ST. LOUIS — Lance Lynn não conseguiu conter a risada enquanto saía do monte no Busch Stadium após o início do sexto inning.
O Rowdy Tellez de Pittsburgh tinha queimado uma bola rápida de quatro costuras que Lynn deixou na zona. No contato, parecia que Tellez tinha conectado um home run de duas corridas que daria a vantagem. As métricas — ou seja, uma velocidade de saída de 106,6 mph — sugeriram o mesmo.
Mas o defensor central dos Cardinals, Michael Siani, voltou para a pista de advertência, recuou em direção à parede e se posicionou logo abaixo do longo rebatedor de Tellez, garantindo o último out do inning e a vantagem de uma corrida dos Cardinals.
Lynn, que não é estranho a explosões altas (e muitas vezes profanas) no monte, olhou para um Tellez atordoado na primeira base e caiu na gargalhada.
“Bem-vindo a Busch”, Lynn gritou para Tellez enquanto o arremessador se dirigia para o banco de reservas dos Cardinals. “Você tem que se esforçar para fazer um home run aqui.”
No que pode ser sua última partida em casa com o uniforme dos Cardinals, Lynn girou seis innings de bola de uma corrida contra os Pirates, limitando Pittsburgh a quatro rebatidas e duas caminhadas com cinco strikeouts na vitória dos Cardinals por 3-1. Lynn, que tem uma opção de clube com os Cardinals para a temporada de 2025, não tem certeza de seu futuro após o fim da temporada. Ele sabe de uma coisa com certeza.
“Se esta for minha última estreia como cardeal, gostaria que fosse em St. Louis”, disse Lynn, 37, com um sorriso.
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— St. Louis Cardinals (@Cardinals) 18 de setembro de 2024
“Você chega a essa época do ano, esse é o último homestand, essa pode ser a última vez que você pode usar um uniforme dos Cardinals no Busch Stadium”, Lynn acrescentou. “Eu estava indo lá com a intenção de aproveitar ao máximo.”
E ele fez isso. A partida de Lynn na terça-feira marcou sua 100ª aparição na temporada regular da carreira no Busch Stadium, sua maior participação em qualquer estádio. Ele sempre se orgulhou de sua história de arremesso aqui, comentando várias vezes que nunca arremessou como um jogador visitante no que ele considera ser seu estádio. O Busch Stadium, evidentemente, o ama de volta. Lynn foi 6-0 em 13 partidas em casa nesta temporada com uma ERA de 3,15. Ele marcou seu 2.000º strikeout na carreira e seu 2.000º inning na carreira arremessado em St. Louis, dois marcos de importância significativa para Lynn. O fato de ele ter conseguido registrar ambos em um uniforme branco do Cardinals tornou tudo ainda mais especial.
Ainda assim, não espere que o frequentemente rude Lynn seja tão sentimental. Quando perguntado sobre seu histórico no Busch Stadium e o que ele mais gostava no parque, Lynn foi rápido em refletir sobre a explosão quase transformadora de Tellez.
“Eu posso desistir de rebatidas de 106 milhas por hora que ficam presas no campo central”, disse Lynn. “Então isso é divertido.”
É o fim para Lance Lynn.
A linha: 6 IP, 4 H, 1 ER, 2 BB, 5 K, 92/59
Se esta for de fato sua última partida como titular no ano (os Cardinals não revelaram se ele fará outra nesta temporada), que retorno foi para Lance. #CartõesSTLC
— Katie Woo (@katiejwoo) 18 de setembro de 2024
Lynn foi o primeiro arremessador titular que os Cardinals contrataram na offseason por um motivo. Claro, a organização cobiçava um veterano corajoso que pudesse postar a cada cinco dias. Mas os Cardinals também sentiram que o lado de arremessadores de seu vestiário se beneficiaria dos 13 anos de experiência de Lynn na liga principal. O que eles não conseguiam medir na época era o quão impactante sua presença seria nesta temporada. De participar das sessões de bullpen de Andre Pallante a cada semana a ajudar a comunicar mensagens de vários membros da equipe técnica para arremessadores mais jovens, Lynn não se comprometeu apenas a arremessar em St. Louis este ano. Ele se comprometeu a tornar a organização melhor.
