SAGINAW, Michigan – Este era o jogo que eles queriam. Os jogadores do Spirit e o técnico Chris Lazary disseram isso antes, optando por não esconder. Foi o assunto da cidade durante toda a semana. Os torcedores do Dow Event Center gritaram nos segundos finais da semifinal: “Queremos Londres! Queremos Londres!”
Antes deles, porém, os fãs em Oshawa gritaram o mesmo, apenas para serem varridos na final da OHL. Foi assim que foi jogar contra os London Knights nesta temporada. Você não deveria vencê-los. Mas no domingo, na final da Memorial Cup, o anfitrião Spirit o fez. Foi a 12ª vez que eles se enfrentaram nesta temporada, os maiores rivais da liga. Os Knights venceram sete dos primeiros 11 encontros, mas o Spirit foi o único time a vencê-los em sua corrida invicta ao título da OHL – duas vezes. Eles também chegaram mais perto no round robin da Memorial Cup, os Knights precisando de um gol de Easton Cowan faltando um minuto e meio para vencer.
Mas desta vez foram eles, nos últimos segundos de outro jogo empatado em 3-3, marcando o gol tardio – uma jogada de improviso do prospecto dos Canucks, Josh Bloom, na linha de frente para seu primeiro título CHL.
JOSHUA BLOOM COM O GOL DA VITÓRIA DO JOGO EM CASA EM SAGINAW 🚨🚨🚨#MemorialCup pic.twitter.com/3ru5Tz5Pgs
– TSN (@TSN_Sports) 3 de junho de 2024
Trio dos principais prospectos do draft apresentam os casos finais
Um dos benefícios de uma final do Spirit-Knights foi que os olheiros puderam ver todos os três elegíveis relevantes do torneio para o draft de 2024, não apenas jogar jogos extras, mas, mais importante, jogar em um jogo de campeonato de apostas altas de vida ou morte.
Sam O’Reilly, de Londres, reforçou seu caso no primeiro turno com um forte desempenho, jogando 16-19 minutos por noite entre os seis primeiros e fazendo algumas grandes jogadas em grandes momentos, que incluíram preparar o vencedor do jogo com um minuto e falta meio tempo no round robin final contra Saginaw para enviar os Knights à final com um hábil levantamento de stick e jogo em pequena área na entrada para Spring Cowan, e um esforço individual bacana para abrir outro jogo empatado contra Moose Jaw. Eu o vejo como um jogador do segundo turno, mas se você fosse um time que deu a ele uma classificação no primeiro turno, você está se sentindo bem com isso agora.
Parecia que Zayne Parekh, apesar de sua classificação entre os 10 primeiros e produção quase histórica nesta temporada, precisava mostrar aos olheiros que ele poderia se defender contra uma competição mais acirrada e estar à altura do desafio em um ambiente de alta pressão, e ele o fez. Ele foi extremamente impactante o tempo todo, conduzindo a maior parte do ataque de Saginaw em cinco contra cinco, jogando com resultados positivos contra três times do campeonato, interrompendo muitas jogadas com seu stick, se destacando em alguns pênaltis importantes e jogando duro (e com um pouco de ressentimento).
A caminho da final, não pensei que o torneio de Sam Dickinson tivesse ajudado ou prejudicado o seu caso. Ele jogou muitos minutos, jogou-os principalmente bem, usou sua patinação para criar entradas e defender e fez algumas boas jogadas dentro da zona ofensiva (principalmente em passes leste-oeste), mas também teve alguns soluços sob pressão em seu próprio zona e mostrou algumas das pequenas preocupações que as equipes têm sobre ele e seu processamento. Então ele foi afastado no gol de Joey Willis por 3 a 0 na final.
Ele se saiu muito bem no segundo tempo do jogo, jogando um dos melhores hóquei que já o vi jogar, preparando Cowan para o gol de 3-2 e depois se juntando à pressa para empatar o jogo sozinho. Sua patinação tornou-se um fator real, pois outros mostraram algum cansaço.
Owen Beck deixa uma marca em sua carreira júnior
Há um ano, Owen Beck e Peterborough Petes terminaram duas vitórias antes da Memorial Cup, perdendo na semifinal. Este ano, ele se saiu bem no round robin, mas eu estava esperando que ele realmente assumisse o comando e fosse o cara de um time de Saginaw que tem jogadores assim na retaguarda, mas foi membro do comitê na frente este ano. E tanto na semifinal quanto na final foi exatamente isso que ele fez.
Na noite de domingo, em particular, o jogador do segundo turno dos Habs foi o melhor jogador no gelo, marcando os dois primeiros gols do jogo e dando um grande golpe no primeiro período sobre a estrela londrina Cowan. Ele parecia forte nos discos, parecia confiante nas jogadas e sua execução era consistente. Ele apenas impactou o jogo turno após turno.
Esta temporada também foi sobre, talvez mais do que qualquer outra coisa, ele mostrar que tinha o ataque necessário para o estilo de jogo profissional que joga. Seus 100 pontos em 79 jogos combinados da temporada regular, playoffs e Memorial Cup com o Spirit ajudaram a fazer isso.
Owen Beck fora do empate abre o placar neste jogo tão importante 🚨🚨#MemorialCup pic.twitter.com/mU4mctkOJC
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A ascensão de Easton Cowan continua
Terminou com um gol a menos de uma temporada pós-draft perfeita, mas os Leafs não poderiam esperar mais nada da 28ª escolha do ano passado. Jogador mais destacado da OHL. MVP dos playoffs da OHL. Um campeonato OHL. O vencedor do jogo nos minutos finais da final do round robin na Memorial Cup para enviar Londres à final. Nomeado membro do CHL First All-Star Team na manhã da final da Memorial Cup. E então um gol e uma assistência na final para recuperar Londres.
Com sua patinação, ética de trabalho e habilidade, espera-se que Cowan comece a temporada com os Leafs no próximo ano.
Minha votação (simulada) do time All-Star do torneio
F: Owen Beck (Saginaw Spirit/Montreal Canadiens)
F: Kasper Halttunen (London Knights/San Jose Sharks)
F: Easton Cowan (London Knights/Toronto Maple Leafs)
D: Zayne Parekh (Saginaw Spirit/2024 NHL Draft)
D: Oliver Bonk (London Knights/Philadelphia Flyers)
G: Michael Simpson (London Knights/agente livre)
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(Foto de Joey Willis: Nic Antaya / Getty Images)
