Foi um bom começo de temporada para a linha de ataque do Liverpool.
Mohamed Salah tem três gols e três assistências, Luis Diaz três gols e uma assistência, e Diogo Jota um de cada. Na terça-feira, a armação de Cody Gakpo para Dominik Szoboszlai colocar o Liverpool em vantagem de 3 a 1 em Milão o colocou na marca de contribuições de gols nesta temporada.
Além do recém-chegado Federico Chiesa — contratado por £ 12,5 milhões (US$ 16,5 milhões) da Juventus — que fez sua primeira aparição como substituto nos acréscimos no San Siro, um atacante está ausente da lista nesta temporada.
Darwin Nunez foi restringido a quatro aparições como substituto, totalizando 88 minutos. Nesses minutos, seu impacto foi mínimo.
A aparição do uruguaio contra o Milan foi sua 100ª aparição pelo Liverpool. Sua contagem de 33 gols e 17 assistências significa que ele contribuiu para um gol em um de cada dois jogos — marcando em um em cada três — desde sua chegada em 2022.
É um recorde razoável, mas poderia ser muito melhor, especialmente para um jogador que custou € 75 milhões iniciais (£ 64 milhões; $ 84,7 milhões), subindo para um potencial de € 100 milhões após complementos. Inúmeras chances perdidas e desempenhos inconsistentes deixaram Nunez em uma encruzilhada nos estágios iniciais de sua terceira temporada em Anfield. Ele não começou um jogo até agora nesta temporada (o único atacante, exceto Chiesa, a não fazê-lo) e não parece ter um lugar óbvio nos planos de Arne Slot.
Uma das tarefas do treinador principal quando chegou era desenvolver e extrair mais de vários jogadores, com Nunez como chefe entre eles. O jogador de 25 anos foi um dos primeiros jogadores contatados pelo holandês e, durante a conversa, ele transmitiu sua crença no atacante e detalhou como ele se encaixaria em seu sistema.
Darwin Nunez ainda não marcou nesta temporada (Piero Cruciatti/AFP via Getty Images)
Por tudo isso, ele não é atualmente uma opção de titular preferida. Nunez foi um dos poucos jogadores veteranos que não esteve fora em serviço internacional no início deste mês, já que foi banido do Uruguai, mas Slot ainda optou por não escalá-lo contra o Forest.
Em vez disso, ele optou por Díaz, apesar do colombiano ter jogado todos os minutos das duas partidas de sua seleção na semana anterior, e Jota, que começou uma das duas partidas de Portugal e saiu do banco na outra.
Tudo isso significa que Nunez não conseguiu gerar nenhum ritmo nesta campanha, um problema agravado por seu retorno tardio ao Liverpool para o treinamento de pré-temporada após seus esforços na Copa América. Jota, por exemplo, voltou a Kirkby muito antes de Nunez, dando a ele mais chance de trabalhar com o técnico e aprender o sistema.
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Quando Nunez foi contratado, ele teve dificuldades para causar impacto, embora em três de suas quatro aparições como reserva o Liverpool tenha vencido o jogo confortavelmente e o controle e a retenção de bola tenham sido a prioridade, em vez de aumentar a vantagem.
Em seus 88 minutos até agora nesta temporada, ele tocou na bola na área apenas quatro vezes, três das quais foram contra o Milan, com muitas de suas contribuições em posições mais recuadas — o que não é surpresa, dado o estado dos jogos.
Havia uma preocupação compreensível sobre a falta de impacto que ele teve contra o Forest, embora ele estivesse longe de ser o único — nenhum substituto teve um impacto positivo.
O gol da vitória de Callum Hudson-Odoi, um movimento que começou depois que Nunez perdeu um desafio na ponta da área de pênalti do adversário, deixou o Liverpool precisando de dois gols em 18 minutos. O mapa de posição média do campo abaixo, de 76 minutos até o tempo integral, mostrou Nunez operando em uma posição de lateral-direito em vez de um No 9.
O gráfico é um pouco enganoso porque o atacante está posicionado ali devido ao seu único toque nos últimos 15 minutos do jogo ter sido naquela área, mas o fato de ele ter tocado na bola uma vez, longe da área, quando o Liverpool precisava de gols é preocupante.
Reveja os estágios finais do jogo e Nunez mal se move da posição de número 9 entre os dois zagueiros centrais do Forest — ocupando-os, mas não os desestabilizando. Seu movimento foi bom, mas ele sofreu com a falta de serviço e qualidade ao seu redor em um dia em que tantas performances individuais foram ruins, embora isso não o absolva da culpa por não fornecer mais uma faísca.
A linguagem corporal tem sido frequentemente um indicador óbvio sobre o humor de Nunez anteriormente, mas não há reclamações sobre sua atitude e aplicação até agora. Quando introduzido, ele forneceu energia a partir da posse de bola e uma determinação para pressionar e ganhar a bola de volta, independentemente do tempo no relógio.
O exemplo mais recente foi o mais perto que ele chegou de encontrar a rede nos momentos finais da partida contra o Milan. Com a bola solta na área, Nunez estava alerta para reagir mais rápido e subir para vencer o goleiro Lorenzo Torriani na bola, mas seu esforço no primeiro poste foi defendido.
Um raio de esperança para Nunez é Gakpo. Ele também não conseguiu começar nenhum jogo nesta temporada antes da partida contra o Milan, mas quando teve sua chance em San Siro, ele a agarrou, entregando uma performance de destaque. Isso mostra como o ímpeto e a confiança podem ser despertados de uma só vez.
É por isso que é muito cedo para tirar conclusões precipitadas sobre Nunez e seu status sob o novo regime: de fato, essa lenta transição gradual pode ser parte de um grande plano. No Feyenoord, Slot não teve medo de trabalhar lentamente com novas contratações enquanto trabalhava duro com elas no campo de treinamento. Nunez não é uma nova transferência no Liverpool, mas da perspectiva de Slot, todos eles são novos jogadores aprendendo um novo sistema. Isso pode levar mais tempo para alguns.
A paciência entre os fãs começou a mostrar sinais de diminuição no final da temporada passada. Seu último gol pelo Liverpool foi em 4 de abril contra o Sheffield United, quando ele atacou a defesa de Ivo Grbic, uma sequência que agora se estende para 14 jogos.
Começar os jogos ajudará, mas, assim como Gakpo, ele precisa aproveitar a oportunidade quando ela surgir.
(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)
