CHICAGO — O técnico do Chicago Cubs, Craig Counsell, se recusou a amenizar a lenta perda de destaque de seu time na disputa dos playoffs, enviando uma mensagem a toda a organização de que as mudanças em Wrigleyville precisam acontecer rápido.
Counsell deu esse choque de realidade no dia seguinte ao Milwaukee Brewers conquistar o título da divisão, sua voz discreta se elevando com uma vantagem diferente e um novo senso de urgência. A saída de Counsell do time da cidade natal para se tornar o técnico mais bem pago do esporte deveria mudar o equilíbrio de poder na National League Central, não inaugurar uma temporada de domínio de ponta a ponta de seu antigo clube.
“Há uma grande lacuna”, disse Counsell na quinta-feira. “Eles estão muito à nossa frente. É um time talentoso. Dentro e fora de campo, é um time talentoso. Há uma grande lacuna, e temos espaço para compensar. Não há dúvidas sobre isso. Francamente, isso o torna assustador.”
Counsell falou na sala de entrevistas do Wrigley Field, onde os briefings de imprensa pré-jogo geralmente giram em torno de perguntas fáceis e conversas alegres. As sessões pós-jogo de Counsell com repórteres são quase sempre curtas e diretas — um reconhecimento de que é uma temporada longa e o gerente raramente aparece nesse cenário.
Neste ponto, porém, não há como se esconder da classificação. Os Brewers passaram todos os dias em primeiro lugar desde o final de abril — mesmo depois de negociar o vencedor do prêmio Cy Young, Corbin Burnes, no inverno passado — enquanto os Cubs têm lutado para ganhar tração acima do nível de .500 que significa mediocridade.
Counsell não contestou a observação de que ele parecia tão animado quanto esteve o ano todo.
“É, quero dizer, temos que melhorar, cara”, disse Counsell. “O time que estamos perseguindo está 10 jogos à nossa frente. Temos que melhorar. E deveríamos tentar construir times de 90 vitórias aqui. É isso que você tem que fazer. Esse é um padrão de playoff. É isso que você tem que conseguir, para estar com segurança nos playoffs, com segurança no torneio. Certo? Então, dessa perspectiva, temos um longo caminho a percorrer.”
Observe como Counsell não usou lesões como desculpa ou tentou vender falsas esperanças sobre esse time estar realmente, realmente próximo. Não houve obstrução destacando uma boa cultura de vestiário e uma forte infraestrutura de arremessos. Não houve promessas sobre um sistema de fazenda mágica. Todos os níveis de uma organização multibilionária devem estar prestando atenção.
A família Ricketts autorizou uma folha de pagamento de liga principal que está projetada para terminar este ano em torno ou um pouco acima do limite de imposto de luxo de US$ 237 milhões. Mas em termos de gastos, os Cubs foram superados pelos proprietários agressivos que administram franquias como o New York Mets e o Philadelphia Phillies. Até agora, a abordagem metódica e racional simplesmente não tem sido boa o suficiente.
Três dos times Brewers de Craig Counsell terminaram com mais de 90 vitórias: “Esse é um padrão de playoff.” (Jason Mowry / Getty Images)
O departamento de operações de beisebol de Jed Hoyer adquiriu talentos deslumbrantes como Shota Imanaga e Pete Crow-Armstrong, e melhorou o pipeline de arremessos que produziu Justin Steele. Os Cubs têm uma escalação sólida de jogadores bidirecionais acima da média, bem como um grupo expandido de prospectos intrigantes. Mas com 2025 se aproximando como a temporada final do contrato de cinco anos de Hoyer, o presidente da equipe estará sob intensa pressão para produzir uma lista que rompa o teto de 83 vitórias.
Demitir David Ross e contratar Counsell para longe de Milwaukee era uma maneira que Hoyer esperava ganhar terreno na NL Central. Counsell se recusou a entrar em recomendações específicas que ele fará para a diretoria de Hoyer: “Você quer que eu compartilhe com você?”
Sim.
“Não, não vou fazer isso”, disse Counsell.
Counsell indicou que já parabenizou o técnico do Milwaukee, Pat Murphy, seu antigo treinador de banco e antigo treinador universitário em Notre Dame.
Como os Brewers parecem superar as expectativas ano após ano?
“Acho que eu apenas (disse isso) — pessoas talentosas dentro e fora de campo”, disse Counsell.
Counsell não chegou a esse trabalho agindo como se já soubesse todas as respostas ou precisasse deixar sua marca no time. Ele concordou com a avaliação de que passou sua primeira temporada em Chicago estudando a organização e contemplando o melhor caminho a seguir.
“Você sempre faz isso”, disse Counsell. “Você também está tentando fazer mudanças imediatas, com certeza, para nos ajudar a ser melhores. Então, ambas são verdadeiras. E você continua fazendo as duas coisas.”
Dada a influência de Counsell dentro da organização, é difícil imaginar os Cubs mantendo o status quo. Hoyer contratou Counsell, que já trabalhou na diretoria de Milwaukee, com a ideia de criar uma parceria. Um gerente com um contrato de cinco anos e US$ 40 milhões não fica apenas sentado nas coletivas de imprensa diárias e toma as decisões do jogo. Counsell certamente tem ideias sobre P&D, olheiros, desenvolvimento de jogadores, construção de escalação e agentes livres.
Counsell acrescentou que “toda a divisão” enfrentará esse desafio: “Eu diria isso sobre os outros times também.” Mas os Cubs são o time que Counsell escolheu, a franquia de grande mercado 90 milhas ao sul de Milwaukee que mais uma vez teve um desempenho abaixo do esperado: “Eles criaram uma lacuna nos últimos dois anos na divisão. Sim, temos espaço para crescer, cara. Temos trabalho a fazer, com certeza.”
(Foto principal de Craig Counsell, que na quinta-feira reconheceu uma grande diferença entre os Cubs e seu antigo time, o campeão da NL Central, Brewers: Andy Lyons / Getty Images)
