Com expectativas maiores, aumentam também a importância das questões relacionadas à equipe sobre as quais essas expectativas estão sendo geradas.
O Montreal Canadiens não tem grandes expectativas de sucesso nesta temporada, mas elas são elevadas, o que significa que a importância das inúmeras questões que cercam este time, que começa a parte de treinamento no gelo na quinta-feira, também foi elevada.
As respostas a essas perguntas determinarão em grande parte se essas expectativas elevadas serão atendidas.
Há muito mais do que cinco perguntas envolvendo essa equipe, mas aqui estão as que consideramos as cinco mais importantes, junto com uma chance de quais podem ser as respostas conforme avançamos no campo de treinamento.
Que versão de Kirby Dach teremos?
No final do training camp da temporada passada, era fácil argumentar que Dach parecia o melhor atacante dos Canadiens. Seu conjunto de habilidades para seu tamanho era altamente eficaz, e sua capacidade de voltar a esse nível, apesar de perder praticamente uma temporada inteira de ação, será talvez o maior fator determinante para os Canadiens atingirem sua meta de estar na conversa dos playoffs em abril.
Desde o último jogo de Dach, Nick Suzuki e Juraj Slafkovský deram passos enormes e ambos estão gerando uma boa quantidade de buzz. O campo de treinamento de Dach na temporada passada é fácil de esquecer de certa forma porque foi relativamente sem sentido. Mas a maneira como ele parecia naquele campo, combinado com a maneira como ele jogou na segunda metade da temporada anterior, fez pelo menos parecer que Dach estava prestes a se tornar um jogador fundamental para os Canadiens.
“Isso nos ajudaria muito”, disse Suzuki no torneio de golfe dos Canadiens na segunda-feira. “Ele é um jogador incrível, outro bom centroman para nós.”
Mas não há como saber se essa versão de Dach será o mesmo jogador incrível até que o vejamos no campo de treinamento e, mais importante, na temporada regular, fazendo as mesmas coisas que vimos dele no campo de treinamento do ano passado.
Houve uma vantagem física que Dach adicionou ao seu jogo no final da temporada 2022-23 que realmente acentuou o quão eficaz ele poderia ser em seu tamanho. Ele empurrou fisicamente os oponentes. Ele se tornou um forechecker esmagador. Ele deixava as luvas caírem ocasionalmente.
Será que a lesão criará alguma dúvida em sua mente de que ele pode continuar jogando dessa forma, apesar de ter sido nessa época que ele foi mais eficaz?
“Tenho certeza de que vai demorar um tempo para voltar a jogar, mas é disso que se trata o training camp e você gerencia cada jogador caso a caso, o que eles passaram e onde estão”, disse o técnico Martin St. Louis na quarta-feira. “Espero que ele mergulhe de cabeça.”
Para não colocar muita pressão sobre ele, mas a habilidade de Dach de encontrar o jogo que ele estava exibindo há um ano é extremamente vital para o que os Canadiens estão tentando construir aqui. Sem ele ser um centro de impacto, como era seu próprio objetivo declarado na segunda-feira, os Canadiens têm um buraco enorme para preencher nessa posição.
Mas se Dach continuar de onde parou, os Canadiens não terão grandes buracos no ataque e poderão concentrar sua atenção em outro lugar.
Talvez não haja jogador mais importante no elenco de treinamento dos Canadiens do que Dach.
“Sabemos do que ele é capaz; é emocionante”, disse St. Louis na quarta-feira. “No ano passado, depois do acampamento, ele parecia muito bem. E então, obviamente, isso fez com que a lesão parecesse quase pior. Então, para nós, é apenas o dia a dia com ele. Ele vai ficar bem.”
O que os Canadiens podem tirar de Patrik Laine?
Adquirir um artilheiro de 44 gols na NHL deve ser visto como uma vitória certeira. Mas muita água correu por baixo da ponte desde que Laine fez isso em sua segunda temporada na NHL em 2017-18. Ele teve limitações físicas e obstáculos mentais para sua ascensão contínua em sua carreira.
Entrar no programa de assistência ao jogador da NHL/NHLPA não é fácil, mas parece ter feito um grande bem a Laine, o que faz com que essa aposta pareça menos arriscada do que pode parecer ao simplesmente olhar para sua ficha de estatísticas.
