FILADÉLFIA – Um dia antes de tudo mudar para os Phillies, Dave Dombrowski ligou para o técnico do time e perguntou onde ele estava. Não houve jogo. Rob Thomson estava no Citizens Bank Park porque tinha um vídeo para dissecar. Os Los Angeles Angels, um adversário desconhecido, foram os próximos.
Dombrowski não poderia ter essa conversa no estádio. “Você pode me encontrar na minha casa?” o executivo veterano perguntou a Thomson. Isso era incomum; Dombrowski, presidente de operações de beisebol do clube, não recebeu visitas em seu condomínio em Center City. Ele desceu para dizer ao porteiro que Thomson poderia entrar.
Dombrowski sabia que demitiria o gerente Joe Girardi no dia seguinte. Mas ele não tinha certeza sobre Thomson como seu substituto. Os dois homens conversaram sobre o clube. Foi estranho para Thomson, que era um subordinado leal de Girardi. Dombrowski ofereceu-lhe o emprego.
“Eu seria estúpido”, disse Thomson a Dombrowski, “se recusasse”.
Já se passaram dois anos desde que tudo mudou. Foi, admitiu Dombrowski neste fim de semana, uma das decisões mais importantes que ele tomou em sua carreira condecorada. Os Phillies venceram o quarto maior número de jogos na MLB desde 3 de junho de 2022 – o primeiro dia de Thomson no cargo – e não é por causa do técnico. Mas pessoas em toda a organização descreveram uma enorme mudança cultural desde que Thomson herdou o cargo de gerente. Ele foi construído com base no despretensioso jogador de beisebol do Canadá, de 60 anos, criando uma confiança que não vacilou.
Todo mundo tem um emprego. Thomson acredita que eles farão isso. Ele não interfere nem entra em pânico – e isso se tornou o padrão dentro de uma franquia que não é conhecida por sua estabilidade. Os Phillies emergiram como uma força na Liga Nacional nesses dois anos com Thomson.
“O desenrolar de 2022 foi mágico e histórico”, disse o atual técnico do banco dos Phillies, Mike Calitri, sobre a corrida do time à World Series. “Mas agora que olho para os últimos mais de 700 dias, faz mais sentido. Sempre houve ótimas peças aqui. Ele simplesmente conseguiu montar o quebra-cabeça.”
Há dois anos, Thomson saiu do prédio de Dombrowski. Ele estava tonto. Naquele momento, apenas dois homens sabiam que estava feito. Thomson seria o próximo gerente. Ele decidiu caminhar sete quarteirões até seu apartamento no The Franklin Residences.
“Centenas de pessoas passando por mim”, disse Thomson. “Estou pensando: ‘Minha vida vai mudar. Grande momento.’ Não poderei fazer isso em algum momento.”
Ele não tinha ideia. Ele ligou para sua esposa. Ele ligou para os filhos. Ninguém mais poderia saber.
“E então”, disse Thomson, “eu apenas esperei”.
Ele não dormiu naquela noite.
Rob Thomson é apresentado como técnico do Phillies por Dave Dombrowski em uma entrevista coletiva em 3 de junho de 2022. (Matt Rourke/Associated Press)
A carreira de Riley Wilson na liga menor terminou em 17 de setembro de 2021. Ele era um apaziguador canhoto de 25 anos no futebol novato. Ele acertou dois rebatedores e acertou o último que enfrentou. Os Phillies o libertaram naquele dezembro, mas ofereceram-lhe outra coisa. Ele se tornou estagiário dos Phillies em 2022 com o grupo de observação avançada – um trabalho tedioso que exigia longas horas para descobrir tendências sobre os próximos oponentes que podem ou não influenciar a vitória de um jogo de beisebol real. Thomson gostou de sua ética de trabalho. Quando Thomson se tornou técnico e elevou Calitri a técnico de banco, eles precisavam de alguém para trabalhar na sala de replay de vídeo durante os jogos.
O estagiário assumiu os desafios de replay para Thomson.
“Durante aquela primeira parte, onde foi difícil, com certeza, ele nunca me deu as costas”, disse Wilson. “Teria sido fácil para ele perder a paciência comigo desde o início. Mas ele nunca fez isso. Ele sempre ficou comigo.”
Na noite de domingo contra o St. Louis Cardinals, houve um jogo acirrado na segunda base. Calitri pegou o telefone para ligar para Wilson. Eles estavam ficando sem tempo. Vá em frente, disse Wilson. O desafio foi bem sucedido e, em última análise, levou a duas corridas de Phillies. Foi o 13º desafio bem-sucedido dos Phillies em 2024. Esse é o maior empate nas majors.
Wilson não é mais estagiário.
