O Arsenal evoluiu em cada uma das últimas três temporadas. O sinal mais óbvio disso é o aumento da contagem de pontos ano após ano, de 69 para 84 e depois 89, mas isso se deve principalmente a ajustes feitos pelo técnico Mikel Arteta e sua equipe técnica, bem como a um recrutamento impressionante.
Em 2022-23, as novas contratações Gabriel Jesus e Oleksandr Zinchenko tiveram um efeito transformador; um ano depois, Declan Rice acrescentou uma nova dimensão ao meio-campo, enquanto a versatilidade de Kai Havertz foi boa na segunda metade da temporada.
Outro jogador contratado pela última dupla no verão de 2023 foi limitado a apenas duas partidas no campeonato durante toda a temporada, após uma lesão no joelho no ligamento cruzado anterior (LCA) no fim de semana de abertura.
O retorno de Jurrien Timber ao time na vitória em casa no último fim de semana contra o Everton, há duas semanas, foi um dos momentos mais brilhantes do dia, já que o Arsenal digeriu o segundo vice-campeonato consecutivo, e deu uma ideia do que eles haviam perdido. sem o zagueiro de 22 anos desde agosto e o que podem esperar dele na próxima temporada.
Perguntaram a Arteta onde o internacional holandês se encaixaria na linha de defesa semanas antes de seu retorno, uma participação especial de 20 minutos saindo do banco, e disse: “Ambas as posições. Ele jogou lateral-direito e lateral-esquerdo na pré-temporada.”
Timber voltou como lateral-direito contra o Everton, mas suas duas partidas de preparação para os sub-21 em abril foram como lateral-esquerdo, onde fez quatro partidas (incluindo a pré-temporada) pelo clube antes de sua lesão, após sua estreia não oficial após transferência do Ajax, o holandês jogou como lateral-direito.
Este é um tema importante da evolução do Arsenal: a imprevisibilidade.
Essa é a maior diferença entre o futebol sombrio da temporada 2019-20, onde Arteta substituiu Unai Emery no meio, e o que os tornou tão ameaçadores recentemente. Zinchenko era a prova de que isso poderia acontecer em qualquer terço do campo em 2022-23, mas Timber deu sinais de que iria levar isso a um nível diferente após assinar.
As lesões de Zinchenko e Takehiro Tomiyasu fizeram com que a imprevisibilidade não fosse vista por completo.
Questionado em abril se ele poderia ver o retorno como esses jogadores fizeram, Arteta disse: “Sim… Estávamos com muita falta no início da temporada e agora estamos recuperando jogadores. Jurrien é principal porque tem uma qualidade que ninguém mais tem na linha de fundo para realmente afetar, principalmente nas fases de ataque, coisas que fazemos, em ambas as posições ou em três posições. Temos mais flexibilidade agora.”
Arteta usou linguagem semelhante sobre Tomiyasu, mas é importante notar que o contexto era diferente. Em setembro, ele disse: “Não temos um jogador como ele (Tomiyasu). Defender, (ele) é provavelmente o melhor que já vi em muitas situações.” O foco foi exclusivamente nos princípios defensivos do internacional japonês, enquanto os elogios a Timber destacaram o que ele oferece no ataque.
A maior amostra de Timber com a camisa do Arsenal até agora é lateral-esquerdo.
Contratado principalmente como lateral-direito/zagueiro-central, sua mudança para a esquerda enquanto Zinchenko estava ausente devido a uma lesão na panturrilha durante a pré-temporada foi uma surpresa agradável. A imprevisibilidade de Timber foi demonstrada em sua compostura e mudanças bruscas de direção com suas fintas para o centro apenas para escapar pelo lado de fora, dando ao Arsenal uma maneira diferente de avançar no campo.
Alguns exemplos são vistos abaixo.
Essa agilidade é uma das três razões Jasper van Leeuwen, treinador de observação juvenil do Ajax entre 2011 e 2016, considera que Timber está “perfeitamente preparado para a Premier League”. “O primeiro é a natureza, o seu DNA”, diz Van Leeuwen O Atlético. “Ele é abençoado por pertencer a uma família muito atlética.”
Ruben Jongkind, chefe de desenvolvimento de talentos do Ajax durante o mesmo período de cinco anos, acrescenta: “Na adolescência, quando eles (Jurrien e seu irmão gêmeo Quinten) estavam em um surto de crescimento, nós os ajudamos a se transformar de crianças em adultos, ajudando-os para trabalhar em seus fundamentos. Como eles funcionam? Como eles se movem?
