ST. LOUIS — Havia três grupos de treino no gelo na quinta-feira, o primeiro dia de treinamento do St. Louis Blues, e alguns rostos novos em cada grupo.
Philip Broberg e Alexandre Texier no Grupo A, Dylan Holloway e Mathieu Joseph no Grupo B e Ryan Suter no Grupo C.
“Estamos certamente mais rápidos”, disse o técnico do Blues, Drew Bannister. “Estamos maiores, estamos mais pesados, então isso vai nos permitir jogar um jogo mais agressivo, o que queríamos fazer. Achávamos que essa era uma das nossas deficiências no jogo. Isso nos permite jogar um jogo de hóquei mais agressivo e rápido.”
O Atlético vem especulando há semanas sobre como seria a escalação do time na noite de abertura em Seattle, em 8 de outubro, e finalmente tivemos uma primeira ideia do que a comissão técnica pode estar pensando.
Novamente, os Blues dividiram sua lista de 63 homens do training camp em três esquadrões, então você tem que ler um pouco nas entrelinhas para decifrar o gráfico de profundidade do time ou determinar as combinações de linha e pares defensivos. Mas juntando os grupos, aqui está a maneira como pareceu que eles se unirão.
Como Pavel Buchnevich nos disse para esperar na quarta-feira, os Blues estão abrindo o acampamento com ele no centro.
“No final do dia, no ano passado, nós o usamos muito no centro, e tivemos algum sucesso no final do ano e achamos que ele jogou muito bem”, disse Bannister. “Certamente fortaleceu nosso grupo tê-lo lá. Sim, temos a capacidade de movê-lo para a ala, mas agora, faremos o que for melhor para o time e para o jogador.”
Enquanto isso, Brayden Schenn estava jogando na ponta esquerda, com Jake Neighbours no lado direito, então, posicionalmente, isso pode ser outra indicação das intenções do clube para esses dois jogadores no início da temporada.
“Eu não me importo. Eu costumava me importar. Eu gostava de jogar em uma determinada posição, mas depois de passar por tantos campos de treinamento, você não fica muito preocupado com muita coisa porque as coisas mudam muito rápido”, disse Schenn. “Se eu olhar para meus companheiros de linha no ano passado, joguei com quase todo mundo e joguei em todas as posições — centro, esquerda e direita. Na verdade, eu gosto da ala direita, mas honestamente não me importo. Você tem oportunidade com bons jogadores e aproveita ao máximo.”
Os vizinhos também não se importaram.
“Na verdade, não”, ele disse. “Eu joguei pela esquerda no júnior (hóquei) e joguei muito pela direita no ano passado. Onde quer que eles precisem de mim, fico feliz em jogar lá. Sei que Schenner também se sente muito confortável na direita. Está escrito no quadro dessa forma, e então podemos resolver isso a partir daí.”
Bannister afirmou que muita coisa pode mudar com as combinações de escalação.
“As linhas são as linhas, e não acho que o primeiro dia de treino realmente dite onde os caras vão jogar”, disse ele. “Acho que os caras estão jogando em certas situações, seja na ala ou no centro, conforme o acampamento avança e conforme eliminamos os caras. Veremos se os caras se destacam e jogam acima do nível deles ou do que esperamos, e então tomaremos essas decisões. Mas não acho que estamos presos em tomar nenhuma decisão. O que você vê lá fora pode não ser o que você vê em Seattle quando começarmos.”
Os Blues deram uma olhada em Broberg e Holloway pela primeira vez após adquirir a dupla do Edmonton Oilers.
“Minha impressão de Broberg, eu achei que ele era excelente”, disse Bannister. “Ele movimentava o disco muito bem. Estou realmente impressionado com seu tamanho e habilidade de patinação e a maneira como ele movimenta os discos. Falando com a outra equipe, eles acharam que a linha de Faksa e Holloway era muito boa. Eles ficaram impressionados com (Holloway), seu nível de competição, sua habilidade de patinar. Então agora, inicialmente, estamos realmente felizes com ele.”
É apenas o primeiro dia, mas ver todas as adições de Doug Armstrong e como elas ficam juntas era algo que até os jogadores estavam ansiosamente esperando.
