SEATTLE — Com o New York Yankees a apenas uma vitória de garantir uma vaga nos playoffs, a mente do rebatedor estrela Juan Soto estava focada no dinheiro.
Soto falou sobre a disputa por seus serviços, que certamente serão o assunto do beisebol durante toda a offseason, depois de marcar um home run especial na vitória por 11 a 2 sobre o Seattle Mariners no T-Mobile Park na noite de terça-feira.
O home run de duas corridas de Soto no quarto inning significou que ele finalmente conseguiu um home run em todos os 30 estádios ativos. Isso foi um grande negócio para o jogador de 25 anos.
“Que melhor maneira de entrar na agência livre com todos os 30 estádios marcados (da) minha lista”, disse ele aos repórteres.
Os Yankees esperam ter causado uma forte impressão em Soto após negociá-lo na offseason. Eles começaram concordando rapidamente com ele em um salário de US$ 31 milhões para 2024 — o maior salário de arbitragem de todos os tempos. E eles estão cruzando os dedos para que ele tenha gostado de rebater na frente de Aaron Judge e da adoração que os fãs dos Yankees demonstraram a ele no Bronx.
Mas o comentário de Soto deixou claro que o processo de agência livre, no qual ele é cortejado por times de toda a liga, estava em primeiro lugar em sua mente.
Juan Soto sobre qual marco estava passando pela sua cabeça enquanto ele contornava as bases após o home run desta noite:
“Estou pensando mais nos estádios, definitivamente… Estando na Liga Americana agora, pensei que tinha uma chance muito boa de fazer isso, então, quando cheguei lá, pensei: ‘Ah, finalmente.'” foto.twitter.com/Tl4kUOjn0k
— Rede YES (@YESNetwork) 18 de setembro de 2024
Em maio, o agente de Soto, Scott Boras, minimizou o conforto de Soto jogando em Nova York, dizendo que ele teve sucesso em muitos outros estádios.
“Eu meio que olho para os níveis de desempenho”, disse Boras na época. “Mas aqui está o problema com Juan Soto: quando fiz o contrato de Bryce Harper — eu foco em Bryce porque ele tinha mais de 1.000 OPS na Filadélfia. Eu disse, ‘Vou olhar para isso com Juan.’ O problema é que 14 times se encaixam nesse molde. Juan se sente confortável em muitos lugares.”
Soto também disse que fazer home runs em todos os estádios era “outro objetivo da minha carreira”. Soto mencionou no treinamento de primavera como fazer home runs em todos os 30 estádios estava em sua mente agora que ele estava na Liga Americana. Soto passou suas primeiras seis temporadas na Liga Nacional entre o Washington Nationals e o San Diego Padres.
“É uma ótima sensação”, ele disse. “Todo o trabalho que tenho feito e obter os resultados — é muito legal.”
A explosão acrescentou mais duas penas ao boné de Soto. Foi seu 40º da temporada — a primeira vez em sua carreira que ele atingiu o platô. Também foi seu 200º home run na carreira.
Para os Yankees, a casa de Soto superou o arremessador titular Bryan Woo e ampliou a vantagem dos Yankees para 6-1.
40º HR da temporada para Juan Soto 🔥#RepBX foto.twitter.com/tfRiOMcEVS
— New York Yankees (@Yankees) 18 de setembro de 2024
Isso os ajudou a reduzir seu número mágico para garantir uma vaga na pós-temporada para apenas um. Tudo o que eles precisam fazer é vencer os Mariners na final da série de quarta ou quinta-feira.
A vitória também ampliou a liderança dos Yankees no topo da American League East para quatro jogos. O segundo colocado Baltimore Orioles perdeu para o San Francisco Giants na terça-feira. Os Yankees têm 11 jogos restantes na temporada regular.
Eles têm praticamente certeza de chegar à pós-temporada, o que significa que Soto terá a chance de experimentar o beisebol de pós-temporada com as listras, e os Yankees esperam que isso ajude a influenciar sua decisão também.
Soto e Judge se tornaram a terceira dupla de companheiros de equipe dos Yankees a rebater 40 home runs em uma temporada, juntando-se a Babe Ruth e Lou Gehrig, e Mickey Mantle e Roger Maris. Judge tem 53 home runs, o melhor da MLB.
“Desde que cheguei aqui no treinamento de primavera”, disse Soto, “meu objetivo era colocar meu nome perto daqueles livros de história e ter orgulho disso. Agora, estar lá em cima e estar com aqueles caras, é muito legal.”
Disse Judge, “É uma honra. É difícil realmente colocar em palavras. Essas são lendas do beisebol de quem você está falando.”
O juiz também elogiou as conquistas de Soto.
“É incrível: 40 home runs, atingiu 200, atingiu (um home run em) todos os estádios. Isso é difícil de fazer”, disse o capitão dos Yankees. “Sinto que ele acabou de entrar neste jogo. Que carreira ele está tendo, que ano ele está tendo e definitivamente ansioso por mais do que isso no resto deste ano.”
Boone disse que Soto era um “rebatedor especial” e que ele não se sente mais afetado pelo pensamento de que Soto tem apenas 25 anos porque “isso surge muito”.
“Você sempre fica tipo, ‘Cara, ele tem 25 anos, talvez ele esteja apenas arranhando a superfície de quem ele é’”, disse Boone. “Então, de muitas maneiras, ele não necessariamente entrou no seu auge. Talvez ele esteja entrando agora.”
Mas o auge de Soto acontecerá com os Yankees? Com outra pessoa? Ficou claro na terça-feira à noite que ele ainda está mantendo todas as suas opções em aberto.
(Foto: Joe Nicholson / Imagn Images)
