OWINGS MILLS, Md. — Dores de crescimento eram esperadas em outros lugares na defesa do Baltimore Ravens. A saída de Jadeveon Clowney na offseason deixou o time contando com seus jovens outside linebackers para melhorar rapidamente. O inside linebacker do segundo ano Trenton Simpson, que mal jogou como novato, foi encarregado de substituir o titular de quatro anos e selecionado para o Pro Bowl de 2023 Patrick Queen.
Mas o secundário? Isso foi elogiado como a espinha dorsal da defesa dos Ravens e sua força primordial. Esse foi o grupo que retornou todos os seus titulares, apresentou um punhado de escolhas de primeira rodada, alguns veteranos talentosos com contratos pesados e um candidato a Jogador Defensivo do Ano da pré-temporada, o safety Kyle Hamilton.
A capacidade de Baltimore de manter uma das melhores defesas da liga, apesar da perda do coordenador Mike Macdonald e de vários assistentes altamente conceituados, e das saídas na offseason de Clowney, Queen, do safety Geno Stone e outros colaboradores, dependeu em parte de uma defesa profunda e talentosa que explorava todo o seu potencial.
Em dois jogos, isso não aconteceu.
“A secundária está no caminho certo, mas não somos consistentes”, disse o técnico dos Ravens, John Harbaugh.
O início de 0-2 de Baltimore indo para o jogo-chave fora de casa de domingo contra o Dallas Cowboys estimulou todos os tipos de introspecção. Alguns dos problemas do time em meio ao seu pior começo desde 2015 foram relativamente fáceis de prever. Alguém não previu uma linha ofensiva inexperiente com três novos titulares lutando para bloquear Chris Jones e Maxx Crosby? Alguém não esperava uma curva de aprendizado para o coordenador defensivo do primeiro ano Zach Orr?
VÁ MAIS FUNDO
Os Ravens ganharam seu início de 0-2, e há muita culpa para distribuir
Outras deficiências iniciais foram menos previsíveis, como o papel proeminente da defesa de passe nas duas derrotas. Não é que a secundária dos Ravens tenha jogado terrivelmente. Ela apenas apresentou vazamentos em momentos inoportunos por trás de uma defesa de corrida que tem sido a mais mesquinha da liga ao longo de duas semanas e uma pressão de passe que fez a maior parte do seu papel com sete sacks.
“Não quero dizer que são as pequenas coisas que nos seguram, porque as pequenas coisas se transformam em grandes coisas”, disse o cornerback Brandon Stephens após o treino de quarta-feira. “Só temos que nos concentrar em fechar os jogos. Começamos rápido e só temos que terminar mais fortes. É nisso que temos falhado nos últimos dois jogos.”
Na Semana 1, o quarterback Patrick Mahomes e o Kansas City Chiefs exploraram os Ravens no meio do campo. Quando isso foi reforçado, os Chiefs aproveitaram uma quebra de cobertura de Hamilton para marcar o eventual touchdown da vitória com Mahomes conectando-se com o novato Xavier Worthy para uma pontuação incontestada de 35 jardas.
No domingo, o Las Vegas Raiders apagou dois déficits de 10 pontos enquanto o quarterback profissional Gardner Minshew II conduzia seu time para cima e para baixo no campo durante os últimos 20 minutos do jogo, confiando exclusivamente no passe. A tão alardeada secundária dos Ravens não conseguiu impedir Minshew, que lançou para 212 jardas e um touchdown somente no segundo tempo, de encontrar o wide receiver Davante Adams e o tight end novato de primeira rodada Brock Bowers.
Os cornerbacks titulares Marlon Humphrey e Stephens tiveram dificuldades contra Adams. A combinação de segurança de Hamilton, Marcus Williams e Eddie Jackson também não conseguiu tirar Bowers. Ficou bem óbvio nas últimas quatro investidas dos Raiders quem Minshew estava mirando, e os Ravens não tinham poder para pará-lo.
Brock fazendo acontecer! #LVvsBAL | 📺 @ParamountPlus foto.twitter.com/kcKRRfwlfD
— Las Vegas Raiders (@Raiders) 15 de setembro de 2024
“Podemos jogar melhor as coberturas”, disse Harbaugh. “Às vezes é uma coisa um-contra-um onde eles fazem uma boa jogada. … Há outras jogadas onde não jogamos tão bem quanto poderíamos. Não estamos em posição, não vemos da mesma forma, reagimos um pouco tarde — há algumas conclusões dessa forma que aconteceram, especialmente na reta final nas coisas de dois minutos.”
