A vitória do Gotham FC por 2 a 0 sobre o Seattle Reign na noite de segunda-feira elevou o clube de Nova Jersey ao terceiro lugar na tabela da Liga Nacional de Futebol Feminino.
O snap da meia Delanie Sheehan após um rebote no primeiro tempo e o poderoso chute da atacante Esther Gonzalez aos 85 minutos impulsionaram Gotham para mais perto de uma vaga nos playoffs. Também deu o tom para a semana caótica que os aguardava.
O jogo no Lumen Field foi o primeiro dos três jogos competitivos de Gotham em sete dias, estendendo-se por 2.821 milhas. Depois de jogar no estado de Washington, o time voou de volta para Nova Jersey, onde Gotham enfrentará o mexicano Monterrey na quinta-feira à noite na fase de grupos da CONCACAF W Champions Cup.
Três dias depois, a equipe retomará a ação da NWSL contra o Utah Royals.
“Essas semanas são sempre muito difíceis”, disse o técnico do Gotham, Juan Carlos Amoros, após a vitória de seu time na noite de segunda-feira. “Vamos para três jogos em uma semana e temos que voltar agora de Seattle. Pelo menos os próximos dois são em casa.”
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A questão da carga de trabalho dos jogadores tem sido uma preocupação este ano nos jogos masculinos e femininos. O aumento nas competições até levou a rumores de que os jogadores podem estar “perto” de fazer greve por reclamações de carga de trabalho, com o meio-campista do Manchester City Rodri dizendo aos repórteres na terça-feira: “Se continuar assim, não teremos outra opção. Isso nos preocupa.”
Dificilmente será um jogo de baixo risco para Gotham na quinta-feira. Amoros destacou que uma vitória pode garantir a vaga de seu time para as semifinais da Champions Cup. Uma corrida bem-sucedida naquele torneio também pode fazer com que Gotham se classifique para a primeira Copa do Mundo de Clubes Feminina da FIFA em 2026.
Ter tantos jogos em tão pouco tempo se tornou a norma para Gotham, que provavelmente terminará o ano como o time da NWSL com mais jogos disputados. Na segunda-feira, os atuais campeões da NWSL se tornaram o primeiro time da liga a jogar pelo menos uma partida em todos os sete dias da semana em uma única temporada em todas as competições, de acordo com a Opta. Esse aumento nos jogos é uma prova do crescente interesse no futebol feminino de clubes e das crescentes competições disponíveis para as equipes competirem.
7 – Com a partida de segunda à noite contra Seattle, @GothamFC se tornará o primeiro #NWSL time para jogar pelo menos uma partida em todos os sete dias da semana em uma única temporada (todas as competições). Disperso. foto.twitter.com/ipLh5Zxn21
— OptaJack⚽️ (@OptaJack) 16 de setembro de 2024
Gotham terá jogado um total de 39 jogos até o último jogo da temporada regular da NWSL em 1º de novembro. Isso já é oito jogos a mais do que o time jogou em toda a sua campanha de 2023, uma temporada que incluiu uma corrida de campeonato bem-sucedida. Também são cinco jogos a mais do que o time com o segundo maior número até o final da temporada regular de 2024 (San Diego Wave) e 10 jogos a mais do que os cinco times com menos partidas programadas na mesma janela (Orlando Pride, Chicago Red Stars, Seattle Reign, Utah Royals, Houston Dash).
O caso de Gotham é único. Os sucessos da equipe renderam convites para mais competições do que a maioria. Gotham, por exemplo, competiu na Women’s Cup por convite na Colômbia como parte de seu próprio treinamento de pré-temporada em fevereiro, bem como na recém-formatada Challenge Cup contra o San Diego Wave em março, apresentando os vencedores do NWSL Shield de 2023 e do NWSL Championship em um único jogo. Gotham participou da Summer Cup, a competição conjunta lançada pela NWSL e pela Liga MX Femenil durante a janela das Olimpíadas de Verão, e disputará a final do torneio no mês que vem contra o KC Current.
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Antes do início da temporada da NWSL, a comissária Jessica Berman falou com O Atlético sobre as jogadoras como sendo “espremidas” pelo calendário internacional lotado. A liga não teve oportunidade de qualquer influência direta sobre o calendário de jogos internacionais da FIFA, disse Berman. Desde então, a comissária, junto com outras partes interessadas no futebol feminino, defendeu mais envolvimento nessas decisões que impactam diretamente o bem-estar das jogadoras.
Os aumentos em competições como a Champions Cup podem ser diretamente vinculados à meta da FIFA de lançar uma Copa do Mundo de Clubes Feminina inaugural. Embora a CONCACAF tenha descrito a Champions Cup como o “único caminho” para a qualificação para a Copa do Mundo de Clubes, não muito mais foi dito sobre os planos da FIFA além de uma data potencial. Detalhes também permanecem escassos em relação à Copa do Mundo de Clubes masculina expandida, que deve ocorrer nos Estados Unidos no próximo verão.
Gotham é o primeiro time a jogar uma partida em cada dia da semana em uma única temporada. (Foto de Kyle Ross, USA Today)
Outras competições femininas internacionais também entraram no grupo nesta temporada, ampliando o escopo de competição para jogadoras na NWSL. A Summer Cup apresentou todos os 14 times da NWSL e os seis melhores times da Liga MX Femenil, embora apenas clubes americanos tenham se classificado para as fases eliminatórias da competição. Chelsea e Arsenal também fizeram turnês de pré-temporada nos EUA, pegando jogos contra clubes da NWSL, bem como uns contra os outros, antes de suas próprias temporadas começarem.
Para partidas como essas em janelas internacionais, os times tiveram que recorrer profundamente às suas redes para jogadores substitutos para substituir aqueles que ainda estavam fora em funções da seleção nacional. Para um time como Gotham, que tinha oito jogadores competindo nas Olimpíadas, isso poderia significar alcançar candidatos improváveis. A jogadora veterana Heather O’Reilly quase vestiu a camisa de Gotham nesta temporada aos 39 anos em meio a uma série de lesões no time imediatamente após as Olimpíadas, enquanto Mak Whitham assinou um contrato histórico com apenas 13 anos.
Apesar do calendário lotado, os jogadores de Gotham dirão que sua prioridade é encarar a temporada jogo a jogo. A meio-campista Yazmeen Ryan, cuja assistência para Esther ajudou a selar a vitória de Gotham na segunda-feira, disse que sua vitória por 2 a 0 “deu o impulso” para a semana que vem.
“Seja um jogo da CONCACAF ou da NWSL (jogo), estamos prontos para o próximo e para o próximo, e a expectativa é ainda vencer todos os jogos e nos classificar para as semifinais e vencer a fase de grupos”, disse Ryan. “Jogos no meio da semana podem ser difíceis, mas fizemos isso algumas semanas atrás, então estamos prontos para isso.”
(Foto superior: treinador principal do Gotham FC, Juan Carlos, em maio; Elsa/Getty Images)
