Faltando sete minutos para o fim do jogo de estreia na Liga dos Campeões contra o Stuttgart, a vitória estava escapando do Real Madrid.
O esforço de Deniz Undav anulou o gol de abertura de Kylian Mbappe no Santiago Bernabeu — seu primeiro pelo Madrid na competição — e parecia que tudo iria para o fim. Foi quando Antonio Rudiger subiu mais alto do que qualquer um para cabecear para o gol após escanteio.
Os companheiros de equipe do alemão correram até ele, com o substituto Endrick e Eder Militao dando-lhe alguns tapas de brincadeira — Rudiger costuma fazer o mesmo com outros jogadores quando eles marcam gols, então isso foi uma forma de vingança.
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O Madrid venceu por 3 a 1 graças a um esforço de Endrick de longe que o goleiro do Stuttgart Alexander Nubel não conseguiu segurar. Mas o que o jogo realmente destacou foi a dependência excessiva do Madrid na defesa de Rudiger e seu parceiro de zaga Militao.
“Foi um jogo mais complicado do que o resultado faz parecer”, disseram fontes da comissão técnica, que — como todas as citadas neste artigo — pediram anonimato para proteger relacionamentos.
Para rastrear como o Madrid chegou aqui, você tem que retornar à saída do capitão do clube Nacho para o clube da Saudi Pro League Al Qadsiah neste verão. Depois de se destacar em várias ocasiões quando os jogadores estavam ausentes na temporada passada, isso deixou um buraco no elenco.
Rafa Marin, um promissor zagueiro que estava emprestado ao Deportivo Alaves, foi então vendido ao Napoli por € 12 milhões com opção de compra. Mas o maior golpe foi quando Los Blancos perderam seu principal alvo de verão — o zagueiro do Lille Leny Yoro, que se juntou ao Manchester United.
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Isso acabou com qualquer esperança realista de trazer um reforço defensivo, para a frustração do técnico Carlo Ancelotti. O italiano conversou com o clube sobre a possibilidade de trazer Aymeric Laporte do Al Nassr, da Arábia Saudita, mas sem sucesso, dada a complexidade financeira de qualquer acordo.
Na ausência de Nacho, Ancelotti tem apenas dois zagueiros experientes além de Rudiger: Militao, que voltou de uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) em maio, e Jesus Vallejo, que está de volta após seu quinto empréstimo ao Granada e não jogou mais de 12 partidas em uma temporada pelo Madrid.
David Alaba deveria ter sido a outra opção na defesa, mas ele rompeu o LCA na temporada passada e teve que passar por outra cirurgia no joelho no começo deste ano. Fontes próximas ao jogador austríaco estão esperançosas de que ele estará disponível novamente em dezembro.
A falta de opções levou o Madrid a levar três zagueiros da academia para sua turnê de pré-temporada nos Estados Unidos: Raul Asencio, Jacobo Ramon e Joan Martinez. Martinez, de 17 anos, foi o mais impressionante — mas então ele sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior durante um treinamento em agosto, o que o deixou de fora da temporada.
Ramon, 19, foi a outra opção que mais convenceu o clube, mas ele também sofreu uma lesão muscular no início da temporada. Por enquanto, Ancelotti e Cia não podem contar com ele — então eles recorreram a jogadores em outras posições.
Carvajal atuou como zagueiro contra o Stuttgart (David Ramos/Getty Images)
A primeira alternativa sempre foi Aurelien Tchouameni, o meio-campista que jogou mais de 10 jogos na temporada passada como zagueiro e teve um bom desempenho. Desde o final da temporada passada, fontes da comissão técnica disseram que continuariam a usar o francês nessa função se precisassem dele.
Contra o Stuttgart, foi o lateral-direito Dani Carvajal quem entrou em campo, como fez durante uma crise de lesões na temporada passada.
“Joguei em duas partidas (como zagueiro) na temporada passada e tenho disponibilidade máxima”, disse Carvajal em uma coletiva de imprensa antes do jogo. “Onde quer que eu jogue, o que o técnico decidir estará bom.” Mas fontes próximas a ele não acham que ele esteja interessado em jogar lá.
“Eu queria colocar Tchouameni no meio porque acho que precisamos de solidez lá”, disse Ancelotti aos repórteres em sua aparição na mídia antes do jogo. “Carvajal não tem problema em lugar nenhum, ele se sairá bem como zagueiro.”
O italiano deixou Militao no banco para começar depois que ele sofreu uma pancada três dias antes na vitória do Madrid contra a Real Sociedad. Mas o Stuttgart teve duas grandes chances após o pontapé inicial — o time de Sebastian Hoeness teve a melhor posse de bola no primeiro tempo (54 por cento), quatro chutes a gol e nove no total. Ancelotti não podia esperar por um gol dos visitantes, então introduziu Militao no lugar de Lucas Vazquez no intervalo e moveu Carvajal de volta para sua posição habitual na direita.
“Eu só troquei porque os defensores tiveram muitos duelos porque (Stuttgart) colocou muitas bolas do goleiro”, disse Ancelotti. “Como Lucas tinha um cartão, preferi arriscar e colocar um jogador sem cartão, que era Militão. Mas Carvajal fez bem defensivamente, como Lucas. Ofensivamente, ele (Vazquez) poderia ter feito melhor na defesa.”
O Madrid terminou com 20 chutes e oito no alvo, contra 17 e sete do Stuttgart, respectivamente. Mas Courtois teve que fazer seis defesas, o que preocupou a comissão técnica, já que virou tendência desde o começo da temporada.
Courtois teve que salvar o Madrid em várias ocasiões (MB Media/Getty Images)
Eles sabem que o time tem mais potencial ofensivo do que no ano passado após as contratações de Mbappé e Endrick e dizem que a ideia é “gerar muito” enquanto os rivais “geram pouco”.
Mas o Madrid ainda não encontrou a estabilidade defensiva que teve na temporada passada e não foi ajudado pelos problemas de lesões.
Na zona mista do Bernabeu, Rudiger foi questionado se havia necessidade de outro zagueiro.
“Essa é uma pergunta que você tem que fazer para outras pessoas, não é meu trabalho”, ele disse. “Se eu tiver que jogar tudo, se eu estiver feliz, eu vou jogar, sem problemas. Todos nós sabemos que há muitos jogos e tudo mais… mas cara, eu amo jogar pelo Madrid e se eu tiver que jogar com uma perna, eu vou fazer isso.”
Ancelotti não irá tão longe, já que disse que iria rodar os zagueiros centrais após a vitória do Madrid contra a Real Sociedad. Mas, sem nenhuma contratação e até o retorno de Alaba, eles terão que continuar improvisando.
(Foto principal de Maria Jimenez/Real Madrid via Getty Images)
