O boxeador britânico Anthony Joshua chega ao Odeon Luxe Leicester Square em Londres, terça-feira, 17 de setembro de 2024. (Bradley Collyer/PA via AP)
Muhammad Ali, Evander Holyfield, Lennox Lewis.
Três boxeadores do clube de elite dos campeões dos pesos pesados que foram tricampeões mundiais.
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Anthony Joshua pode entrar nessa lista exclusiva ao derrotar um rival britânico que se vê como o futuro da categoria mais importante do esporte.
Ele também pode fazer isso no grande palco.
Joshua, o queridinho do boxe britânico desde que conquistou a medalha de ouro olímpica nas Olimpíadas de Londres de 2012, busca completar a reconstrução de sua carreira derrotando Daniel Dubois e recuperando o cinturão da IBF diante de cerca de 96.000 torcedores no Estádio de Wembley, em Londres, no sábado.
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É uma das maiores multidões em um evento esportivo britânico – e algo a que Joshua está acostumado depois de esgotar alguns dos maiores estádios do Reino Unido durante anos. Na verdade, foi em Wembley que ele apresentou seu melhor desempenho, derrotando Wladimir Klitschko em estilo épico em 2017 para se tornar campeão mundial em duas divisões.
Quanto a Dubois, de 27 anos, um campeão mundial um tanto acidental após vencer o título IBF vago por Oleksandr Usyk, este é um território relativamente novo. Esta é sua primeira defesa de título e segunda luta pelo título mundial – Joshua lutou 12, incluindo 10 por títulos unificados – enquanto busca consolidar seu nome no topo do cenário dos pesos pesados.
ARQUIVO – O ex-campeão mundial britânico Anthony Joshua (à direita) e o lutador de MMA Francis Ngannou lutam durante uma luta de boxe peso pesado na Kingdom Arena em Riyadh, Arábia Saudita, sábado, 9 de março de 2024. (AP Photo, File)
Dubois (21-2, com 20 KOs) venceu e será considerada a troca de guarda final. O desafiante será o grande homem da cidade, com enormes riquezas no horizonte em possíveis lutas futuras com Usyk ou Tyson Fury, que se enfrentarão em uma revanche em 21 de dezembro na Arábia Saudita pelos cinturões de peso pesado WBA, WBC e IBO de Usyk.
Para Joshua (28-3, 25 KO), isso significaria ter que escalar a montanha novamente – e talvez até pendurar as luvas.
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“Eu estava no poço”, disse Joshua. “Dan está lutando contra alguém que está disposto a morrer lá.”
O jogador de 34 anos de Watford, perto de Londres, enfrentou a necessidade de compensar a perda de sua carreira após perder duas lutas consecutivas para Usyk, logo após sua primeira derrota profissional – uma derrota surpreendente para Andy Ruiz Jr. em 2019.
Joshua se livrou de seu treinador de longa data, montou acampamentos nos EUA em vez da Inglaterra e tentou mudar sua estratégia. Ele perdeu duas vezes para Usyk, um homem menor, e isso o fez perceber que o boxe tem tanto a ver com habilidade e arte marcial quanto com força e brutalidade.
A reconstrução o viu vencer quatro lutas consecutivas – contra Jermaine Franklin, Robert Helenius, Otto Wallin e o ex-campeão do UFC Francis Ngannou – e cada desempenho foi melhor que o anterior.
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Seu poder de soco devastador ainda está presente. Basta perguntar a Ngannou, que foi nocauteado no segundo assalto por um gancho de direita desbloqueado.
No entanto, ainda há perguntas sobre Josué. Ele merece voltar à primeira liga de pesos pesados? Será que essa tão esperada luta com Fury – que está em andamento há quase uma década – acontecerá algum dia?
“Tudo o que fiz no passado temos que deixar de lado porque não posso levar comigo no sábado à noite”, disse Joshua. “Neste ponto, isso é tudo que importa.”
Dubois, apelidado de “Dinamite”, disse à Associated Press esta semana que quer legitimar seu status como o novo campeão mundial dos pesos pesados com a maior vitória de sua carreira. Ele só conquistou o cinturão da IBF no final de junho, após Usyk renunciar e não ser mais o campeão indiscutível.
“Tenho que mostrar a eles esta noite quem eu sou e então fazer com que o mundo me respeite”, disse Dubois à AP, “e fazê-los respeitar meu nome”.
Joshua é o perfurador mais forte e a reputação de Dubois ainda pode estar manchada depois que ele se ajoelhou e não pôde participar de uma luta contra o também britânico Joe Joyce em 2020, o que lhe rendeu sua primeira derrota.
A derrota de Dubois para Usyk em Wrocław foi sua única experiência no grande boxe e, como ele mesmo admitiu, graças a isso “ele passou de menino a homem”.
Joshua deu esse salto há muito tempo e rapidamente se tornou um tesouro nacional, permanecendo invicto durante os primeiros seis anos de sua carreira profissional – três dos quais como campeão mundial – e consolidando sua reputação invicta.
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Depois de alguns anos difíceis, ele poderá alcançar essas alturas novamente no sábado, quando o desafiante iniciará a corrida como favorito, o que é incomum.
