SAN DIEGO — Foi assim durante toda a temporada, e foi novamente na quarta-feira no Petco Park. Não importava que fosse tarde em uma tarde escolar e depois cedo em uma noite escolar. A 53ª multidão esgotada do ano lotou as arquibancadas para experimentar uma das melhores atmosferas do esporte. Outubro está quase aqui, mas não há garantias. Todos queriam testemunhar uma competição acirrada — um competidor hospedando outro competidor — pelo menos uma última vez em 2024.
Mas isso parecia um prelúdio, não uma possível despedida.
“Quer dizer, nós estamos jogando beisebol pós-temporada no último mês”, disse o terceira base do San Diego Padres, Manny Machado, após uma vitória de 4 a 0 sobre o Houston Astros. “Cada jogo conta, cara. É divertido, cara.
“Este é um time que vamos enfrentar. Vamos vê-los novamente.”
Foi uma declaração ousada. A única maneira de isso ser possível é uma revanche na World Series. Por outro lado, o número mágico dos Padres caiu para cinco. Eles podem garantir uma vaga na pós-temporada já no sábado. E eles passaram o último mês — mais, na verdade — apoiando suas palavras com vislumbres consistentes de beisebol de calibre de campeonato.
Depois de um par de jogos acirrados e ocasionalmente caóticos, quarta-feira trouxe uma decisão da série e outro suspense tenso. Dylan Cease levou um jogo perfeito para o sexto. Framber Valdez, um bom titular canhoto que os Padres enfrentaram nesta temporada, praticamente manteve o ritmo em meio a um duelo de arremessos. Machado, o produtor de corridas mais prolífico da Liga Nacional desde o intervalo do All-Star, quebrou um empate sem gols no sexto com seu segundo home run em dois dias. A multidão explodiu, é claro.
Provou ser um mero aperitivo para o final do oitavo. Com Valdez fora do jogo, Fernando Tatis Jr., Machado e Donovan Solano se combinaram para acertar o primeiro trio de home runs consecutivos de San Diego em 27 anos.
“Isso foi incrível”, disse Cease. “Fale sobre como ganhar um pouco de espaço para respirar bem ali.”
CONSECUTIVAMENTE COM CONSECUTIVAMENTE COM CONSECUTIVAMENTE foto.twitter.com/ynfNVyzFHj
-San Diego Padres (@Padres) 19 de setembro de 2024
Cease, fazendo sua última partida na temporada regular de 2024, terminou duas eliminações a menos de um shutout de jogo completo. Ele parecia pronto para começar um potencial Jogo 1 nos playoffs. Ele segurou um ataque agressivo e propenso a contato do Astros para dois singles e nenhuma caminhada. Depois, ele descreveu o desempenho como o terceiro melhor de sua carreira.
Os outros dois foram jogos completos, um quase sem rebatidas e o outro sem rebatidas em 25 de julho.
“Em termos de execução, sem dúvida, este foi talvez um pouco melhor, mas aquele foi apenas, você sabe, um no-hitter”, disse Cease. “É especial.”
Os Padres têm conseguido usar essa palavra regularmente. Desde 1º de setembro, sua rotação antes duvidosa tem lançado para uma ERA de 2,44. “Trocadilho intencional — começa com os titulares”, disse o gerente Mike Shildt. “Todo o grupo tem sido tremendo.” E no ataque, começou com um acessório familiar.
Desde 27 de julho, Machado atingiu .323. Seus 16 home runs nesse período estão empatados com o segundo maior número nas ligas principais. Ninguém forneceu mais RBIs do que seus 50.
Ele tem tido lágrimas prolongadas como essa ao longo de sua carreira. Esta coincidiu com um dos melhores segundos tempos de San Diego na história do time. Os Padres estão 27-1 nesta temporada quando Machado impulsiona mais de uma corrida. A única derrota veio na derrota de uma corrida na terça-feira, antes de Machado novamente impulsionar a escalação na quarta-feira.
“Este é Manny Machado, é isso que ele faz, e vê-lo fazer seu trabalho do jeito que ele está fazendo é simplesmente lindo”, Tatis disse. “E especialmente neste momento, este é Manny Machado.”
“Ele está mostrando a todos o jogador que ele é, e esse é um jogador de elite”, disse Shildt. “Não parece que ele tem que fazer tudo. Mas ele claramente está fazendo bastante.”
Os Padres descansarão na quinta-feira antes de receber o historicamente ruim Chicago White Sox para a série final da temporada regular deste ano no Petco Park. O confronto é desequilibrado no papel, mas esses jogos também importarão.
Os Padres estão 3 1/2 jogos atrás do primeiro colocado Los Angeles Dodgers, com uma visita de três jogos ao Dodger Stadium agendada para a próxima semana. San Diego tem uma vantagem de 2 1/2 jogos sobre o Arizona na corrida pela primeira vaga de wild-card da National League, e os dois times se encontrarão em Phoenix para concluir a temporada regular. Para os Padres, terminar à frente de pelo menos os Diamondbacks garantiria o retorno do beisebol pós-temporada ao Petco Park.
“Todo mundo viu o nível desta série (Astros), os jogos que jogamos, como todos estavam apenas pressionando até o último limite”, disse Tatis. “É assim que vai ser nos playoffs. É isso que estamos buscando.”
Em certo sentido, os Padres já estão vivendo isso. Não há garantias, mas agora eles tentarão replicar essa atmosfera por mais seis semanas.
“Essa torcida mereceu tudo”, disse Machado, “e esse é o nosso objetivo, tentar trazer um campeonato para a cidade”.
(Foto de Manny Machado: Orlando Ramirez / Imagn Images)