“Eles eram naturalmente fortes. Mas um dos erros que cometeram foi pensar: ‘Tenho que fazer mais’ – eles estavam levantando peso na categoria sub-14. Lembro-me de falar com a mãe deles e com os gêmeos e dizer: ‘Você tem que tomar cuidado para não exagerar. A natureza tornou você forte, talvez seja mais inteligente fazer um pouco menos, conversar com os treinadores de desempenho e focar em habilidades refinadas”. Esses treinadores adaptaram seus horários e os tornaram mais ágeis e móveis – e então, quando você estiver bem informado em termos dos fundamentos, você terá esse poder natural adicionado ao mix.”
Os próximos dois temas da peça de Timber podem não ser tão atraentes, mas podem ser igualmente úteis.
A primeira são as corridas fora da bola que ele faria do lateral-esquerdo até o meio-campo adversário. Alguns deles foram ao longo da linha lateral, mas também houve uma explosão interessante pelo centro na vitória do Community Shield sobre o Manchester City. Ele também fez uma sequência semelhante no início da partida (veja ambos abaixo).
Combinações e relacionamentos em campo são importantes para o Arsenal. As dificuldades de Gabriel Martinelli foram notadas ao longo da temporada passada, com menos precisão no lado esquerdo do Arsenal, proporcionando menos espaço ao brasileiro.
Timber jogou atrás de Martinelli durante a maior parte da pré-temporada e também quando ele voltou de uma lesão no ligamento cruzado anterior. Um tema recorrente no lateral-esquerdo era que ele passaria direto para Martinelli em vez de para o número 8 esquerdo. Isso significava que Martinelli receberia a bola em mais espaço, mas também poderia fazer um passe rápido atrás para o número 8 esquerdo se ele foi marcado: Timber perdendo um jogador ajudou a aumentar a velocidade da bola do Arsenal.
Timber desempenha a função de lateral-direito de forma diferente de Ben White. Ele não tem problemas em se sobrepor, mas parece mais forte nas áreas centrais do que o internacional inglês. Durante sua breve passagem em campo contra o Everton no mês passado, ele fez uma dobradinha para se aproximar da área.
As brancas raramente fazem corridas como esta (mais), mas ter maneiras diferentes de usar essa posição pode ser útil para Arteta. Mesmo que essa jogada tenha resultado na perda da bola, é encorajador que Timber ainda pareça confiante o suficiente para enfrentar as pessoas após uma lesão tão grave.
A madeira também foi usada de forma muito diferente na preparação do lateral-direito. Ele jogou lá em sua primeira aparição no Arsenal, em um amistoso de pré-temporada contra o Manchester United, nos Estados Unidos, onde William Saliba atuou como zagueiro direito. Em poucos minutos naquele dia, ele estava assumindo uma posição mais central, com Saliba puxando ao lado.
Isso continuou, com o Arsenal paciente o suficiente para trabalhar em padrões intencionais que lhes permitiram provocar pressão em certas áreas e depois escapar rapidamente por meio de Tomiyasu na lateral-esquerda. Como pode ser visto abaixo, foi uma mudança que dependia de conjuntos de habilidades específicas e não foi replicada durante a temporada em si.
Timber e Tomiyasu como laterais são os ingredientes mais importantes para essa mudança. Timber também jogou no meio-campo do Ajax, por isso se sente confortável nas áreas centrais, enquanto Tomiyasu oferece um ângulo de passe diferente para um canhoto predominante na lateral-esquerda.
A dupla inverteu suas funções contra o Mônaco no final da pré-temporada (Tomiyasu como lateral-direito, Timber como lateral-esquerdo), mas até trocou por cinco minutos durante a partida sem problemas.
Isto alimenta o segundo ponto da crença de Van Leeuwen de que a madeira é “perfeitamente trabalhada” para a Premier League – a filosofia por trás do plano.
“Uma das principais razões pelas quais eles deixaram o Feyenoord (os Timbers mudaram de clube em 2014) foi que queríamos nutri-los, torná-los multifuncionais – tirá-los de jogar apenas na defesa central e colocá-los em muitas posições para ganhar experiências diferentes”, diz Van Leeuwen.
“É parecido com Matthijs de Ligt (zagueiro do Bayern de Munique e formado na academia do Ajax), a quem pedimos para jogar no meio-campo por um longo tempo, e é por isso que ele se sente confortável com a bola. O mesmo aconteceu com Jurrien. Jogou muito como camisa 6, como meio-campista controlador, e também como lateral direito, além de zagueiro central.
“Se dependesse apenas de nós, ele também teria jogado no número 10 – mas queria permanecer nas posições defensivas. O máximo que ele queria avançar era o camisa 6 —seu irmão, porém, adorava jogar como camisa 10, jogar como atacante, jogar nas duas pontas, jogava em todas as posições. Acho que foi uma diferença de caráter entre os dois. Mas Jurrien sempre esteve convencido de que era um defensor.”
