Por Sarah Jean Maher, Eric Koreen e Chris Johnston
Rogers assinou um acordo para comprar a participação de 37,5% da Bell na Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), dona do Toronto Maple Leafs e do Toronto Raptors, por US$ 4,7 bilhões, tornando-se a proprietária majoritária da empresa de entretenimento esportivo.
“A MLSE é uma das mais prestigiosas organizações esportivas e de entretenimento do mundo e estamos orgulhosos de expandir nossa propriedade desses cobiçados times esportivos”, disse Tony Staffieri, presidente e CEO da Rogers. “Como a principal empresa de comunicações e entretenimento do Canadá, esportes e entretenimento ao vivo são uma parte crítica da nossa estratégia de negócios principal.”
Bell e Rogers adquiriram em conjunto uma participação de 75% na MLSE do Ontario Teachers’ Pension Plan em 2012.
A Sportsnet, que é de propriedade de Rogers, continuará a transmitir 50 por cento dos jogos regionais do Maple Leafs e 50 por cento dos jogos do Raptors. Sujeito à aprovação da liga, o acordo permite que a Bell, que é dona da TSN, renove seus direitos de transmissão e patrocínio da MLSE, incluindo acesso aos direitos de conteúdo para 50 por cento dos jogos regionais do Maple Leafs e 50 por cento dos jogos do Raptors.
Como o acordo afeta os Raptors
Do lado da NBA e do Raptors, a notícia coloca os holofotes em uma pessoa: o presidente e vice-presidente da equipe, Masai Ujiri. Quando Ujiri estava prestes a um novo contrato em 2021, o presidente da Rogers, Edward Rogers, supostamente examinou mais profundamente a decisão de pagar Ujiri como um executivo de ponta da NBA dois anos após o Raptors ganhar um título. Nem sempre foi tranquilo desde então, com Ujiri encorajando a MLSE a ir atrás de um time da WNBA e Rogers sendo um grande motivador na recusa dessa oportunidade.
Larry Tanenbaum, que mantém uma participação minoritária na MLSE, trouxe um time de expansão da WNBA para Toronto que começa em 2026, e ele é o maior apoiador de Ujiri. Tanenbaum foi recentemente reeleito como presidente do conselho de governadores da NBA e ainda exerce poder dentro da liga. O contrato de Ujiri vai até 2025-26. Mas com Rogers supostamente tendo o direito de comprar a participação minoritária de Tanenbaum em 2026, segundo a Sportsnet, e o contrato de Ujiri expirando ao mesmo tempo, é fácil imaginar como um relacionamento entre Ed Rogers, como o líder inquestionável da organização, e Ujiri funcionaria — se pudesse funcionar.
Rogers também é dono do Toronto Blue Jays e de seu estádio, o Rogers Centre. — Eric Koreen, escritor do Raptors
Como isso afeta as folhas de bordo
A reformulação da propriedade acontece em um momento interessante para os Maple Leafs, que se classificaram para os playoffs por oito anos consecutivos, mas só avançaram além da primeira rodada uma vez durante esse período. Isso não foi bom o suficiente para a base de fãs raivosa do time ou para a MLSE.
Keith Pelley, contratado da coordenação do circuito europeu de golfe para se tornar CEO da MLSE em março, deixou isso claro quando falou com repórteres após a derrota dos Leafs na primeira rodada para Boston em maio.
“Os fãs aqui não só merecem, mas exigem um campeonato. E não há complacência”, disse Pelley. “Não estamos aqui para vender camisas. Estamos aqui para vencer. E faremos tudo o que for possível para isso.”
Vale a pena observar como o novo Conselho de Administração aborda o departamento de operações de hóquei, dada a crescente impaciência com a falta de sucesso da organização nos playoffs. Brendan Shanahan está em seu 11º ano como presidente do Leafs e acredita-se que esteja na temporada final de seu contrato, embora tenha se recusado a esclarecer seu status contratual quando questionado por O Atlético em maio.
O gerente geral Brad Treliving está entrando em sua segunda temporada com os Leafs, que contrataram o técnico Craig Berube no verão.
Quanto ao lado da mídia, a BCE anunciou que havia garantido mais 20 anos de direitos como parte da venda. A TSN está programada para transmitir 26 jogos do Leafs regionalmente durante a temporada 2024-25. — Chris Johnston, redator sênior da NHL
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(Foto: David Kirouac / Icon Sportswire via Getty Images)