“Super animado”, disse Schenn. “É difícil não chegar aos playoffs dois anos seguidos, então vamos nos esforçar bastante e continuar construindo algo em nosso vestiário. Sentimos que temos um bom time com muita profundidade que pode pressionar e dar trabalho aos times todas as noites. É cedo, mas sentimos que temos boas peças.”
Vamos dividir o gráfico de profundidade por posição:
Esquerda
Não é surpresa ver o nome de Schenn na ala, e novamente, ele pode acabar no lado esquerdo ou direito. Bannister pode trocar Schenn e Neighbours, jogar Neighbours com Robert Thomas e Jordan Kyrou e deixar Schenn com Buchnevich e Brandon Saad.
Mas por enquanto, parece que Saad está em segundo na tabela de profundidade na ponta esquerda, e isso faz sentido porque os Blues vão querer colocar dois alas experientes com Buchnevich enquanto ele continua a aprender a posição central. O ideal seria que Saad jogasse na terceira linha, mas isso provavelmente exigiria que Zack Bolduc chegasse ao top seis, o que é possível. (Bolduc patinou com Thomas e Kyrou no treino de quinta-feira).
Espera-se que Holloway esteja na terceira linha, e os Blues o tinham no lado esquerdo. Armstrong indicou no início desta offseason que o time se beneficiaria ao colocar dois alas rápidos em uma linha com Faksa, e parece que eles estão fazendo isso ao flanqueá-lo com Holloway e Joseph.
Texier é um atacante do último seis que poderia jogar na terceira linha, mas quando os Blues pegaram Holloway, a mudança provavelmente empurrou Texier para a quarta linha. Ele também pode jogar no lado direito e até no centro, então ele será uma peça intercambiável para o clube.
Centro
Thomas será o centro nº 1 pelos próximos anos. Foi interessante — não surpreendente, mas interessante — que os Blues o tivessem com Kyrou no início do acampamento. Esses são dois jogadores que devem produzir, e às vezes o clube teve que separá-los para tirar o máximo deles, mas para o início do acampamento, de qualquer forma, eles estão juntos novamente.
O plano é que Buchnevich mantenha o posto de centro nº 2, e veremos quanto tempo isso dura. A organização está comprometida com isso, e Buchnevich está disposto, então talvez seja uma jogada que os Blues mantenham por mais tempo do que no passado.
Faksa, 30, é um jogador que muitos fãs do Blues podem ter esquecido depois de todas as outras movimentações de offseason. Ele jogou 638 jogos da NHL — todos com o Dallas Stars — e o time o escolheu para “considerações futuras” neste verão. Ele não é veloz, mas é um trabalhador. Neste ponto de sua carreira, muitos o veem como um centro de quarta linha, mas com o pessoal atual do Blues ele parece estar em terceiro na tabela de profundidade.
Na quarta linha, Zach Dean está na tabela de profundidade por enquanto, mas isso é porque Oskar Sundqvist está se recuperando de uma cirurgia no joelho. Sundqvist está praticando no acampamento, mas Armstrong disse que ele não jogará em nenhuma partida de pré-temporada, o que dará a Dean algum tempo para provar a si mesmo.
Direita
Esta será a quinta temporada completa de Kyrou na NHL e, aos 26 anos, poderia ser a melhor até agora? Ajudado por um final forte, ele marcou 31 gols na temporada passada, o que foi visto como uma decepção, mas isso só mostra as altas expectativas que muitos têm sobre ele.
Neighbours, enquanto isso, está saindo de uma temporada de destaque com 27 gols, e ele poderia ter atingido o patamar de 30 gols se não fosse por uma lesão na parte superior do corpo no final da temporada. Ele ganhou um pouco de músculo nesta offseason e chegou ao acampamento com 204 libras.
Joseph é o próximo no lado direito, mas também pode jogar na esquerda. Ele não marca muito — ele fez 11 gols no ano passado com o Ottawa Senators — mas é versátil e traz uma velocidade muito necessária.
Os fãs do Blues conhecem Toropchenko e do que ele é capaz. Ele pode ser um grampo da terceira linha, sem dúvida, e o fato de ele estar abrindo o acampamento em quarto lugar na tabela de profundidade ilustra as atualizações que o clube fez para seus seis últimos.
