Harvey Barnes, Anthony Gordon e o dilema da esquerda de Newcastle

A habilidade excepcional de Harvey Barnes de proporcionar momentos decisivos no flanco esquerdo foi admirada por Eddie Howe muito antes do ponta se juntar ao Newcastle United em julho de 2023.

Depois de observá-lo atentamente, Howe ficou tão convencido da qualidade de Barnes que o então ponta do Leicester City apareceu com destaque em sua lista de procurados por mais de um ano.

Para financiar a compra de Barnes por £ 38 milhões (US$ 50,2 milhões), Howe eventualmente sancionou a venda de Allan Saint-Maximin para o clube saudita Al Ahli. Barnes pode não ter o estilo e a criatividade de Saint-Maximin, mas ele é menos errático e, o que é crítico para Howe, essencialmente garante gols.

Durante suas duas últimas campanhas completas na Premier League com o Leicester, Barnes deu 11 assistências para gols e marcou 19. Nas mesmas duas temporadas, Saint-Maximin teve aproximadamente o mesmo número de assistências (10), mas muito menos gols (seis).

“Ele é um dos melhores pontas finalizadores que já vi”, disse Howe após o sublime gol de vitória de Barnes no Wolverhampton Wanderers no domingo. “Pontas artilheiros de qualidade são poucos e distantes entre si.”

Um foguete absoluto de @harveybarnes97! 🚀 foto.twitter.com/lxotTEpXQ9

— Newcastle United FC (@NUFC) 15 de setembro de 2024

Esses elogios exagerados ao pouco celebrado Barnes podem parecer exagerados, mas seu histórico merece.

Usando dados de fbref.com para comparar Barnes com colegas das cinco principais ligas da Europa desde o início da temporada 2020-21, ele ocupa o 10º lugar em gols sem pênalti a cada 90 minutos entre os jogadores de ponta que estiveram em campo por pelo menos 5.000 minutos.

Com 35 gols sem pênalti em 7.718 minutos da liga, Barnes tem 0,41 gols a cada 90 minutos, superando atacantes de renome mundial, incluindo Vinicius Junior, do Real Madrid (0,4), Rafael Leão, do Milan (0,39) e Khvicha Kvaratskhelia, do Napoli (0,37).

O histórico magnífico de Barnes, aliado à admiração de Howe por suas habilidades, torna sua falta de titularidade ainda mais curiosa.

Tendo saído do banco para dar a assistência que rendeu um ponto em Bournemouth em 25 de agosto, Barnes foi recompensado com sua primeira partida na liga da temporada no fim de semana seguinte contra o Tottenham Hotspur — e ele marcou. No entanto, pelo que Howe descreveu como “razões táticas”, Jacob Murphy então o substituiu no Wolves assim que o futebol do clube foi retomado após a pausa internacional de setembro, com Anthony Gordon retornando à sua posição favorita na ala esquerda.

Após outra participação decisiva no Molineux, a proposta de Barnes de começar fora de casa contra o Fulham no sábado é convincente.

Embora seja uma amostra muito menor, o jogador de 26 anos tem uma média de um gol a cada 79,5 minutos nesta temporada (dois em 159 minutos na liga) e uma contribuição de gol a cada 53 minutos (dois gols e uma assistência).

Em 25 aparições na liga pelo Newcastle (apenas oito como titular), ele marcou sete gols e deu quatro assistências em 952 minutos. Isso representa um gol a cada 136 minutos e uma contribuição de gol a cada 86,5 minutos. Esses sete gols vieram de um retorno de gols esperados (xG) — que mede a qualidade de um chute e a probabilidade de ser marcado — de apenas 4,7.

“Quando ele está em campo, você sempre sente que tem uma chance de marcar”, disse Howe — e as estatísticas certamente apoiam essa teoria.

Barnes contra Gordon

Por que, então, Barnes tem tido tanta dificuldade em conseguir uma vaga na Premier League desde que se mudou para o Newcastle?

Durante grande parte de 2023-24, a explicação foi óbvia.