Harbaugh foi rápido em apontar que a defesa de passe do time não recai somente sobre os defensive backs. A pressão do passe precisa estar sincronizada com a cobertura. Houve momentos nas duas primeiras semanas em que os Ravens permitiram que os quarterbacks saíssem do pocket, o que coloca seus defensive backs em uma posição vulnerável. A única grande jogada do tight end Travis Kelce na Semana 1, uma conclusão de 23 jardas, foi resultado de Mahomes ganhando tempo com suas pernas. Os defensive backs só conseguem cobrir por um tempo.
Os inside linebackers de Baltimore também têm responsabilidades de cobertura, e Kansas City tirou vantagem desse grupo isolando-os contra wide receivers no meio do campo. O middle linebacker Roquan Smith dificilmente teve chance contra Rashee Rice.
“Todos assumem a responsabilidade pela defesa de passes, em todos os níveis”, disse Harbaugh.
Nesse caso, há muito o que consertar. Em duas semanas, os Ravens permitiram a maior quantidade de jardas de passe na NFL (257 por jogo). Eles também estão permitindo a terceira maior porcentagem de conclusão (75,8) e jardas por tentativa (8,6) da liga, e a nona maior classificação de quarterback (98,5).
Eles já viram dois recebedores (Adams, Rice) ultrapassarem a marca de 100 jardas — Bowers terminou a apenas 2 jardas no domingo — depois de permitir que apenas seis recebedores conseguissem isso contra sua defesa em 17 jogos da temporada regular no ano passado.
Ainda é uma amostra muito pequena, mas tudo é ampliado quando você está 0-2. Outra derrota neste domingo colocaria seriamente em risco as esperanças do time nos playoffs antes mesmo do calendário virar para outubro.
VÁ MAIS FUNDO
Quais times da NFL com 0-2 devem entrar em pânico? O modelo projeta chances de playoff para Ravens, Bengals e mais
Também provavelmente foi mais perceptível porque a defesa deste ano teve um ato tão difícil de seguir. Na temporada passada, os Ravens conquistaram a tríplice coroa defensiva, tornando-se o primeiro time na história da liga a liderar a liga em pontos permitidos por jogo, takeaways e sacks. Os Ravens de 2023 permitiram o sexto menor número de jardas de passe por jogo (191,9), as menores jardas por tentativa (5,9) e classificação de quarterback (70,6), e a quinta menor porcentagem de conclusão (60,6).
Esse grupo, no entanto, não retornou intacto. Clowney, que terminou com 9 1/2 sacks, certamente impactou os quarterbacks semanalmente. As habilidades de cobertura de Queen melhoraram durante sua estadia em Baltimore. Stone, que fez 11 partidas no ano passado para um Williams atormentado por lesões, liderou a AFC com sete interceptações. O veterano cornerback Ronald Darby teve um ano forte substituindo um Humphrey manco. Todos os quatro estão jogando em outro lugar. O técnico de defensive backs Dennard Wilson, considerado um dos melhores técnicos secundários do futebol americano, saiu após uma temporada para se tornar o coordenador defensivo do Tennessee Titans.
Ainda assim, muito era esperado com Humphrey, um Pro Bowler três vezes, e Williams saudáveis novamente, Stephens vindo de um ano de destaque e Hamilton sendo nomeado um primeiro time All-Pro na temporada passada. Os Ravens aumentaram sua força percebida ao contratar Jackson, um Pro Bowler duas vezes, para substituir Stone como o safety nº 3 e usar uma escolha de primeira rodada no cornerback Nate Wiggins e uma de quarta rodada no cornerback TJ Tampa.
Arthur Maulet continua na reserva de lesionados após passar por uma cirurgia artroscópica no joelho durante o training camp. Wiggins pode perder seu segundo jogo consecutivo após sofrer um acidente de carro na semana passada. Ele está no protocolo de concussão. Hamilton não treinou na quarta-feira por causa do que a equipe disse ser uma lesão nas costas. Ele pareceu comprometido em diferentes pontos da derrota de domingo para os Raiders e teve um início de temporada tranquilo.
Atualizações diárias e gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Atualizações diárias e gratuitas da NFL diretamente na sua caixa de entrada.
Inscrever-se
Ainda assim, os Ravens têm talento e experiência mais do que suficientes disponíveis para evitar alguns dos colapsos que lhes custaram as duas primeiras semanas. Com um confronto marcado para domingo contra Dak Prescott, CeeDee Lamb e os Cowboys, seria um bom momento para começar a mostrar isso.
“Nós simplesmente não podemos continuar a sair e nos derrotar”, disse Jackson após o jogo de domingo. “Nós trabalhamos duro demais. Nós nos esforçamos. Então, quando saímos, temos que capitalizar certas situações, tirar a bola, nos alinhar e apenas jogar nossa técnica.”
(Foto de Davante Adams e Marlon Humphrey: Mark Goldman / Icon Sportswire via Getty Images)
-1jy7orqt0u4hi.png "Dupla publicitária: perfumes de luxo de Neymar e Bruna Biancardi custam até R$ 300 o frasco")
