Um ano depois de ficar para trás nas finais, o New York Liberty garantiu a primeira colocação para os próximos playoffs da WNBA.
O Liberty (32-7) garantiu a primeira colocação na terça-feira à noite ao derrotar o Washington Mystics por 87-71. Esta é a primeira vez que o New York reivindicou a primeira colocação desde os playoffs da WNBA de 2015, que usaram um formato diferente com as primeiras colocações das Conferências Leste e Oeste.
Apesar do prestígio como uma das quatro franquias originais restantes da WNBA, a Liberty está almejando ganhar seu primeiro campeonato. Elas terminaram como vice-campeãs cinco vezes (1997, 1999, 2000, 2002 e 2023).
Para garantir a vantagem de jogar em casa durante a pós-temporada, Nova York primeiro teve que reconhecer as cicatrizes das finais da WNBA do ano passado.
Como segundo colocado, o Liberty e seu elenco repleto de estrelas perderam as finais em quatro jogos para o Las Vegas Aces, com o final — um arremesso de Courtney Vandersloot no ar — silenciando os fãs que esperavam ansiosamente por uma quinta partida decisiva.
Uma offseason de aprendizado viu o Liberty começar com 4-0 e, eventualmente, um recorde de 12-2, empatando como o melhor começo da franquia.
Mas agarrar a semente nº 1 estava longe de ser fácil. Nova York lidou com ausências de contribuidores importantes, incluindo Betnijah Laney-Hamilton e Vandersloot, e teve que superar lutas periódicas na quadra.
No entanto, a Liberty tem a melhor classificação líquida da WNBA, com o ano adicional de familiaridade ajudando a criar um ataque e uma defesa mais coesos. Stewart, duas vezes MVP, está novamente jogando em um nível All-WNBA e está com média de 20,7 pontos e 8,6 rebotes por jogo.
Nova York, que se tornou a primeira franquia na história da liga a registrar temporadas consecutivas de 30 vitórias, enfrentará o Místicos ou os Céu de Chicago/Sonho de Atlanta na primeira rodada da pós-temporada. O Minnesota Lynx garantiu a segunda colocação na terça-feira à noite com uma vitória de 78 a 76 sobre o Connecticut Sun e jogará contra o Phoenix Mercury quando os playoffs começarem no domingo.
Os horários exatos de início serão determinados após o término da temporada regular, na quinta-feira.
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(Foto: Evan Bernstein / Getty Images)