Uma lesão aparentemente inócua no pé contra o Sheffield United em setembro o manteve afastado por cinco meses. “A temporada foi intermitente”, disse Barnes em julho. “A lesão paralisou tudo… Eu estava tentando recuperar o atraso, você sente que nunca está totalmente em forma.”

Mas um motivo adicional para Barnes ter tido dificuldades para começar é que outro ponta esquerda se tornou indispensável.

Durante a ausência de Barnes, Gordon prosperou.

Em 35 aparições, Gordon marcou 11 gols e deu mais 10 assistências para os companheiros de equipe, representando uma contribuição de gol a cada 137,6 minutos. O jogador de 23 anos se estabeleceu como o diferencial do Newcastle; confiável em termos de preparo físico e consistentemente entregando momentos decisivos na partida.

Sob o comando do técnico interino Lee Carsley, Gordon foi promovido a atacante canhoto titular da Inglaterra no início deste mês — e essa é sua posição preferida. “Quero ser ponta esquerda”, disse Gordon à NUFC TV na semana passada. “Mas acredito tanto em mim que acredito que posso jogar em qualquer lugar. Não importa para mim.”

Considerando que Gordon foi afetado pelo interesse do Liverpool, seu clube de infância, no verão, Howe pode sentir alguma necessidade de apaziguar o jogador usando-o em sua função favorita.

Isso, no entanto, não seria um fator determinante nas decisões de seleção do técnico principal. Em vez disso, a qualidade de Gordon pela esquerda é inquestionável, embora ele seja diferente estilisticamente de Barnes.

Ao longo de suas respectivas carreiras na Premier League, Gordon mostrou ser mais ativo defensivamente, com média de 2,1 tackles por 90 contra 0,9 de Barnes. Isso significa que Gordon tende a fornecer maior cobertura defensiva para seu lateral esquerdo.

Além disso, enquanto Gordon carrega a posse de bola para o campo e enfrenta laterais, Barnes é geralmente mais direto. Cerca de 12,5 por cento de seus toques foram dentro da área de pênalti, em comparação com nove por cento de Gordon.

Isso reflete a manobra de um-dois característica de Barnes, vista com mais frequência no Leicester — como mostrado abaixo contra o Wolves em outubro de 2022 — do que até agora no Newcastle.

No Newcastle, Barnes demonstrou disposição para sair e também cortar com seu pé direito favorito.

Barnes provou ser mais consistente com sua produção de ataque do que Gordon. Enquanto ambos têm uma média de mais de dois chutes por 90, Barnes tem sido mais clínico, tendo superado seu xG de carreira de primeira linha em 7,7. Gordon superou o seu em 0,7, embora também tenha feito 50 aparições a menos.

O gol que Barnes marcou contra o Spurs neste mês, quando ele chegou atrasado e chutou a bola para o gol, como mostrado abaixo, ressalta sua habilidade de finalização.

Enquanto Gordon está regularmente envolvido na construção do Newcastle e é um ponto focal em seus padrões ofensivos, Barnes é mais um finalizador puro.

Desde o início da temporada passada, Barnes está em um impressionante 10º lugar em minutos por gol (136) na Premier League para jogadores que marcaram cinco ou mais vezes e jogaram pelo menos 500 minutos, e em nono lugar em gols por 90 (0,66). Os companheiros de Barnes no Newcastle, Callum Wilson e Alexander Isak, estão entre os poucos selecionados acima dele.

Significativamente, três dos gols de Barnes foram marcados de fora da área de pênalti. Ele tem uma média de 0,28 gols de fora da área de 18 jardas a cada 90 — apenas Jhon Duran, do Aston Villa, tem uma média maior — e é o único jogador do Newcastle a ter encontrado o fundo da rede mais de uma vez dessa distância. Um desses gols foi o da vitória contra o West Ham em março, mostrado abaixo.

Considerando os problemas atuais do Newcastle na construção de jogadas, ter um jogador com capacidade de arremessos de longa distância em campo assume uma importância ainda maior.

Em certo sentido, Howe tem a dor de cabeça ideal de seleção no flanco esquerdo de seu time. Mas, embora Barnes e Gordon pareçam estar pressionando um ao outro para padrões mais altos, os torcedores do Newcastle querem ambos acomodados no mesmo XI.