Essa convicção em termos de defesa é o que sustenta todos os aspectos do jogo de Timber.
Se ele (e Tomiyasu) estivessem em melhor forma na temporada passada, não é inconcebível que o Arsenal tivesse sido mais fluido muito antes. Olhando para 2024-25, tudo o que Timber traz em posse de bola aponta para que a equipe se torne mais flexível e imprevisível em sua construção e também no ataque. Ambos os jogadores também apresentam mais solidez defensiva do que outras opções, principalmente na lateral-esquerda.
A primeira ação de Timber durante aquela participação especial contra o Everton foi vencer um tackle – mas não da maneira usual.
Sua chuteira esquerda havia saído segundos antes, mas quando ele viu a bola cair para o zagueiro visitante James Tarkowski na entrada da área do Arsenal, ele correu em sua direção mesmo assim. Ele rapidamente enfiou o pé direito nas pernas de Tarkowski para chutar a bola para Martin Odegaard, iniciando o movimento que terminou com Timber jogando aquele vai e vem com Havertz na entrada da área do Everton – depois de rapidamente colocar sua chuteira perdida de volta.
Essa abordagem frontal também era evidente antes da lesão. Ele se presta a mais recuperações para iniciar ataques, como visto abaixo no Community Shield.
Também permite que o Arsenal seja mais agressivo no campo, como pode ser visto nesta sequência de pressão que termina com Timber e os outros zagueiros Gabriel e Saliba em jogo contra o Barcelona em mais um jogo daquela turnê nos Estados Unidos.
Além de se considerar um defesa desde os tempos de academia, a responsabilidade que lhe foi atribuída ao lado do agora defesa-central do Manchester United, Lisandro Martinez, no Ajax, também ajudou a desenvolver esta abordagem.
“Martinez era bom nos passes nas entrelinhas e era um lutador, mas não era o mais forte nos duelos”, diz Van Leeuwen. “Ele melhorou desde então, mas Jurrien era o guardião, então Martinez poderia arriscar um pouco mais com seu passe. Jurrien estava jogando de forma simples e apenas matando todos os atacantes (da oposição).
Timber também exibiu forte disciplina posicional na lateral-esquerda, bloqueando vários cruzamentos e chutes desse lado.
O City só venceu por 1 a 0 no Community Shield depois de ser substituído aos 76 minutos, ao mesmo tempo que também evitou situações perigosas contra o Mônaco alguns dias antes, como pode ser visto abaixo.
Simplicidade e eficiência contribuem para a razão final de Van Leeuwen para o Timber ser adequado para a Premier League.
“A terceira parte é mental”, acrescenta. “Nunca conheci um jogador de futebol mais calmo – ele não tem estresse. Não importa quanta pressão você coloque nele, ele está sempre tranquilo, vai encontrar a solução. Isso é algo nele que dá uma certa vantagem sobre os outros, o que faz com que pareça simples. Às vezes ele perde um duelo, mas nunca é por estresse.
“Alguns treinadores não ficaram tão entusiasmados no início. ‘Vamos ser honestos’, eles me disseram, ‘Quinten é o grande talento, certo? E o outro está bem, ele é decente. Mas Quinten é o grande talento”. Eu disse: ‘Não, não, não, não. Ambos são muito talentosos – e não contem a Quinten, mas achamos que Jurrien será um jogador melhor porque ele é muito calmo’. Ele não tem estresse e Quinten era um personagem diferente – muito franco, extrovertido, enquanto Jurrien era muito introvertido e analítico. Eles eram gêmeos, mas diferentes.”
A sensação de calma de Timber foi representada pelo seu bom desempenho em uma nova função durante as primeiras semanas no Arsenal. Seu lado analítico ajudou nisso e, desde então, foi utilizado quando ele participou de reuniões de equipe durante sua licença por lesão.
Além dos vislumbres que proporcionou, Timber teve quase um ano para se instalar no Arsenal.
Sem dúvida que isso ajudará na próxima temporada, mas só esses vislumbres sugerem que ele pode adicionar uma dimensão diferente à defesa de Arteta. Seja na forma como defendem, no que fazem na construção do jogo ou nas combinações que florescem mais à frente, Timber já mostrou sinais de promessa.
Não tendo sido escolhido para a seleção holandesa para o Campeonato Europeu, este verão oferece uma oportunidade para ele retornar aos negócios do Arsenal na pré-temporada sem interrupção.
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(Foto superior: Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
