Abbotsford para reforços. E se essa situação surgir, a gerência e os treinadores não esquecerão a impressão que jogadores como Kudryavtsev e Pettersson estão causando agora no acampamento e durante a pré-temporada.
Às vezes, quando um jogador está na ativa há algum tempo, batendo na porta e trabalhando para conquistar uma vaga na escalação da NHL, ele pode se tornar parte da mobília e se perder na confusão das discussões populares em torno de um clube de hóquei.
Com tanto foco nos novatos de Vancouver na ala — DeBrusk, Sherwood, Daniel Sprong, Danton Heinen — e em rostos mais novos no acampamento, como o atacante do PTO Sammy Blais, é fácil ignorar a possibilidade real de que um jogador como Linus Karlsson também possa forçar sua entrada na disputa por uma vaga no final do elenco de 23 jogadores de Vancouver nesta pré-temporada.
Na manhã de sábado, por exemplo, Karlsson teve uma atuação de alto nível durante um exercício de ataque cinco contra dois do Grupo A, marcando dois gols consecutivos, ambos em sequências maravilhosas que mostraram tanto seu nível de habilidade quanto a sutil gravidade de seu jogo.
Estaríamos errados em ignorar a oportunidade de Karlsson aqui. Afinal, este é um jogador em quem Tocchet claramente confia. Um jogador que Tocchet inseriu em sua escalação para tentar dar um impulso ao seu time durante a segunda rodada dos playoffs da Stanley Cup.
Não se engane, entrar nesses jogos de playoff importa muito. Isso diz muito sobre o nível de confiança de Tocchet em Karlsson, e Karlsson sabe disso.
“Aqueles dois jogos nos playoffs me deram confiança extra, e alguma energia extra e motivação para treinar ainda mais duro neste verão”, disse Karlsson no sábado. “Pensar que eu poderia ter uma vaga na NHL.
“É por isso que eu queria assinar por mais um ano aqui, eu queria dar uma chance e sinto que estou perto.”
Karlsson evitou outras ofertas de times europeus neste verão. Suas reuniões de saída com os técnicos e chefes do Canucks na temporada passada foram positivas. Ele trabalhou duro para aumentar sua força central e velocidade neste verão e, aparentemente, isso valeu a pena em seus testes de patinação.
É claro que ele recebeu a atenção e alguma confiança do técnico principal de Vancouver, e tem se destacado sutilmente no campo de treinamento em Penticton.
A batalha nas alas por minutos e vagas no elenco de 23 jogadores será feroz, já que a exibição começa na semana que vem. Karlsson, no entanto, continua sendo um nome a ser mantido em mente nessa batalha.
Notas sobre o teto e o limite do contrato
Após a contratação de Lankinen, os Canucks têm 48 contratos contra o limite de 50, com Sawyer Mynio elegível para sair quando retornar ao seu time júnior.
Queríamos verificar se isso poderia impactar a oportunidade de um jogador profissional em fase de testes como Blais de ganhar um emprego no clube da NHL — o que exigiria que os Canucks assinassem com ele um contrato de nível NHL — e fontes da equipe nos disseram que a contratação de Lankinen não terá qualquer influência nas chances de Blais entrar para o time.
O clube está confortável entrando na temporada com 48 contratos nos livros. Eles estão comprometidos em dar a qualquer jogador que entre no time por mérito a oportunidade de sair do acampamento com o clube da NHL.
Também verifiquei se o clube ainda conseguirá evitar utilizar a Reserva de Lesões de Longo Prazo (LTIR) devido à adição de Lankinen, já que Demko (US$ 5 milhões) e Dakota Joshua (US$ 3,25 milhões) estão fora por tempo indeterminado e que Cole McWard está fora semana após semana, além, é claro, do clube precisar administrar o impacto de US$ 2,5 milhões no teto salarial de Tucker Poolman.
Obviamente, o caminho do clube para entrar na temporada sem utilizar o LTIR está ficando mais difícil, e pode ficar ainda mais difícil se outras lesões surgirem na pré-temporada, mas a equipe ainda acredita que há uma maneira de entrar na temporada sem o LTIR, como está atualmente.
(Foto de Kevin Lankinen jogando pelos Predators em abril de 2024: Jamie Sabau / USA Today)
