EDMONTON – A voz de Tyler Seguin falhou. Os olhos de Wyatt Johnston lacrimejaram. O rosto de Pete DeBoer afundou.
Chegar tão perto da final da Stanley Cup e ficar aquém foi insuportável. Sentir que haviam falhado com Joe Pavelski era de alguma forma pior.
“Não pergunte sobre Joe”, disse Seguin com uma risada triste enquanto se animava um pouco.
Se a derrota de domingo à noite por 2 a 1 para o Edmonton Oilers no jogo 6 da final da Conferência Oeste foi o último jogo da carreira de Pavelski – e com certeza parecia uma possibilidade real com base na maneira como seus companheiros falaram dele depois – será difícil de engolir. Pavelski teve uma pós-temporada inesquecível, com apenas um gol e três assistências em 19 jogos. O homem com 1.068 pontos na temporada regular e mais 143 nos playoffs não registrou nenhum na série Oilers.
Mas seu impacto nos Stars nas últimas cinco temporadas foi imensurável.
“Desde o primeiro dia, desde que ele está aqui, ele significa tudo para o nosso grupo – no gelo, fora do gelo, em todos os nossos jogos de golfe”, disse Seguin. “Ele melhorou tudo isso. É uma pessoa incrível de se ter aqui.”
DeBoer chamou de “privilégio absoluto da minha carreira de treinador treinar um cara como esse”. O capitão Jamie Benn o chamou de “companheiro de equipe de todos os tempos”. E Johnston, que aos 21 anos tem apenas metade da idade de Pavelski (o veterano completa 40 anos no próximo mês), chorou ao falar sobre o homem com cuja família vive desde que entrou na NHL.
“Não posso agradecer o suficiente a ele e à sua família pelo que fizeram por mim”, disse Johnston.
Joe Pavelski não registrou um único ponto na série de playoffs dos Stars contra os Oilers. (Leila Devlin/Getty Images)
Foi mais um quase fracasso em uma carreira cheia deles para Pavelski. Ele chegou à final da Stanley Cup duas vezes, uma vez com o San Jose Sharks em 2016 e uma vez com o Stars na bolha de 2020 aqui em Edmonton, mas seus times eram constantemente competidores. Você não joga 201 jogos dos playoffs da carreira por acidente.
E Pavelski não é o único veterano que perdeu uma oportunidade de ouro pelo primeiro campeonato. Ryan Suter tem 39 anos, Benn tem 34, Matt Duchene tem 33, Seguin tem 32. Haverá mais chances para os três últimos, com certeza, já que os Stars estão bem construídos para o presente e o futuro. Mas esta foi a equipa de topo da Conferência Oeste, uma equipa que marcou todos os requisitos com o seu talento, a sua profundidade, a sua estrutura, a sua linha azul, a sua defesa. Era para ser o ano deles.
Mas um desempenho de 0 de 14 no power play, juntamente com quatro gols de power play permitidos nos jogos 5 e 6, condenou-os a outra entressafra de incertezas. Os Stars superaram os Oilers por 35-10 no jogo 6, o maior diferencial de arremessos e o menor número de arremessos já permitidos em uma derrota decisiva na série. Até o final, enquanto acertavam o goleiro dos Oilers, Stuart Skinner, com chutes em um frenético seis contra cinco, eles acreditavam que de alguma forma venceriam o jogo, a série e a Copa Stanley.
“Hóquei é difícil, sabia?” disse Seguin. “Você precisa de muitas coisas para dar certo. Você precisa ter essa oportunidade. Tivemos essa oportunidade. Passamos por um desafio e vencemos alguns times muito bons (Vegas e Colorado) e sabíamos que tínhamos algo especial. Perdemos para um time que pensávamos que poderíamos vencer, e às vezes isso acontece nos playoffs. Às vezes é aquele salto, um gol, uma defesa. É por isso que todos nós amamos isso. É por isso que este é o troféu mais difícil de ganhar do mundo.”
Johnston, apenas em sua segunda pós-temporada, tem anos de chances pela frente. E mesmo que os Stars comecem a dispensar alguns veteranos por atrito e livre arbítrio, ele acredita que a equipe está bem preparada para futuras corridas.
“Muitos caras realmente bons que têm muito hóquei pela frente”, disse Johnston. “E mesmo nossos caras mais velhos têm muito hóquei pela frente. É difícil olhar para o futuro agora e olhar para o passado (esta noite), mas é definitivamente emocionante.”
Seguin era uma emoção crua após a perda, uma mistura de apreciação e devastação. Hóquei é assim.
“Há muita emoção agora, muita decepção, mas, claro, (nós) nos divertimos muito também”, disse ele. “Nós nos divertimos muito nesses grandes momentos, com os caras trabalhando e com os altos e baixos. Eu amo isso. Então isso foi incrível. … Infelizmente, é preciso perder muito para vencer nesta liga. Não sei por que é assim, mas (é preciso) aprender algumas lições, manter esse gosto e se preparar para o próximo ano.”
(Foto superior de Joe Pavelski e Connor McDavid: Codie McLachlan / Getty Images)