Barnes e Gordon

O fracasso do Newcastle em contratar um ponta-direita no verão — eles cumpriram a cláusula de liberação do Crystal Palace de Michael Olise, mas ele se juntou ao Bayern de Munique e perguntou sobre Anthony Elanga do Nottingham Forest — deixa uma vaga. Murphy teve uma pré-temporada impressionante, mas não mostrou a qualidade necessária no terço final, enquanto Miguel Almiron caiu em desgraça.

Teoricamente, portanto, Barnes e Gordon poderiam ser posicionados em qualquer um dos flancos.

Howe não tem sido avesso a escalar os dois homens ao mesmo tempo. Ele fez isso ocasionalmente na temporada passada, e também contra o Spurs recentemente. Mas, embora Howe insista que ambos podem ser usados ​​em qualquer flanco, ele nunca começou Barnes como ponta direita na liga.

Em vez disso, é sempre Gordon que ele desloca. Isso porque, embora Gordon seja um ponta esquerda invertido natural, ele tem mais dois pés do que Barnes e pode desempenhar o papel de ponta tradicional quando posicionado na direita.

Enquanto ambos os jogadores são eficazes cortando pela esquerda e chutando com o pé direito, Barnes é mais letal ao fazer isso, enquanto Gordon às vezes exagera nessa ação. Jogar pela direita força Gordon a descer mais pela linha de fundo, o que significa que ele pode levantar cruzamentos para o poste de trás.

Embora Barnes pudesse fazer o mesmo, ele tem menos ritmo dos dois e Newcastle perderia sua arma mais potente de entrar para atirar. De acordo com Mercado de transferênciasBarnes jogou apenas quatro vezes pelo Leicester como ponta direita na Premier League, sendo apenas duas delas como titular, e ele nunca mais fez isso depois de dezembro de 2019.

Quando Barnes entrou em campo contra o Bournemouth no mês passado, ele cruzou da esquerda para Gordon empatar (mostrado abaixo), destacando o valor potencial de ter os dois juntos em campo.

Mesmo que Gordon prefira jogar na esquerda, ele ainda é uma arma de ataque poderosa na direita e, dada a fase de Barnes, parece provável que Howe jogue com os dois.

Enigma do supersubmarino

No entanto, a produtividade de Barnes no banco complica as questões de seleção.

Desde o início da temporada passada, ele marcou cinco vezes como substituto, o maior número na Premier League.

Em suas oito partidas de primeira divisão pelo Newcastle, Barnes produziu dois gols e uma assistência. De 17 aparições como substituto, ele marcou cinco gols e deu três assistências. Sua taxa de gols por minuto como substituto (83,6 minutos) é significativamente melhor do que como titular (267 minutos), assim como sua taxa de contribuição de gols (52,3 minutos como substituto, 178 minutos como titular), mesmo que o tamanho da amostra seja relativamente pequeno.

Em todas as cinco partidas da liga e da copa que o Newcastle jogou nesta temporada, seu banco desempenhou um papel fundamental para garantir um resultado positivo, com Barnes fornecendo um gol e uma assistência como substituto. Embora o caso de Barnes para uma titularidade seja persuasivo, Howe pode ver valor em segurar sua habilidade de mudar o jogo para mais tarde nos jogos, quando ele pode entrar e atrapalhar defesas cansadas, visto que seu histórico sugere que ele é ainda mais clínico saindo do banco.

Para a viagem ao Fulham, muito dependerá da disponibilidade potencial de Isak.

Se a lesão facial do atacante o deixar de fora, Gordon provavelmente atuará pelo meio — o contratado de verão William Osula, de 21 anos, ainda não jogou nesta temporada e Wilson ainda está fora devido a um problema nas costas — e Barnes assumiria sua vaga na ponta esquerda.

Mas, caso Isak esteja em condições de jogar, Howe terá um verdadeiro dilema de seleção.

A resposta parece óbvia para a maioria dos torcedores, mas ainda não se sabe se Gordon, Isak e Barnes se reunirão como um trio de ataque potencialmente letal.

(Fotos principais: Getty Images)