KANSAS CITY, Missouri — No dia em que o Detroit Tigers convocou Sean Guenther, ele mandou uma mensagem para seus pais: “Meu novo cotovelo vai estrear”.
Guenther chegou às grandes ligas pela primeira vez com o Miami Marlins em abril de 2022. Depois, ele machucou o braço, precisou de uma cirurgia de Tommy John e perdeu a maior parte de dois anos.
Os Tigers o pegaram de dispensas enquanto ele ainda estava se reabilitando. Eles o esconderam nas ligas menores. Durante os dias de reabilitação, Guenther sonhava com dias como este. Ele é fã do programa da Apple TV “Ted Lasso”. Ele mantém um adesivo “believe” colado em sua garrafa de água. Em meio a todos os pequenos pesos, exercícios de resistência e bolas medicinais, ele pensou no que poderia ser.
“Todos os dias você vai trabalhar e está fazendo as coisas mais monótonas e repetitivas, e você pensa em situações como essa”, disse Guenther. “Você fica tipo, ‘Ei, se eu fizer isso direito, se eu investir tempo, me esforçar, você pode voltar a esse nível.’
“E jogar beisebol de forma significativa em setembro é mais do que você pode sonhar, na verdade.”
Na quarta-feira à noite em Kansas City, com uma lua cheia laranja pairando sobre o lado da primeira base do Estádio Kauffman, os Tigers chamaram o canhoto Guenther para aliviar. Seus avós estavam nas arquibancadas, fãs de longa data do St. Louis Cardinals agora vestidos com roupas dos Tigers. Havia um corredor na primeira base. Os Royals tinham acabado de marcar para reduzir a liderança de Detroit para 4-2. Guenther entrou e fez o que ele tem feito ultimamente, o que todo esse bando de arremessadores sem nome dos Tigers tem feito desde o início de agosto.
Os Royals substituíram o rebatedor emergente Freddy Fermin pelo canhoto MJ Melendez. Guenther lançou um sinker, um arremesso que ele não usava antes de chegar à organização dos Tigers, e induziu uma dupla jogada 5-4-3. Dois rebatedores depois, ele estava fora do inning.
Sean Guenther lançou na quarta-feira à noite com seus avós nas arquibancadas. (Darren Yamashita / Imagn Images)
Em 15 frames nesta temporada, Guenther tem uma ERA de 1,17. Da mesa de operação à lista de dispensas e a uma situação de alavancagem no calor de uma corrida de playoff, sua história serve como um microcosmo de uma corrida dos Tigers que está se tornando mais inspiradora e inacreditável a cada dia.
Em 12 de agosto, a FanGraphs deu aos Tigers chances de playoff de 0,3 por cento. Agora, essas chances estão em 36,2 por cento.
Depois de varrer os Royals com a vitória de 4-2 na quarta-feira, os Tigers estão apenas meio jogo atrás do Minnesota Twins na corrida do wild-card da American League. Como o time mais quente do beisebol, os Tigers estão ganhando terreno dos Royals também.
“Você pode meio que falar coisas para que elas existam”, disse Guenther. “Você pode visualizar as coisas antes que elas aconteçam, e isso ajuda você a conseguir isso. Então, em termos de aparecer no pátio com a expectativa de vencer, acho que isso é enorme para nós, e acho que é meio que algo do clube inteiro neste momento.”
“Nós acreditamos.” A equipe de arremessadores de retalhos faz isso
Lembre-se dessas imagens. Jace Jung deslizando para a parte externa do home plate, deslizando sob uma marcação de Salvador Perez, então saltando para cima, flexionando e rugindo.
Tarik Skubal, eliminando Perez em uma contagem completa com dois corredores na base, ergueu os punhos com tanta força que derrubou a luva da mão.
Esta corrida tem sido mistificadora e mágica, estonteante e fascinante. Os Tigers e sua equipe de arremessadores de retalhos continuam a irritar seus oponentes. Quando eles precisam de uma pausa, eles sempre parecem conseguir.
“Primeiramente, acreditamos”, disse o gerente AJ Hinch. “E em segundo lugar, viemos todos os dias para tentar ganhar o jogo, e estamos ganhando muito. É divertido ver esses caras aprenderem, crescerem e competirem até o fim do jogo.”
Quarta-feira no Kauffman Stadium, os Tigers venceram com seu ás no monte. Nesta temporada dominante do Cy Young, praticamente ninguém atingiu Tarik Skubal como os Royals. Ele entrou em jogo com uma ERA de 5,05 em 14 partidas na carreira contra o Kansas City. A última vez que ele enfrentou essa escalação, os Royals o marcaram para cinco corridas conquistadas, o recorde da temporada. Sua ERA na carreira no Kauffman Stadium entrando em jogo foi de 6,14.
