Como todas as queimaduras lentas, apreciar algo que levou tempo para ser compreendido dá ao calor um tipo diferente de profundidade. David Raya, cuja contratação confundiu e frustrou muitos torcedores do Arsenal na época de sua chegada, recebeu uma ovação especial do corner viajante no novo estádio da Atalanta. Eles não foram os únicos a se impressionar com sua defesa dupla de tirar o fôlego. “Ele é um gato!”, exclamou o Mister italiano que já passou por muitos quarteirões, Gian Piero Gasperini.
Ele é um gato que viveu algumas personalidades em sua carreira no Arsenal. A primeira era hesitante, um pouco cautelosa, enquanto se acostumava ao novo ambiente. A atual se comporta como uma criatura mais ousada, que ronda confiantemente sua área, verificando tudo, imperturbável por tudo o que confronta.
A dupla defesa de Raya de Matep Retegui foi o momento decisivo desta disputa da Liga dos Campeões. Foi quase como dois pênaltis em um lance com um suspiro no meio, tamanha era a natureza um contra um das chances. A primeira defesa à sua direita foi sólida — mas a explosão de agilidade para girar e alcançar para fazer a segunda, o rebote de Retegui, foi impressionante. “Testemunhei duas das melhores defesas da minha carreira naquele momento”, disse Mikel Arteta.
DAVID RAYA, FAÇA UMA CURVATURA!
Uma das melhores defesas duplas que você já viu 🤯
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— Futebol na TNT Sports (@footballontnt) 19 de setembro de 2024
Confiança, como Arsène Wenger sempre costumava dizer, é a coisa mais fácil de perder e a mais difícil de ganhar. É extraordinário o que a confiança fez por Raya, 29. Agora, inquestionavelmente estabelecido como o número 1 do Arsenal, ele se comporta de forma diferente. Ele exala calma e controle. Ele não é o mais alto (1,80 m) para sua posição — o que foi uma das críticas no início de tudo isso — mas em estatura e presença ele cresceu.
Era compreensível que ele se sentisse inibido quando chegou ao clube. Era complicado. Ele estava dando um grande salto em termos de escrutínio do Brentford para o Arsenal. Ele não era particularmente bem-vindo pelos torcedores que adoravam seu antecessor, Aaron Ramsdale. Ele vivia e treinava todos os dias com o goleiro que ele de repente substituiu, embora fosse um crédito para Ramsdale que ele nunca foi hostil ou não apoiou em circunstâncias difíceis.
Isso não reflete Ramsdale como homem ou goleiro, mas Raya parece liberado pelo fato de ter passado por sua temporada de transição e ter saído do outro lado, e está vivendo de acordo com a confiança depositada nele por Arteta. Ele encontrou um nível mais alto de excelência consistente e parece tão confortável em sua pele de goleiro. Estar tão relaxado, tão composto e concentrado, é Seaman-esco. “Estou em um bom lugar agora”, disse ele.
Raya mergulha para a direita para defender o pênalti de Retegui (Timothy Rogers/Getty Images)
Quando Petr Cech chegou ao Arsenal vindo do Chelsea, John Terry comentou que ele era o tipo de goleiro que ganha pontos, prevendo que ele valeria de 12 a 15 pontos para seu clube. Na verdade, isso não aconteceu para Cech quando a idade começou a afetar suas reações. Mas é um elogio à forma de Raya nesta temporada que ele esteja jogando como um goleiro que ganha pontos para seu time.
“Certamente o ano passado já foi muito impressionante, mesmo naquele contexto diferente, com certeza”, diz Arteta, “nesta temporada ele tem sido excepcional. As defesas que ele fez contra o Villa e o Atalanta nos mantiveram no jogo. Você precisa disso de um goleiro desse nível.”
Quando a pressão estava sobre a preservação do excelente histórico defensivo do time este ano, ele lidou com isso com desenvoltura. A Atalanta recebeu um pênalti depois que Thomas Partey fez contato desajeitado com Ederson, e a verificação do pênalti demorou um pouco.
Raya aproveitou o atraso e saiu do gol para ir até o banco de reservas no lado errado da linha do meio-campo, uma grande aventura para um homem em sua posição, para tocar a base com Inaki Cana.
“Fui falar com o treinador de goleiros para ter uma ideia melhor do que fazer e do que não fazer”, disse Raya. “Ele me ajudou muito em todos os aspectos, então o crédito vai para ele também. Ele faz todo o trabalho com tudo. Os jogadores, a equipe, os fãs, a crença que eles têm em mim, e Inaki tem tanta confiança em mim, eu só tenho que entregar para o clube.”
Retegui se acelerou para o pênalti, seus pés pisando no gramado como um sapateado turbinado, e correu para chutar. Raya mergulhou para interceptar, mas o melhor ainda estava por vir com a defesa de acompanhamento, quando ele pulou para mudar de direção e afastar o cabeceio rebote. Ele foi envolvido em um abraço de urso de William Saliba, Gabriel e Benjamin White — isso é um grande abraço — por seus esforços.
O talento defensivo do Arsenal foi necessário em uma noite que destacou que eles ainda estão tentando estabelecer uma maneira de jogar sem Martin Odegaard segurando a batuta do maestro.
O sistema alterado faz muito sentido. Ele permite que o Arsenal mantenha Kai Havertz na frente do time e, em teoria, use muitos jogadores avançados. Mas sem as combinações e movimentos bem praticados, houve uma falta de coesão e compostura. Não foi a melhor noite para o passe final. Sem dúvida, o Arsenal estará trabalhando em sua fluência e nitidez nesse departamento.
Era a noite de Raya. No final de tudo, ele silenciosamente recolheu todas as suas coisas da boca do gol e caminhou sozinho em seu meio campo em direção ao resto do time. Ele deu um longo abraço em Cana, depois no goleiro reserva do Arsenal, Neto, e depois em seu colega da Atalanta, Marco Carnesecchi, antes de seguir para os torcedores visitantes. A ovação foi dele. A música que eles cantaram foi dele. O reconhecimento foi dele.
É por isso que ele veio. É por isso que ele foi contratado. Despreocupado, descomplicado, ele não é mais subestimado. Ele usa o número 1 nas costas, um resquício de sua chegada com outro goleiro em posse da camisa principal. Mas ele é o número 1 em todos os outros aspectos.
(Foto superior: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