Defesa esquerda
O lugar mais alto no lado esquerdo será de Broberg um dia, mas ele só jogou 81 jogos da NHL e está em um novo time com novos arredores. Além disso, não podemos esquecer que Nick Leddy e Colton Parayko tiveram um ano muito bom juntos na temporada passada.
Leddy tem mais duas temporadas em seu contrato — este ano e o próximo — então é possível que ele fique com Parayko por um futuro previsível. Mas dependendo de como as duas principais duplas se apresentarem no início da temporada, Leddy-Parayko e Broberg-Faulk podem ser invertidos.
Quando se soube no início desta offseason que Torey Krug poderia perder a temporada com uma lesão no tornozelo, o que acabou sendo o caso, os Blues contrataram o agente livre Ryan Suter. Eles não iriam contratá-lo para sentar na cabine de imprensa, então não foi surpresa que ele foi pareado com Matthew Kessel no primeiro treino. Essa é a provável terceira dupla defensiva do clube, a menos que Scott Perunovich consiga roubar algum tempo de jogo de Suter.
Colton Parayko escapa de Auston Matthews enquanto jogava na dupla principal na temporada passada. (Dilip Vishwanat / Getty Images)
Defesa correta
A mídia social certamente é um lugar mais tranquilo quando Parayko está jogando bem. Ele foi fenomenal na temporada passada, parecendo o defensor nº 1 que o Blues precisa desesperadamente, e não há razão para pensar que ele terá uma regressão aos dias em que uma lesão nas costas o atrapalhava.
Faulk ficou limitado a 60 jogos na temporada passada por causa de uma entorse no tornozelo alto, mas a offseason permitiu que isso se curasse completamente. Há uma fração da base de fãs que estava pronta para seguir em frente com Faulk, mas agora saudável, ele pode voltar a ser o jogador que estava realmente começando a se estabelecer em seu papel antes da lesão.
Uma das melhores surpresas dos Blues na temporada passada foi Kessel, 24, uma escolha de quinta rodada em 2020. Seus números não vão impressionar ninguém, mas ele é estável e conquistou tudo o que conquistou na temporada passada. Alguns podem sugerir que ele poderia jogar no segundo par à frente de Faulk, mas vamos ver como Faulk se recupera antes de tomar essa decisão.
Goleiros
A dupla Binnington e Hofer foi tão boa quanto os Blues poderiam ter esperado na temporada passada, e Armstrong não espera que nada seja diferente este ano. Na verdade, ele pode estar procurando por ainda mais, dizendo recentemente que acredita que eles estão no terço superior das duplas da liga.
A parte interessante deste ano será se Hofer pode pressionar Binnington para mais partidas. Binnington teve 55 partidas e Hofer teve 27 em 2023-24, e embora esse pareça ser um número confortável para cada um, manterá Binnington alerta se Hofer continuar sua trajetória.
O resto
O nome mais difícil de deixar de fora da tabela de profundidade — por enquanto — foi Bolduc por causa da forma como ele terminou a temporada passada e por causa de sua performance no Tom Kurvers Prospect Showcase de 2024. Mas Armstrong disse que neste verão, a melhor chance de Bolduc de entrar no elenco pode ser jogar para chegar ao top seis.
Dalibor Dvorský está tendo uma grande oportunidade, centralizando Schenn e Neighbours no acampamento. Bannister e seus companheiros de equipe pareciam um pouco tímidos falando sobre Dvorský no primeiro dia de treino só porque ninguém quer se precipitar.
Perunovich é outro jogador que vai ter uma boa chance, sendo parceiro de Parayko no acampamento. O Blues poderia usá-lo na escalação como um especialista em power-play, mas isso será difícil se ele não ganhar uma vaga no seis inicial.
Tudo isso deixa os atacantes Nathan Walker e Kasperi Kapanen, junto com os defensores Pierre-Olivier Joseph e Tyler Tucker, batalhando por uma vaga no elenco. É uma boa profundidade, como o time queria, mas isso vai gerar algumas decisões difíceis.
(Foto superior de Robert Thomas e Jordan Kyrou: Jeff Le / Imagn Images)
