Imagine um mundo em que Djed Spence tivesse corrido para o passe de Dejan Kulusevski e chutado direto no goleiro do Coventry, Ben Wilson.
O Tottenham teria apenas dois minutos de tempo normal para encontrar o empate. A torcida da casa teria sido feroz. O Spurs teria que deixar ainda mais espaço para o Coventry contra-atacar. O time da casa havia perdido chances suficientes para matar o jogo depois que Brandon Thomas-Asante os colocou em vantagem por 1 a 0. Eles poderiam facilmente ter feito 2 a 0 ou mais.
Imagine o clima no lado visitante se o Spurs tivesse perdido. Eles ficaram tensos a noite toda, vaiando no intervalo, depois de assistir a mais um tempo com muita posse de bola, mas sem ameaça de gol. Eles vaiaram novamente quando Ange Postecoglou tirou Lucas Bergvall para James Maddison, pouco antes do gol do Coventry. Se o Spurs tivesse perdido — e perdido jogando tão mal — eles teriam ficado apopléticos.
Essa raiva teria sido sobre essa performance, que até o gol de Spence foi uma das piores da era Postecoglou. O primeiro tempo foi de posse de bola sem dentes, os Spurs passando, mas não indo a lugar nenhum. Os jogadores pareciam estranhos na construção, incapazes de mover a bola para frente, nem mesmo entrando nos lugares para criar chances. Mas o segundo tempo foi ainda pior: os Spurs foram desleixados na posse de bola, e cada turnover parecia que poderia levar a um gol do Coventry.
Postecoglou defendeu a performance depois, dizendo que foi “um pouco duro” chamá-la de “plana”. Os fãs do Spurs — especialmente se tivesse permanecido 1-0 — teriam dito o oposto. Para muitos olhos, foi a pior sob Postecoglou e, na verdade, a pior em anos. Às vezes, parecia os velhos tempos de Antonio Conte, Nuno Espirito Santo ou José Mourinho, os jogadores pareciam congelados na bola, sem vontade de correr riscos ou fazer uma corrida. Postecoglou deveria deixar esse tipo de performance no passado.
A raiva dos fãs não teria sido apenas sobre a noite de quarta-feira, mas sobre a sensação de que esse time havia perdido seu ímpeto. Você pode discordar sobre exatamente quando isso aconteceu: o jogo do Chelsea em novembro passado? A vitória por 4 a 0 no Aston Villa em março? Mas em algum momento algo foi perdido que não foi redescoberto. A diferença de humor entre agora e esta época no ano passado é palpável. A união feroz da base de fãs em torno do técnico foi corroída. Há crentes, há céticos e muitos no meio. Se o Spurs tivesse perdido, só teria piorado.
(David Rogers/Getty Images)
Mas acima de tudo, se o Spurs tivesse perdido, haveria fúria nas seleções de Postecoglou. Na temporada passada, em seu primeiro jogo da Copa da Liga, ele fez nove mudanças para uma viagem ao Fulham, e o Spurs perdeu nos pênaltis. Aqui em Coventry, Postecoglou fez oito mudanças. E enquanto algumas delas eram necessárias — dando as primeiras partidas a Archie Gray e Lucas Bergvall — algumas não eram. Que novas informações ele poderia esperar aprender sobre Fraser Forster ou Timo Werner ou mesmo Ben Davies? As dificuldades do Spurs sugeriram que eles não tinham começado com um time forte o suficiente para vencer o jogo. Foram os substitutos de grandes nomes — Kulusevski, James Maddison e Brennan Johnson — que viraram a maré.
Postecoglou não é o primeiro técnico do Tottenham a tentar revezar seu caminho através das copas, mas isso nunca terminou bem para seus antecessores também. Dezoito meses atrás, Conte escolheu um time enfraquecido no Sheffield United na quinta rodada da FA Cup. O Spurs perdeu por 1 a 0 e a posição de Conte com os fãs nunca se recuperou. Outra eliminação na copa de um time enfraquecido do Spurs teria prejudicado a posição do próprio Postecoglou.
Imagine o desprezo que Postecoglou teria enfrentado à luz de seus comentários no domingo sobre ganhar um troféu em sua segunda temporada. “Estou feliz em ser julgado por esse padrão porque esse é o meu padrão”, ele disse novamente na terça-feira. “Não tenho problemas com pessoas usando isso como parâmetro.” Mas se o Spurs tivesse saído aqui, as pessoas teriam dito que ele já estava com duas chances realistas de um troféu nesta temporada, a FA Cup e a Europa League. Não é assim que você quer que suas perspectivas sejam enquadradas quando ainda estamos em meados de setembro. A pressão sobre essas duas competições teria sido imensa.
Agora, não é preciso muito esforço para imaginar qualquer uma dessas reclamações ou discussões se os Spurs tivessem saído. Eles quase perderam o jogo. Eles sem dúvida mereciam perdê-lo. Desde o momento em que Thomas-Asante marcou, se não antes, tudo isso estava na boca de todos.
Mas é claro que no mundo real, o Spurs não perdeu. O chute de Spence entrou, e o de Brennan Johnson também. Cinco minutos depois de estar perdendo por 1 a 0, o Spurs estava ganhando por 2 a 1. E o clima no final foi bem diferente do acima: uma mistura de alívio, alegria e espanto pelo Tottenham ter resgatado tudo depois de jogar tão mal. Eles estão seguros na quarta rodada da Copa da Liga, o que significa que podem se concentrar na liga e na Liga Europa nas próximas semanas. Os jogadores foram calorosamente recebidos pelo time visitante e Postecoglou foi até eles para aplaudi-los também. E quando Postecoglou falou da “implacabilidade” que seu time havia demonstrado para resgatar o resultado, algo que faltava até agora nesta temporada, você podia ver o que ele queria dizer.
A próxima questão para o Tottenham é qual dessas narrativas vencerá. São as lutas dos primeiros 87 minutos, os problemas de posse de bola, a óbvia falta de confiança do time? Se sim, e se o Brentford colocar problemas para o Spurs no sábado que eles não consigam resolver, então os resmungos dos fãs que foram silenciados no final aqui voltarão.
Mas se os Spurs conseguirem engarrafar um pouco daquele caráter demonstrado nos minutos finais, a magia de Kulusevski, a bravura de Spence, talvez até mesmo um Brennan Johnson revigorado, e levar isso para todas as quatro competições, então talvez este possa ser um ponto de virada, afinal.
(Foto superior: David Rogers/Getty Images)