Ex-companheiros de equipe disseram o quanto ele ama o jogo e quanta pressão ele coloca sobre si mesmo, mas Laine parece ter ganhado alguma perspectiva sobre esse amor, o que pode lhe permitir encontrar o equilíbrio adequado que lhe permitirá prosperar em Montreal.
Laine foi negociado com os Canadiens dos Blue Jackets no mês passado. (Patrick Smith / Getty Images)
“Não é como se isso tivesse realmente mudado, eu ainda vou ser exigente e sempre querer ser o melhor”, disse Laine na segunda-feira no torneio de golfe. “Mas acho que é apenas um jogo. Nós podemos jogar esse jogo que amamos pelo nosso trabalho, e obviamente todos os dias queremos melhorar, e queremos vencer. Mas é apenas um jogo e você não pode ser muito duro consigo mesmo. Você tem um jogo ruim, não se detenha nele. Sempre há outro jogo, sempre outra oportunidade de melhorar e obter outra vitória. Mas será um bom teste, este ano, para testar minhas novas habilidades mentalmente.”
St. Louis quer reinfundir Laine com seu amor pelo jogo de uma forma saudável, e se ele puder se conectar com ele em um nível cerebral, a recompensa pode ser ótima. Não sabemos se isso vai acontecer, mas as circunstâncias parecem estar alinhadas para Laine tirar o máximo proveito de seu tremendo talento em Montreal.
“Acho que jogamos um bom jogo de equipe; não acho que haja muitos times que joguem do jeito que fazemos, do jeito que podemos fazer a transição”, disse Dach sobre as chances dos Canadiens nesta temporada. “Todos estão um ano mais velhos, um pouco mais maduros, um pouco mais experientes, e então adicionamos Patty Laine. Honestamente, é uma das melhores tacadas que já vi, sua liberação, e isso vai adicionar um pouco mais de habilidade e talento na frente. Espero que continuemos a dar passos e chegar a esses jogos significativos na reta final.”
O que os Canadiens farão com Lane Hutson?
Já expressei meus sentimentos sobre como os Canadiens devem jogar depois do treinamento, mas duas coisas ditas por St. Louis e pelo diretor de desenvolvimento de jogadores Rob Ramage na quarta-feira reforçaram ainda mais a crença de que eles devem começar a temporada com Hutson no elenco.
Primeiro, perguntei a St. Louis se, como um atacante de baixa estatura, ele estaria em uma boa posição para ajudar um defensor de baixa estatura a aprender como sobreviver na NHL.
“Sim, definitivamente”, respondeu St. Louis. “Quer dizer, eu sei que não joguei na defesa, mas tamanho similar e provavelmente um cara que, entrando nos profissionais, na minha carreira universitária, eu meio que tinha muito o disco. E agora, você vai chegar na NHL, você provavelmente vai ter um pouco menos. Então, o jogo sem o disco, seja você um defensor ou um atacante, há princípios sobre como você vai jogar isso, e eu acho que posso ajudá-lo com isso. E esse é geralmente um dos meus, eu acho, pontos fortes e foco, é que eu realmente não treino o disco.”
Parece alguém se preparando para treinar Hutson, não?
E então perguntei a Ramage se há certos jogadores, jogadores mais cerebrais, que são mais adequados para se desenvolver na NHL do que na AHL, deixando claro que eu estava pensando em Hutson. Novamente, uma resposta bem reveladora.
“Sem dúvida, há uma diferença entre as duas ligas”, disse Ramage. “Obviamente, o nível de talento, mas é uma liga mais pesada. Então, para responder à sua pergunta, sim, (a AHL) combina mais com alguns caras do que com outros.”
Quando você combina esses comentários com a forma como o técnico do Laval Rockets, Pascal Vincent, falou no desafio de prospectos no fim de semana, como se ele fosse não como treinador de Hutson nesta temporada, é difícil não ver um plano geral se revelando lentamente.
Veremos como Hutson se sairá no campo de treinamento, mas parece que ele não lutará por um emprego — ele lutará para manter um emprego.
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Acampamento de novatos do Canadiens: esfera de influência de Reinbacher, acampamento de verão de Nicholas
Como será a batalha na defesa?
