ASHBURN, Va. — As classes de recrutamento do Ohio State são sempre lotadas, especialmente em wide receiver. O grupo de 2014 sob Urban Meyer não foi exceção.
Dos que chegaram, Curtis Samuel disparou para a rotação dos Buckeyes para um time que ganharia o campeonato nacional naquela primeira temporada. Parris Campbell mais tarde se tornou um recebedor de 1.000 jardas em 2018, enquanto Terry McLaurin pegou 11 touchdowns naquele ano, um prelúdio para se tornar o melhor jogador da NFL do grupo com o Washington Commanders.
Depois, havia Noah Brown. O físico, 6 pés e 2 polegadas, recebedor de Nova Jersey se destacou de seus colegas calouros quatro estrelas.
“Ele tinha o melhor conjunto de habilidades em termos de coordenação motora e habilidades com a bola”, disse Meyer, um treinador três vezes campeão nacional. O Atlético esta semana. “Cara durão, durão. Ele era nosso recebedor mais durão, melhor bloqueador, melhor conjunto de habilidades.”
Depois de uma temporada de calouro com apenas uma captura — Ohio State alimentou jogadores como Ezekiel Elliott, Michael Thomas e Samuel com frequência — Brown rugiu nas práticas de primavera e outono seguintes. Ele se tornou o jogador mais falado na offseason e foi definido para um papel maior. Dias antes da abertura da temporada de 2015 contra Virginia Tech, Brown sofreu uma lesão significativa na perna.
“Ele quebrou a perna”, Meyer lembrou. “Foi de partir o coração. Ele teve um campo de treinamento incrível.”
Brown passou por uma cirurgia e ficou duas semanas no hospital. Outro procedimento ocorreu quatro meses depois.
Quando o alvo corpulento retornou ao campo em 2016, ele mostrou seu potencial no futebol. Brown pegou seu primeiro touchdown da carreira contra Bowling Green. Duas semanas depois, ele empatou um recorde do programa com quatro recepções para touchdown contra Oklahoma, incluindo um captura espetacular com uma mão preso contra as costas de um defensor que permanecerá em rotações de destaque por décadas. Ele terminou com 32 recepções para 402 jardas e sete touchdowns no que acabou sendo sua última temporada na faculdade.
“Ele é um grinder”, disse Meyer, agora um analista de futebol americano universitário para a Fox Sports. “Ele aproveitou a oportunidade para voltar ainda melhor, e voltou.”
Sua confiança após a lesão e o medo de sofrer outra o levaram a entrar no Draft da NFL de 2017. Enquanto Samuel, McLaurin e Campbell foram escolhidos na segunda ou terceira rodada quando deixaram o programa Big Ten, Brown caiu para a sétima. Ele foi selecionado pelo Dallas Cowboys com a 239ª escolha geral.
Jogadores recrutados tão baixo normalmente enfrentam subidas íngremes severas para entrar no elenco. Mas Brown ficou naquele primeiro ano com os Cowboys e permaneceu no time por seis temporadas, principalmente como um colaborador de times especiais. As lesões não ficaram completamente para trás — ele perdeu todo o ano de 2019 após várias cirurgias no joelho. Foi só na temporada de 2020 que ele finalmente se sentiu “eu mesmo”.
Mas o padrão frustrante permaneceu. Trabalhar duro para uma explosão de wide receiver, apenas para outra lesão minar o momento.
Brown estabeleceu recordes de carreira em 2022 com os Cowboys, pegando 43 passes e marcando três touchdowns. Ele assinou com o Houston Texans na offseason seguinte, mas uma lesão nas costas na Semana 1 o afastou dos próximos quatro jogos. Então veio uma sequência de dois jogos durante a investida dos Texans nos playoffs que o colocou de volta aos holofotes dos recebedores. Brown deslumbrou com seis recepções para 153 jardas e um touchdown na Semana 9 contra Tampa Bay. Na semana seguinte em Cincinnati, ele fez sete recepções para 172 jardas.
Os Texans venceram sete de seus 10 últimos jogos para vencer a AFC South e sediar um jogo de pós-temporada. Mas em sua vitória no wild card sobre o Cleveland Browns, Brown sofreu uma lesão no ombro após apenas cinco snaps. Ele perderia o jogo da rodada divisional contra o Baltimore Ravens. A cirurgia veio em seguida.