O Royal marcou contra ele no primeiro inning e o fez trabalhar por mais quatro. Mas a linha final foi novamente cinco innings firmes, com apenas uma corrida permitida, uma caminhada e sete strikeouts. Ele lançou uma dieta pesada em fastballs. Ele misturou seu changeup e raramente usou seu slider. Wenceel Pérez ajudou seu arremessador com uma pegada correndo na parede para registrar o segundo out do quinto inning. Mas depois de acertar Bobby Witt Jr., o arremesso decisivo da noite de Skubal veio para Perez, que fez mais home runs contra Skubal (quatro) do que qualquer outro rebatedor na liga.
A mudança de contagem completa e a rebatida baixa que fez Perez avançar e errar talvez tenham sido o maior arremesso da carreira de Skubal até agora.
“Se eu puder executar arremessos em alta velocidade, terei mais chances contra qualquer um, não importa quantas vezes eu os tenha visto”, disse Skubal.
Tarik Skubal, mudança desagradável de 88 mph. 👌
7º K…e fica tão nervoso que derruba a luva da mão. 😀 foto.twitter.com/hrkxEId8aJ
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 19 de setembro de 2024
Naquele momento, os Tigers estavam com uma vantagem de quatro corridas por alguns motivos.
Primeiro, os Royals cometeram erros como fizeram durante boa parte da série. Uma caminhada e dois erros permitiram que Zach McKinstry marcasse no segundo. No terceiro, Riley Greene acertou um home run de 427 pés bem acima do muro do campo direito. Quatro rebatedores depois, com dois homens na base, Trey Sweeney — o novato adquirido no prazo de troca que deu aos Tigers um impulso necessário no shortstop — acertou uma dupla na linha do campo direito. Spencer Torkelson pontuou facilmente. Joey Cora, o frequentemente criticado técnico da terceira base cujas luzes verdes nunca se apagam, empurrou Jung para a terceira base. Por um momento, parecia que Jung seria assado no prato. O arremesso de Hunter Renfroe para casa o venceu facilmente. Mas com Torkelson apontando para a parte externa do prato, Jung colocou um pé no prato e evitou a marcação de Perez.
“Quando eu estava (deslizando), eu estava tipo, ‘Vá o mais baixo possível no chão’”, disse Jung. “E eu senti a placa, não senti uma etiqueta, e eu estava tipo, ‘Ah, sim, estou ficando animado agora.’”
Do banco de reservas, o ás dos Tigers assistia com aprovação.
“Eu adoro ver emoção de outros caras”, brincou Skubal. “Tende a ser muito de mim, então eu gosto de ver isso de outros caras.”
Absolutamente elétrico. foto.twitter.com/fWZnypyIlk
— Detroit Tigers (@tigers) 19 de setembro de 2024
Tigres elevam seu jogo
Durante a maior parte de dois meses, os Tigers venceram com uma combinação inebriante de habilidade e boa sorte.
O corpo de arremessadores deles, por exemplo, está em 29º lugar, com apenas 7,94 K/9 desde 1º de agosto. O BABIP de 0,255 dos oponentes é o segundo mais baixo do beisebol, geralmente um indicador de boa sorte no mundo aleatório das bolas em jogo.
Mas os Tigers e seu bando de arremessadores sem nome — como a dupla de alívio de quarta-feira à noite, Guenther e Brenan Hanifee — disparam strikes no primeiro arremesso. Eles raramente concedem walks. Eles geram um bando de groundballs (45,1 por cento, terceiro na MLB, desde 1º de agosto) e têm a menor taxa de barrel adversário da liga neste período.
“Toda vez que entro no jogo, (Torkelson) me cumprimenta com, ‘Ei, traga uma bola rasteira para nós’”, disse Guenther. “Eu vou lá e tento fazer o meu melhor.”
No bastão, os 100 wRC+ dos Tigers desde 1º de agosto significam que sua escalação tem sido o epítome da média. Mas em situações decisivas, nenhuma equipe teve um desempenho melhor, de acordo com uma métrica da FanGraphs que quantifica o desempenho em pontos de alavancagem em comparação com a norma.
Os Tigers melhoraram seu jogo onde mais importa, talvez não uma habilidade estatisticamente fixa, mas uma habilidade que os jogadores dirão ser um produto da juventude do time, sua energia e sua crença.
“Olhe para a nossa temporada”, disse Skubal. “Acho que começamos bem e depois meio que caímos no meio, e agora olhe para nós. Prazo de negociação, éramos vendedores, e agora olhe para nós. Acho que isso fala com os caras nesta sala.”
Entrando em uma série de três jogos contra o Baltimore Orioles, os Tigers não estão mais apenas esperando que sua sequência de boas cartas continue.
Agora, mais do que nunca, eles acreditam.
“Não consigo me lembrar de uma vez em que me diverti tanto jogando este jogo”, disse Guenther. “É divertido no vestiário, é divertido no campo, é divertido viajar. … Estamos jogando bem. Estamos nos divertindo fazendo isso. Você realmente não pode pedir muito mais do seu trabalho.”
(Foto principal de Spencer Torkelson e Jace Jung: Ed Zurga / Getty Images)
