BOSTON – Apesar de apenas 86 jogos disputados na liga principal, a excelência defensiva de Ceddanne Rafaela no campo central tornou-se uma parte esperada de seu jogo.
Então, quando ele mergulhou em busca de uma bola depois de uma corrida mortal com uma eliminada no sexto inning no sábado, fez a recepção, apareceu e dobrou o corredor no segundo para encerrar o inning, poderia muito bem ter sido uma conclusão precipitada, apesar a probabilidade de captura de 5 por cento.
Ceddanne Rafaela mostra o couro e tenta agarrar com apenas 5 por cento de probabilidade de captura para o @RedSox! pic.twitter.com/MJHr9zKdLK
– Pipeline da MLB (@MLBPipeline) 1º de junho de 2024
“Ele é especial de assistir”, disse o titular Cooper Criswell após uma vitória por 6-3 do Red Sox. “Ele é o tipo de cara que quando você não está lançando, você está assistindo, mas sempre espera que ele faça algum tipo de grande jogada.”
Esse tipo de pegada é natural para uma atleta talentosa como Rafaela. O que tem sido mais difícil para ele nesta temporada é encontrar consistência na base no meio de seu primeiro ano completo nas ligas principais.
Na terça-feira, em Baltimore, Rafaela tentou algo diferente para desencadear seu ataque. Durante o último mês na gaiola de batedura, Rafaela vinha praticando uma nova postura em que abaixava um pouco as mãos, inclinando o taco para cima, em vez de manter as mãos acima da cabeça e o taco esticado, quase paralelo ao chão. A nova postura foi projetada para permitir que ele entrasse no swing mais rápido e alcançasse as bolas rápidas. O processo de sentir a nova postura, fixar as dicas e o tempo foi gradual, mas na terça-feira, o técnico de rebatidas Pete Fatse sugeriu a Rafaela que ele estava na hora de tentar os ajustes na prática de rebatidas.
“(O técnico) Alex (Cora) estava jogando e era um home run para a esquerda, um home run para a direita, um home run para a esquerda”, disse Fatse. “Então foi tipo, ‘OK, vamos fazer de novo, mas levante um pouco mais as mãos’. Foi interessante como chegamos onde estamos agora. Mas sim, é exatamente por isso que estamos nos esforçando há algum tempo.”
Exatamente o que eles estavam buscando veio na noite de sexta-feira em uma noite de dois homers e cinco RBI de Rafaela, quando os Red Sox venceram os Tigers por 7-3.
Na tarde de sábado, mesmo depois de rebater em suas três primeiras rebatidas, em vez de desistir na derrota, o novato acertou uma única no meio no oitavo, roubou o segundo lugar e avançou para o terceiro devido a um erro de arremesso na vitória sobre o Detroit. .
Na temporada, seus números não parecem tão impressionantes, uma média de 0,212 e 0,623 OPS com uma taxa de perseguição de 42,6 por cento em seus primeiros 58 jogos. Mas houve progresso, mesmo que seja difícil de ver nos números gerais. Na última semana de maio, Rafaela registrou três jogos multi-hit, indo 8 de 23 (0,348) com 1.027 OPS.
Em março/abril, Rafaela atingiu 0,186 com um OPS de 0,561 e uma taxa de eliminações de 26,3 por cento em 30 jogos. Em 27 jogos em maio, ele atingiu 0,239 com um OPS de 0,698 e reduziu sua taxa de eliminações para 25,7 por cento enquanto alternava entre o shortstop e o campo central.
“Ele entende e sabe o que queremos que ele faça e o que precisa fazer”, disse Cora. “Mas é uma coisa reconfortante e aos poucos ele vai chegando lá.”
Parte do que Fatse e os assistentes de rebatidas Luis Ortiz e Ben Rosenthal têm ajudado Rafaela é relaxar as mãos na base. Eles deram a ele uma deixa em que ele bateu os cotovelos muito sutilmente antes do arremesso. Na gaiola, ele faz outro exercício mais pronunciado, onde leva a ponta do taco até o joelho antes do golpe, lembrando-o de abaixar as mãos de sua posição natural para o alto. Também o ajudou a ficar alinhado com o monte.
Postura de Rafaela no último sábado contra os Brewers com o bastão bem acima do ombro. (Captura de tela do feed da MLB)
Postura de Rafaela no sábado contra o Tigres com o taco longe do ombro. (Captura de tela do feed da MLB)
Rafael Devers fez um ajuste semelhante na base ao entrar no ano, trazendo as mãos do alto para uma posição bem mais baixa agora. À medida que a velocidade aumenta na liga, os movimentos reduzidos do taco ajudam os jogadores a chegar à bola mais rapidamente.
Um rebatedor veterano como Devers conseguiu fazer o ajuste com relativa rapidez, depois de anos na liga. Rafaela ainda está trabalhando nos ajustes de swing, mas aos poucos está caminhando na direção certa.
“Ainda há muito crescimento em seu jogo”, disse Fatse. “Você não pode replicar o tempo. Você simplesmente não pode. Tentamos fazer com as coisas que fazemos embaixo da gaiola, tentamos acelerar esse processo da melhor maneira que podemos. Mas o verdadeiro teste acontece às 19h. Então, para nós, é muito – discutimos algo, conversamos sobre isso, observamos os resultados, revisamos, é apenas um processo constante. Então acho que ele está em uma posição onde se sente confortável com os ajustes. E é como, ‘OK, vamos ver como eles se manifestam com o plano de jogo.’ Ele está fazendo um trabalho muito bom e não é fácil. Só acho que o maior desafio é sempre o tempo, só leva tempo.”
Não é nenhum segredo que os Red Sox foram pacientes com os novatos no passado, com Triston Casas começando 2023 lento na base e Jarren Duran lutando até 2022. Para Fatse é uma mistura de confiar no talento, mas também encontrar os ajustes necessários para ajudar o jogador.
“Você não chega aqui a menos que tenha talento”, disse ele. “Você tem que ter o dom para chegar aqui. E acredito que o que mantém você aqui é a sua capacidade de fazer ajustes. O talento irá mantê-lo aqui por um tempo. Mas a capacidade de jogar noite após noite envolve ajustes. A esperança é que, à medida que avançamos, esses jovens se conheçam um pouco melhor e então essas curvas se tornem mais graduais e menos íngremes. E isso se torna apenas ondas ondulantes, não ondas drasticamente íngremes.”
Rafaela mostrou repetidas vezes a capacidade de fazer ajustes em frações de segundo no campo externo e agora está colocando a mesma mentalidade para trabalhar na base.
(Foto principal de Rafaela fazendo seu home run na sexta: David Butler II / USA Today)