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Ainda se recuperando da lesão, Brown participou do training camp, mas perdeu toda a pré-temporada neste verão. Houston dispensou o jogador de 28 anos durante os cortes finais. O gerente geral do Texans, Nick Caserio, chamou a decisão de “difícil” e se referiu a Brown como “um dos jogadores mais difíceis… ele nos ganhou dois jogos de futebol literalmente sozinho”.
Esse lançamento é quando a sorte de Brown pode ter virado. Dois dias depois, ele assinou com os Commanders, um time sem uma hierarquia de recebedores clara depois de alguém que ele conhece desde o colegial, McLaurin.
Pela primeira vez em sua carreira de sete anos, o caminho para uma posição de titular na NFL está claro. Com base em sua primeira aparição e química com o quarterback novato Jayden Daniels, Brown pode assumir o cargo na segunda-feira à noite, quando os Commanders (1-1) visitarem o Cincinnati Bengals (0-2).
Daniels e Brown se conectaram para uma recepção de 34 jardas no último ataque do jogo, enquanto Washington se recuperava para uma vitória de 21 a 18 sobre o New York Giants no domingo.
“Bem, que primeira partida para ele”, disse o técnico Dan Quinn na quinta-feira. “Jayden absolutamente arrasou (o passe) para dentro no último drive para Noah. Ele é um jogador agressivo e forte e acho que demonstrou isso no jogo.”
NOÉ. MARROM.
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— Comandantes de Washington (@Commanders) 15 de setembro de 2024
A chegada tardia de Brown antes da temporada o manteve fora da derrota na semana de abertura em Tampa Bay. Ficar depois dos treinos com seu quarterback e conversar com seu amigo de longa data, McLaurin, acelerou o ritmo do dever de casa.
“É difícil quando você trabalha a vida inteira até aquele ponto, está pronto para executar e é tirado do jogo”, disse Brown sobre seu caminho, começando com aquela primeira lesão. “Isso testa você muito. Mas, você sabe, eu sou uma pessoa durona.”
McLaurin conhece as capacidades e desejos de Brown melhor do que a maioria.
O wideout de 1.000 jardas por quatro vezes explicou recentemente que Brown pode jogar em todas as três posições de recebedor e é físico “não apenas na linha (de scrimmage), mas no ponto de recepção”. McLaurin reconheceu que este não é um “recebedor que passa por você”, embora Brown tenha tido recepções de 75 e 53 jardas com Houston. “Você liga o filme do ano passado. Ele (pode) ficar atrás das defesas e correr atrás da recepção”.
Veja a sala de recebedores de Washington e as características de Brown. Está claro como ele pode ajudar. “Ele é um estilo diferente de recebedor”, disse McLaurin.
Mais notavelmente, tendo testemunhado a determinação de seu companheiro de equipe do Ohio State, McLaurin sabe que Brown vem preparado. “Noah é um cara que sempre aproveita ao máximo suas oportunidades.”
Daniels, que teve um início sólido em seu primeiro jogo no horário nobre, confirma a avaliação de McLaurin.
“Você pode dizer com Noah como ele aborda a prática”, disse Daniels. “Ele é um profissional dos profissionais. Você vê a mesma coisa em Terry, que se espalha para o resto da sala.”
.@Nb_Oito5 causou impacto em seu primeiro jogo na Borgonha e Ouro
— Comandantes de Washington (@Commanders) 18 de setembro de 2024
Brown explicou que sua fortaleza está “embutida” em sua família, e ele ganha força com sua fé religiosa, acreditando que “Deus não faz você passar por nada que você não consiga lidar. … Olhando para onde estou agora, consigo entender. Estou feliz por ter superado e descoberto.”
Brown reconhece que houve flertes com os Commanders durante a agência livre, já que ele e Quinn se sobrepuseram em Dallas. “Para mim, (Washington) foi um lugar que eu olhei”, disse Brown.
Agora ele está aqui, saudável e, como sempre, motivado. Brown está reunido com “um dos meus companheiros de equipe favoritos” em McLaurin, pronto para ajudar no desenvolvimento de Daniels e pronto para atacar a última oportunidade com a mesma determinação que o sustentou durante os contratempos.
“Foi assim que fui criado”, disse Brown. “É tudo o que sei.”
(Foto: Greg Fiume / Getty Images)
