Bubba Wallace assinou uma extensão de contrato de vários anos para continuar pilotando pela 23XI Racing, equipe da NASCAR de propriedade de Michael Jordan e do tricampeão da Daytona 500, Denny Hamlin.
A 23XI anunciou a renovação via mídia social na quarta-feira, e isso acontece durante um momento instável para a equipe. Doze dias atrás, a 23XI e a Front Row Motorsports se recusaram a assinar o novo acordo de fretamento da NASCAR — apesar da NASCAR ameaçar revogar os fretamentos de qualquer equipe que não cumprisse o prazo.
Na época, Wallace disse que as negociações do contrato estavam sendo interrompidas pela incerteza em torno dos contratos — o que poderia impactar significativamente as finanças da 23XI se um acordo não fosse fechado.
“Meu processo tem andado de mãos dadas com o acordo de fretamento”, disse Wallace em 7 de setembro. “É frustrante ver onde estamos porque isso impacta minha vida e meu sustento e tudo o que está por vir para o meu futuro.”
Nenhum progresso conhecido foi feito desde então, e Hamlin disse no sábado que a equipe ainda não recebeu notícias da NASCAR (que não informou como reagirá às desistências do acordo de fretamento).
Enquanto isso, o 23XI não revelou nenhum detalhe adicional sobre a extensão de Wallace na quarta-feira.
Foi uma temporada um tanto decepcionante para Wallace, que perdeu os playoffs da NASCAR este ano depois de não conseguir vencer durante as 26 corridas da temporada regular. A NASCAR concede vagas automáticas nos playoffs para qualquer piloto em tempo integral que vença uma corrida e deixa o resto para os próximos pilotos mais bem colocados na classificação por pontos, mas Wallace estava muito atrás nos pontos para se classificar para o campo de 16 pilotos.
Ainda assim, Wallace já igualou seus recordes de carreira em resultados entre os cinco primeiros e os dez primeiros, faltando oito corridas para o fim desta temporada, e está em 13º lugar na média de resultados.
As duas vitórias de Wallace na Cup Series (Talladega em 2021 e Kansas em 2022) aconteceram enquanto pilotava pela 23XI.
Por que a mudança faz sentido
Durante todo o verão, mesmo com o contrato atual de Wallace se aproximando da data de expiração e as negociações amargas em andamento da 23XI com a NASCAR sobre um novo acordo de fretamento, nunca houve nenhuma consideração real de que Wallace e a 23XI se separariam. Hamlin até disse O Atlético em maio, “Estamos perto. Estamos muito perto.”
A posição de todos os envolvidos realmente não mudou — mesmo com as negociações de fretamento ficando mais acirradas. Wallace queria ficar e a 23XI queria mantê-lo. E agora a notícia é oficial. É uma continuação de uma dupla piloto-equipe que se encaixa bem para ambas as partes e que continuará avançando.
Wallace tem apoio inabalável da 23XI, um nível de apoio que lhe faltou durante grande parte de sua carreira antes de se juntar a eles em 2021. Isso permitiu que ele se tornasse um piloto vencedor de várias corridas, que continua a melhorar ano após ano.
Da perspectiva da 23XI, eles têm um piloto em Wallace que é talentoso e agradável. O tipo de piloto com o qual os patrocinadores querem se associar, o que ajudou a impulsionar a 23XI a se tornar uma das melhores organizações da NASCAR que continua a aumentar seu desempenho geral. Só neste ano, Tyler Reddick, companheiro de equipe de Wallace, venceu o campeonato de pontos da temporada regular, uma conquista notável para uma equipe em apenas seu quarto ano de existência.
Esse sempre foi o tipo de extensão de contrato que faz muito sentido para não acontecer. A única questão era quando seria oficializado, e agora sabemos a resposta. — Jordan Bianchi, redator da equipe de esportes motorizados
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(Foto: Jonathan Bachman / Getty)