“Thoms tem pessoas realmente boas ao seu redor”, disse o técnico da terceira base do Phillies, Dusty Wathan. “Há muitos gestores que têm boas pessoas por perto e não confiam nelas. E isso acontece nos dois sentidos. Certo? Ele confia em todos e, por sua vez, você começa a confiar nele.
“Mesmo se você for um jogador jovem, ele permite que você resolva as coisas. Ele pode deixar os arremessadores ganharem um ou dois batedores extras. E isso realmente paga dividendos no futuro. O fator de confiança é enorme.”
É algo que ressoou em Zack Wheeler.
“Gosto do fato de que ele me respeita e de como me sinto”, disse Wheeler. “Ele sempre me pergunta. Ele raramente me diz quando estou saindo do jogo. Então eu respeito isso. É por isso que tento ser o mais honesto possível com ele, porque ele também confia em mim.”
Há algo nisso.
“Sim”, disse Wheeler. “Eu nunca tive isso antes.”
Rob Thomson pega a bola de Zack Wheeler no jogo 1 da 2023 Wild Card Series contra os Marlins. (Bill Streicher/EUA Hoje)
Já se passaram dois anos com Thomson, e apenas três times (Dodgers, Braves e Orioles) venceram mais jogos na temporada regular do que os Phillies. Thomson venceu 196 de seus 333 jogos – o oitavo maior número de vitórias de um técnico, em tantos jogos, para iniciar sua carreira desde a expansão da MLB em 1961. É o maior número de vitórias de um técnico que assumiu o comando de um time no meio da temporada, de acordo com o STATS Perform.
Sua porcentagem de vitórias de 0,589 é a melhor de qualquer técnico do Phillies desde 1890.
Tudo mudou nos últimos 731 dias.
“Parece que foi ontem”, disse Thomson, que foi contratado como gerente interino, mas teve a etiqueta removida quatro meses depois, em outubro de 2022. “Sério. Quero dizer, tem sido muito divertido com o grupo que temos, a equipe que temos e o escritório que temos. Não consigo imaginar um lugar melhor do que o que temos aqui. Eu realmente não posso.”
Thomson, que está nos Phillies desde 2018 e tem contrato até 2025, inclinou-se para a frente em sua mesa.
“E é por isso que nunca mais trabalharei”, disse ele. “Sempre que isso acabar, eu terminei. Porque não consigo imaginar um lugar que reproduza o que temos aqui.”
Agora é difícil imaginar este lugar sem ele.
“Ele é a pessoa certa”, disse Calitri, “para este momento com este grupo”.
Rob Thomson brinda aos Phillies depois que eles derrotaram os Padres no NLCS de 2022 para avançar para a World Series. (Fotos de Daniel Shirey / MLB via Getty Images)
Há dois anos, Dombrowski se perguntou como Thomson seria diferente como chefe. Uma coisa é ser o braço direito. Você fica na sua pista. Mas não houve mudança.
“Não”, disse Dombrowski. “Ele se sente muito mais confortável discutindo as coisas e falando abertamente. E eu tive que dizer a ele: já faço isso há muito tempo. Mas você ainda precisa me dizer como se sente. É importante. Eu não estou lá embaixo. Posso ter uma opinião. Isso não significa que estou sempre certo.”
Essa transparência, disse Kyle Schwarber, teve maior peso entre os jogadores mais jovens. Eles sabem onde estão com Thomson. “Ele é totalmente honesto com eles”, disse Schwarber. Eles sabem com dias de antecedência quando vão ou não jogar. Não é um jogo de adivinhação – ou uma reação exagerada a uma noite ruim.
“Ele sabe”, disse Bryson Stott, “como o beisebol realmente é difícil”.
Com continuidade entre jogadores e treinadores, os Phillies desenvolveram melhor jogadores inacabados nas grandes ligas – um objetivo que escapou à organização durante anos. Eles construíram um programa de pitching que combinou ideias da nova era com o pensamento da velha escola. Eles passaram a incorporar a firmeza do gerente.
“Eu não falo muito”, disse Thomson. “Mas quando eu digo alguma coisa, eles ouvem. E eles fazem isso. Isso é quem eles são. Acho que esse é provavelmente o principal motivo. Eu quero que eles sejam eles mesmos. Quero que eles venham ao estádio e se divirtam. Mas há uma diferença entre se divertir e (brincar). E eles sabem que eu sei a diferença. Então, acho que é assim que funciona.”
Funciona porque, há dois anos, o padrão não oscila.
“Conhecer Rob Thomson”, disse Calitri, “é saber que ele se preocupa mais com as outras pessoas e tem mais empatia com as necessidades delas do que consigo mesmo – em quase todos os níveis. Sua consistência é incomparável.”
(Foto superior de Rob Thomson: Joe Robbins / Icon Sportswire via Getty Images)