É disso que ele mais se orgulha, já que sua segunda passagem como Cardinal está potencialmente chegando ao fim. Ser nomeado o arremessador titular da abertura em casa foi uma honra. Acumular marcos na carreira foi igualmente memorável. Mas nada se compara a ver seus jovens companheiros de equipe prosperarem.
“Ajudar alguns desses caras mais jovens a realmente darem o próximo passo… essa é a parte divertida desse jogo”, disse Lynn. “Fui ensinado por caras antes, seja (Adam) Wainwright, (Chris) Carpenter, Jake Westbrook, Kyle Lohse, a voltar e passar adiante, tentar ajudar o próximo cara e tentar ajudar o time a vencer. É disso que se trata.”
“Foi isso que me ensinaram”, ele acrescentou. “Fui ensinado a ter certeza de ajudar os caras ao seu redor e torná-los melhores, porque isso torna seu time melhor. Você não sabe por quanto tempo vai jogar esse jogo, mas quer passar adiante.”
O impacto de Lynn não se limitou apenas aos arremessadores. Durante toda a temporada de estreia de Pedro Pagés, Lynn foi uma presença constante em mostrar-lhe as cordas.
“A mentalidade dele, a maneira como ele confia em si mesmo lá fora, mostra muito que ele acredita no que tem”, disse Pagés.
Pagés teve que manobrar através de sua cota justa de desafios e lições enquanto navegava por seu primeiro ano nas grandes ligas. Trabalhar com uma rotação majoritariamente veterana pode ser assustador. Mas Pagés creditou Lynn por lhe ensinar um aspecto crítico do jogo: confiança.
“A confiança que ele tem em si mesmo, essa é a coisa mais importante”, disse Pagés. “Quero levar isso para o meu jogo. Quero confiar em mim mesmo lá fora. A maneira como ele compete lá fora é louca. Você o ouve gritando, fazendo o que quer que ele queira fazer lá fora. É assim que ele é, e é muito impressionante.”
Oli Marmol fez elogios semelhantes.
“Ele tem sido incrível”, disse o gerente. “E eu amei cada segundo dele aqui. Acho que escolhemos o cara certo para vir e ajudar a moldar a cultura de maneiras que importam.
“Todo mundo vê Lance como um cara grande e forte que fica bravo e grita palavrões às vezes. Mas a realidade é que ele conhece o jogo extremamente bem, e dois, ele é incrivelmente atencioso e intencional com o que ele comunica, como ele comunica, quando ele comunica, e certificando-se de que ele está reunindo os caras naquele vestiário. As razões pelas quais o trouxemos aqui, ele acertou em cada uma delas.”
Oficialmente, o próximo movimento de Lynn será determinado na quarta-feira, após ver como seu corpo se recupera. Mas há fortes indícios de que Lynn está fora para 2024. É improvável que ele faça sua próxima jogada na rotação nos últimos sete jogos do time, já que os Cardinals encerram a temporada em Denver e San Francisco.
Ele passou por várias dores e sofrimentos durante todo o ano e foi recentemente reintegrado da lista de lesionados após perder seis semanas com inflamação no joelho esquerdo. No início do mês, Marmol revelou que a equipe avaliaria Lynn em uma base de início por início. Os Cardinals definiram sua rotação até sábado. Domingo, seu último jogo em casa da temporada, continua aberto.
“Eu nunca quero parar de lançar”, disse Lynn. “Eu sei que vai chegar um momento em que isso vai acontecer. Eu realmente não pensei sobre isso, mas faz parte do envelhecimento.”
E se terça-feira foi de fato a última partida de Lynn, pelo menos como Cardeal, não havia melhor maneira de terminar.
“Se esta for sua última largada no Busch Stadium, você não vai querer perder”, Lynn disse com um sorriso malicioso. “Isso foi simples.”
(Foto de Lance Lynn gritando para Rowdy Tellez: Jeff Curry / Imagn Images)
