CHICAGO – Kyle Hendricks “100 por cento” pretende jogar no ano que vem, disse o arremessador do Chicago Cubs O Atléticoconfirmando que planeja explorar suas opções como um agente livre pela primeira vez. Hendricks, o único jogador restante do time da World Series de 2016, quer prolongar uma carreira que já excedeu as expectativas mais loucas.
Hendricks, 34, não sabe o nível de interesse ou as oportunidades que estarão disponíveis neste inverno. Ele reconhece que essas opções serão limitadas após seu início brutal na temporada (ERA 10.16 até maio). Ele entende que essa sequência de 10 jogos pode ser seus últimos dias em um uniforme do Cubs, uma possibilidade que poderia ter sido carregada de tantas emoções se ele não fosse tão estoico.
O mundo inteiro do beisebol viu esse foco e compostura quando Hendricks se apresentou como titular do Jogo 7 na noite em que os Cubs acabaram com sua seca de 108 anos de campeonatos. Ele se tornou uma exceção entre esse grupo lendário, assinando uma extensão de contrato no valor de US$ 55,5 milhões garantidos pouco antes do Dia de Abertura de 2019.
Hendricks lançou tão bem em 2023 (ERA de 3,74 em 24 partidas) – e respondeu tão bem a um programa projetado para melhorar sua força geral e capacidade atlética – que não havia um argumento forte contra os Cubs escolherem sua opção de clube de US$ 16,5 milhões para este ano.
Isso faz parte da história maior dos Cubs de 2024, um time montado de forma tão metódica que era fácil ver um piso sólido, mas difícil imaginar um teto alto. Tudo desmoronou para Hendricks, que entrou para a lista de lesionados com uma distensão lombar em abril e depois trabalhou fora do bullpen por quase um mês. Com as chances de playoff do time quase completamente extintas, ele olhou para trás e disse: “Sinto que perdi muitos jogos individualmente este ano.”
O Milwaukee Brewers conquistou o título da divisão na quarta-feira à tarde, quando o Cubs sofreu uma derrota de 5-3 para o Oakland A’s. Com 77-75, o caminho do Cubs para uma vaga de wild-card está desaparecendo enquanto o foco está mudando para o futuro.
“Você tem que ser real”, disse Hendricks. “Deixe isso passar, no entanto, e tente permanecer positivo. Foque no trabalho, foque em um arremesso de cada vez. Confie nas pessoas ao meu redor. Todos ao meu redor me ajudaram muito e me fizeram melhor este ano. É só manter as coisas simples.”
Hendricks (4-11, ERA 6,25) fez ajustes significativos na temporada e demonstrou que ainda pode ser um titular efetivo nº 5. Em um momento em que a indústria do beisebol vê as lesões de arremesso como uma epidemia, há valor em alguém que demonstrou as habilidades e a durabilidade para lançar quase 1.600 entradas da liga principal. Ele também é amplamente considerado um companheiro de equipe exemplar e um ótimo recurso para jovens arremessadores que querem saber como ele faz isso com uma bola rápida de 87,7 mph.
Os jogadores naturalmente gravitam em direção ao arremessador educado em Dartmouth, apelidado de “The Professor”. Não está completamente fora de questão que os Cubs possam encontrar uma maneira de trazer Hendricks de volta para profundidade, experiência e presença no vestiário. De qualquer forma, ele acredita que ainda tem algo a oferecer.
“Absolutamente”, disse Hendricks. “Vou dar um passo para trás (quando a temporada terminar para) reavaliar e refocar, mas definitivamente adoraria continuar arremessando.”
O que quer que aconteça a seguir, Hendricks lidará com isso da mesma maneira profissional que definiu suas 11 temporadas em Chicago. Ele está escalado para enfrentar o Washington Nationals no sábado no Wrigley Field, tornando possível que ele possa começar novamente no Friendly Confines durante o último fim de semana da temporada.
Como Hendricks terminar será importante. Ele está vindo de uma viagem onde manteve o Los Angeles Dodgers sob controle e lançou uma joia no Coors Field. Uma resposta pós-jogo quase soou como um discurso de aceitação no Oscar com gritos para o gerente Craig Counsell, o gerente geral Carter Hawkins, o presidente de operações de beisebol Jed Hoyer, o treinador de arremessos Tommy Hottovy e o treinador assistente de arremessos Daniel Moskos.
“Não posso agradecer o suficiente”, disse Hendricks. “Está na minha mente a cada segundo do dia. Eles continuaram me dando oportunidades que eu não merecia, para ser honesto com você, durante todo este ano. Tão grato e grato por simplesmente continuar.”
(Foto de Hendricks: Nuccio DiNuzzo / Getty Images)