Se Hutson ganhasse um emprego em Montreal fora do acampamento — e isso ainda precisa ser determinado — isso deixaria essencialmente dois empregos a serem conquistados por Jayden Struble, Logan Mailloux, David Reinbacher e Adam Engström — um desses empregos sendo o sétimo defensor. Isso pressupõe que os Canadiens não estariam dispostos a perder Justin Barron em waivers e que, mesmo que Arber Xhekaj não seja elegível para waivers, ele ainda tem uma linha sólida em uma vaga no elenco porque essa necessidade de waivers está chegando muito em breve.
A realidade da elegibilidade para isenção como um fator determinante na decisão de uma escalação para a abertura da temporada não parece passar despercebida para St. Louis.
“Não acho que isso me incomode”, ele disse. “Estando no jogo há tanto tempo, entendo que é assim que funciona. Então, para mim, não é algo que eu possa controlar, então por que eu deixaria isso me incomodar?”
Acho que podemos assumir com segurança que, salvo um acampamento extraordinário de qualquer um deles — o que é inteiramente possível — Reinbacher e Engström provavelmente estão destinados a Laval. O que deixa uma habilidade bem organizada de ter Mailloux e Struble no time ao lado de Mike Matheson, David Savard, Kaiden Guhle, Xhekaj, Barron e Hutson.
O que acontece com a escalação da noite de abertura é mais difícil de determinar. Ter Struble ou Barron ou Hutson ou talvez até Xhekaj sentados por longos períodos está longe de ser o ideal, e ter tantos defensores jovens na escalação não é exatamente concorrente ao objetivo declarado dos Canadiens de estar na disputa dos playoffs.
Esta é a primeira vez que Montembeault entra em um campo de treinamento em uma posição em que o emprego de goleiro nº 1 é dele para perder. Isso representa uma mentalidade completamente diferente para um goleiro. Como Montembeault vai lidar com isso?
“Normalmente não sou alguém que realmente pensa demais em nada ou se estressa demais com alguma coisa”, disse ele na segunda-feira no torneio de golfe. “Obviamente, é muita pressão, mas é algo em que estou tentando não pensar muito. É algo que não quero tomar como garantido porque é algo que você pode perder muito rápido, então não quero pensar muito longe. Então, quero pensar em um jogo de cada vez, dar ao meu time uma chance de vencer esse jogo. E, obviamente, se eu jogar muito mais, preciso cuidar de mim fora do gelo. Estou muito animado para a temporada.”
A importância de Montembeault para a capacidade dos Canadiens de competir por uma vaga no playoff não pode ser exagerada. Seu número de gols salvos foi a maior razão pela qual os Canadiens estavam aproximadamente no meio do grupo quando se tratava de gols contra em cinco contra cinco a cada 60 minutos de tempo de gelo.
E além do desejo de provar que é o goleiro número 1 e manter os Canadiens na disputa pelos playoffs o máximo de tempo possível, há outra isca pendurada em uma vara diante de Monteabeault: o 4 Nations Face-Off em Montreal e Boston em fevereiro.
“Obviamente seria uma meta para mim porque a maioria dos jogadores que chegarão a esse torneio serão os que irão para as Olimpíadas. É quase como um campo de treinamento para isso”, disse Montembeault. “Então isso vai ficar na minha mente. Não quero pensar muito sobre isso, mas obviamente ficaria muito orgulhoso de representar meu país, então será importante para mim ter um bom começo de temporada.”
Montembeault passou o verão trabalhando seu equilíbrio e consciência espacial em uma máquina de gravidade zero para melhorar sua habilidade de se recentralizar e encontrar seus rumos mais rapidamente. Ele está ciente de que ainda precisa melhorar, apesar de ter sido um dos principais goleiros da liga na temporada passada em evitar gols esperados.
Mas girar em uma máquina de gravidade zero não é a única maneira que Montembeault quer melhorar.
“Acho que preciso tentar jogar um pouco mais fundo no meu vinco, tentar vencer o passe, porque agora eles jogam muito rápido, especialmente no power play ou nas entradas de zona”, disse ele. “Se eles fizerem dois ou três passes e eu estiver jogando muito alto, vou começar a perseguir o disco.”
(Foto principal de Kirby Dach: David Kirouac / Imagn Images)
