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Mais de trinta anos desde a viagem pioneira ao redor do mundo, Um iate de corrida virgem navega em alto mar novamente – mudando a vida das jovens no processo.
O capitão de um marinheiro britânico Tracy EdwardsOs Maiden tornaram-se na primeira tripulação exclusivamente feminina a circunavegar o mundo em 1990 – um momento decisivo para um desporto que lentamente estava a acolher mulheres no grupo.
“É difícil lembrar que as pessoas foram bastante agressivas ao não quererem que corrêssemos ao redor do mundo”, diz Edwards Don Riddell, da CNN Sports. “Foi o verdadeiro último bastião da dominação masculina nos esportes.”
A tripulação venceu duas das seis etapas da Whitbread Round the World Race – agora conhecida como Volvo Ocean Race – e terminou em segundo lugar geral em sua classe, desafiando as atitudes sexistas que prevaleciam na vela na época.
“Uma manchete que definitivamente me chamou a atenção foi: ‘O Maiden é apenas uma lata cheia de tortas’”, diz Edwards, acrescentando que o mesmo jornalista mais tarde se referiu à equipe como “uma lata cheia de tortas elegantes e rápidas”.
De acordo com Edwards, há 33 anos, o Maiden ainda representa “o empoderamento das mulheres, o poder das mulheres e aquilo de que as mulheres são capazes”.
Restaurado à sua antiga glória, o iate tem viajado ao redor do mundo desde 2018, completando recentemente uma viagem de Dakar, no Senegal, à Cidade do Cabo, na África do Sul.
O objetivo da viagem é angariar fundos e sensibilizar para a educação das raparigas, numa tentativa – especialmente nos países em desenvolvimento – de mantê-las na educação até aos 18 anos.
Tornar o Maiden em condições de navegar novamente não foi uma tarefa fácil. Em 2014, Edwards foi informado de que o navio nas Seychelles estava em mau estado e apodrecendo.
Isso levou a equipe original da Whitbread Round the World Race de 1989-90 a iniciar a arrecadação de fundos. Com o apoio da princesa Haya Bint al-Hussein, filha do falecido rei Hussein da Jordânia, conseguiram trazer Maiden de volta ao Reino Unido e iniciar o projeto de restauração.
“The Maiden Factor” – nome dado à organização sem fins lucrativos – faz parte do legado da tripulação original.
Entre 2021 e 2024, o Maiden pretende navegar 90.000 milhas náuticas, visitando 60 destinos em mais de 40 países diferentes.
“Vejo pessoas começando a sonhar mais e a perceber que como seres humanos somos ilimitados”, diz Lungi Mchunu, membro da atual tripulação do Maiden.
Só quero que eles possam sonhar e saibam que podem tentar qualquer coisa. Se não funcionar, tudo bem; você avança, encontrará algo que combina melhor com você.
Originária da África do Sul, Mchunu trabalhava como banqueira e tinha pavor do mar antes de descobrir a navegação em 2017. Desde então, ela não só superou o medo, mas também se tornou a primeira mulher africana a navegar para o Ártico.
“Por alguma estranha razão, sinto-me em casa mesmo quando as ondas atingem cinco ou oito metros”, diz Mchunu.
“Sinto-me mais confortável no mar… Mesmo quando fui resgatado no Ártico, não foi terrível. Acho que estava bem… estou conhecendo um lado meu que eu não sabia que existia.
O maior sonho de Mchunu é navegar sozinha ao redor do mundo, e Maiden – como muitas outras mulheres antes – a apoia para alcançar esse objetivo.
