Quem você incluiria na sua lista de jogadores mais influentes no vestiário do Chelsea?
Reece James deve receber muitos votos como capitão do clube, assim como Cole Palmer por causa de suas habilidades extraordinárias com a bola. Depois, há a crescente presença vocal de Levi Colwill. Mas o terceiro goleiro Marcus Bettinelli, certamente não?
Bettinelli fez apenas uma aparição pelo Chelsea desde que se juntou como um agente livre depois que seu contrato com o Fulham acabou em 2021. Sua única ação competitiva veio na vitória por 5-1 na terceira rodada da FA Cup contra o Chesterfield em janeiro de 2022 e parece haver pouca perspectiva de tempo de jogo em breve. Robert Sanchez e Filip Jorgensen estão à sua frente na hierarquia.
Este dificilmente é o critério que a maioria associaria a uma figura importante. Quando o clube concordou em estender seu contrato até 2026 no ano passado, a notícia foi recebida com surpresa mais do que qualquer coisa devido à sua falta de minutos, mas a contribuição de Bettinelli para a causa é muito maior do que qualquer um percebe porque muito do seu melhor trabalho acontece nos bastidores, longe do olhar de uma câmera de TV.
Bettinelli se tornou o elo entre o vestiário e a equipe sênior, o homem com quem cada lado pode se comunicar sobre quaisquer problemas e passar mensagens. Pode parecer bastante direto, mas ter alguém em quem todos confiam é vital para a dinâmica e para manter o moral. Quando o ex-técnico Mauricio Pochettino entrou em campo para reconhecer seus jogadores após o jogo final da temporada passada contra o Bournemouth, uma das trocas mais calorosas e longas foi com Bettinelli.
“Eu sou apenas uma parte do quebra-cabeça”, diz Bettinelli O Atlético com mais do que uma pitada de modéstia. “Como não jogo tanto, é muito mais fácil para mim talvez ter conversas e falar em nome das pessoas. É importante ter esse relacionamento de confiança com os jogadores e a equipe, seja quem for. Se eu puder tornar a vida de um dos rapazes mais fácil ajudando, então é para isso que estou aqui. Cada um tem seus próprios relacionamentos, mas estou lá para ajudar em qualquer capacidade que puder. Se isso significa ter conversas com pessoas que os rapazes não querem ter, não é um problema. É definitivamente mais fácil para mim ter esse tipo de conversa.
Bettinelli jogou apenas uma partida competitiva no Chelsea — contra o Chesterfield na FA Cup (Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
“Quando entrei para o clube como terceiro goleiro, atrás de Kepa e Edouard Mendy, naquela época, eu meio que sabia meu papel e minhas responsabilidades. Provavelmente aprendi muito naquele primeiro ano fazendo isso. O clube passou por uma mudança e eu fiz parte disso. Sou grato por ainda estar aqui e estou realmente gostando do meu novo papel. É algo em que estou melhorando e é bom que as pessoas reconheçam isso.
“Eu tinha um relacionamento fantástico com Mauricio, o mesmo com Graham (Potter) e Thomas (Tuchel), que me trouxeram. Conheço Enzo Maresca há pouco tempo, mas realmente gosto de trabalhar com ele. Espero também poder desenvolver isso porque estou procurando ser essa ponte. Por mais que eu goste do que contribuo fora de campo, ainda estou treinando muito duro como goleiro, quero melhorar e me desenvolver. Você pode aprender muito com todos. Temos um ótimo corpo de goleiros e treinadores também. É encontrar o equilíbrio certo entre fazer as duas coisas.”
Todo clube tem um pouco de herói anônimo em seu meio. O que torna a presença de Bettinelli tão crucial é que, aos 32 anos, ele é um dos jogadores mais velhos na formação do primeiro time. De acordo com a TransferMarktA estratégia de transferência do Chelsea sob o consórcio Todd Boehly-Clearlake significa que o clube escalou o time titular mais jovem em todos os quatro jogos da Premier League nesta temporada.
Ter uma voz mais velha por perto é muito necessário e apreciado. “É tudo sobre o Chelsea ganhar jogos e se eu puder ajudar de alguma forma, tirando o peso dos ombros das pessoas, ficarei mais do que feliz em fazer isso”, ele explica. “Por exemplo, será como garantir que os jogadores cheguem na hora. O técnico também é muito respeitoso, respeitando uns aos outros e aos membros da equipe. Temos um ótimo grupo de rapazes, eles ainda são jovens e estão aprendendo. Se a equipe quiser introduzir uma certa maneira de fazer as coisas, talvez seja o caso de eu dizer aos rapazes: ‘É assim que faremos as coisas de agora em diante, é isso que a equipe quer’. Não tenho voz no que acontece, mas definitivamente posso ser o cobertor de conforto para os rapazes reclamarem sobre as coisas também.”
Talvez a melhor maneira de olhar para as responsabilidades de Bettinelli é que ele preencheu o vazio deixado pela saída do ex-capitão Cesar Azpilicueta para o Atlético de Madrid em 2023. O veterano defensor agiu da mesma forma que Bettinelli está agindo agora. Ele também foi escolhido para ser o representante do Chelsea na Professional Footballers’ Association (PFA) — o sindicato de todos os jogadores de futebol atuais e antigos — uma função que Bettinelli foi então convidado a herdar.
Os deveres de um representante da PFA podem variar do sério ao bastante mundano. Por exemplo, Bettinelli será o ponto de contato para fazer com que os companheiros de equipe apoiem várias iniciativas de caridade da PFA e preencham formulários com seus votos para Jogador do Ano e Time do Ano da PFA Players.
Bettinelli assumiu o papel de Azpilicueta (Ethan Miller/Getty Images)
“Quando Azpi saiu, houve uma discussão no vestiário sobre quem assumiria e eu fiquei feliz em fazer isso”, acrescenta Bettinelli. “Se eu puder tirar o peso, digamos, alguém como o capitão, Reece, que estava pensando em entrar, então está tudo bem para mim.”
Bettinelli, que foi omitido do elenco do Chelsea para a fase de grupos da Conference League, está se mantendo afiado para o caso de Maresca precisar chamá-lo. Pensamentos sobre aposentadoria ainda estão a alguns anos de distância, mas assumir uma posição de liderança o fez pensar sobre o que quer fazer a seguir.
Ele disse: “Definitivamente não quero entrar para a gestão, já vi o quão difícil é! No ano passado, fiz meus distintivos de treinador UEFA B com Thiago Silva e Marc Cucurella, dos quais realmente gostei. Definitivamente farei meus distintivos de goleiro UEFA A em breve. É provavelmente para onde estou indo. Gosto muito de ajudar jovens goleiros. Isso, para mim, é o melhor.
“Ajudei pessoas como Eddie Beach (20 anos, agora emprestado ao Crawley Town) e Ted Curd (18 anos, agora emprestado ao Hampton and Richmond Borough) na temporada passada. É isso que eu amo fazer, ver jovens rapazes melhorarem. Posso dar dicas a eles e compartilhar as experiências do que fiz.”
(Foto superior: Naomi Baker/Getty Images)
