CHICAGO – O Chicago Cubs encerrou um maio terrível de maneira adequada na tarde de sexta-feira. Em uma derrota por 5-4 para o Cincinnati Reds no Wrigley Field, um envio agressivo com um eliminado na nona entrada fez com que o possível empate fosse interrompido no home plate. Um arremesso depois, Cody Bellinger voou para o campo direito para encerrar o jogo, enquanto os em dificuldades Cubs (28-30) caíam para dois jogos abaixo de 0,500 pela primeira vez desde que começaram a temporada 0-2.
A nona entrada começou com os Cubs perdendo duas corridas. Pete Crow-Armstrong escolheu para iniciar o quadro e o rebatedor Michael Busch deu uma caminhada para iniciar a corrida de empate primeiro. O técnico Craig Counsell decidiu enviar Nick Madrigal no lugar de Patrick Wisdom, explicando após o jogo que gostou mais do confronto contra Alexis Díaz, que bate quatro costuras e quebra as bolas contra os destros.
Madrigal quase foi atingido por um arremesso – ele disse acreditar que acertou sua mão primeiro – mas o árbitro considerou a bola suja, levando a uma revisão que confirmou o resultado e fez com que Counsell fosse expulso. Madrigal finalmente chegou à escolha do defensor, colocando os corredores nas curvas com um eliminado para Seiya Suzuki.
Suzuki levantou uma bola no canto esquerdo que facilmente marcou Crow-Armstrong. O técnico da terceira base, Willie Harris, viu o defensor esquerdo Jacob Hurtubise cortá-lo antes que chegasse à parede e ainda assim decidiu mandar Madrigal para casa. Hurtubise lançou para o cutoff Elly De La Cruz, que é conhecido por ter um braço incrivelmente forte, e o shortstop atirou para o gol, colocando Madrigal na base com espaço de sobra. Bellinger fez o próximo arremesso a 107,3 mph, mas acertou muito alto no ar, permitindo que o defensor direito Jake Fraley fizesse a recepção logo antes da pista de alerta.
“Olha, Willie tem sido fantástico”, disse Counsell sobre seu treinador da terceira base. “Sua agressividade nos rendeu muitas corridas este ano. Não funcionou desta vez.”
MÍSSIL DE 93,3 MPH DE ELLY @ellylacocoa18 pic.twitter.com/aA6Cqv7knW
– Cincinnati Reds (@Reds) 31 de maio de 2024
Depois que Counsell terminou, os membros da mídia permaneceram na sala de entrevista coletiva. Como o arremessador inicial não era necessário, Harris acabou sendo disponibilizado. Nunca é um bom sinal para uma equipe quando um técnico da base precisa falar publicamente.
“Estou observando a bola”, disse Harris. “Eu sei quem é o outfielder, sei que a força do braço dele não é positiva. Arrisquei tentando marcar ali mesmo. Não deu certo para nós, infelizmente para mim e para a equipe. Mas você tem que ser agressivo, tem que tentar marcar corridas. Eu sei que Belli seria o próximo e minha mentalidade era que eles provavelmente iriam levá-lo para passear. Se ele estiver seguro, a história é diferente, mas eles fizeram uma jogada. Dê uma gorjeta para eles e volte para jogar amanhã.”
Mas saber que De La Cruz, que disparou um ataque de 150 km/h para casa, foi o homem do corte, isso muda de alguma forma o processo de pensamento?
“Depois do fato, não, eu não faria isso”, disse Harris. “À medida que avançamos, todos aprendemos com nossos erros. Seguindo em frente, serei melhor que isso. Acho que tenho feito um bom trabalho ao longo do ano até agora. Hoje foi um envio ruim. Ele estava fora e hoje é por minha conta. Espero que os caras me peguem amanhã.
“A única maneira de vencer é marcando corridas. Estas são as ligas principais, os caras fazem jogadas. Hoje eles brincaram conosco. Seguindo em frente, serei menos agressivo com alguém conhecendo a situação um pouco melhor.”
“De cara, vi que ele não iria pegá-lo”, disse Madrigal. “Eu o vi indo em direção à linha e não tinha certeza de quão forte ele bateu, se estava indo para a parede ou o quê. Mas baixei a cabeça imediatamente e senti que tinha uma boa oportunidade. Parecia que seria bang-bang.”
Não foi tão perto quanto Madrigal achava que seria, certamente não como Harris esperava. De La Cruz fez um lançamento perfeito e garantiu que Madrigal nunca estivesse perto de estar seguro.
Harris sofreu a derrota, mas como todos os jogos, as derrotas sempre se resumem a mais de uma jogada. Drew Smyly desistiu de um home run de duas corridas que deu aos Reds uma vantagem de 4-3 no sétimo. Héctor Neris permitiu uma corrida no nono, aumentando a vantagem dos Reds para dois.
Houve também uma jogada estranha no final da quarta. Os Reds tinham acabado de empatar em dois e, com duas eliminações, Dansby Swanson dobrou. Crow-Armstrong apareceu e rolou uma bola para o campo curto da direita, que o jogador da segunda base Jonathan India conseguiu evitar de entrar muito fundo na grama com uma parada deslizante. Em vez de tentar pegar o veloz Crow-Armstrong, a Índia disparou para o terceiro lugar e conseguiu pegar Swanson, que havia virado agressivamente na esperança de ter uma chance de marcar.
Mais uma vez, Harris assumiu a culpa.
“Essa foi uma jogada realmente complicada”, disse ele. “Nessa peça, a culpa também é minha, eu acho. Chegando em terceiro lugar, se a bola passar ou ele balançar um pouco, estaremos seguros em casa. Mas ele fez uma jogada.
“Você tem que dar (à Índia) muito crédito por essa peça”, disse Swanson. “É uma questão difícil para todas as partes. Estando atrás de mim você não consegue correr olhando para trás. Apenas meio que contornei a base um pouco longe demais. Nessas situações, há uma chance de você marcar porque você acertou o golpe. Ele conseguiu fazer uma boa jogada e lançar atrás de mim.”
As duas eliminações nas bases deram aos Cubs 27 na temporada, a maior parte no beisebol. Mas bons times podem fazer muitas eliminações nas bases porque às vezes é necessário ser agressivo. O Philadelphia Phillies está em terceiro com 22 eliminações nas bases e o Cleveland Guardians está em sexto com 20. Os problemas ofensivos dos Cubs podem significar que os treinadores às vezes vão além tentando fazer as coisas acontecerem.
“Enviamos corredores de forma agressiva e isso nos rendeu corridas”, disse Counsell. “A jogada em terceiro com Dansby é uma jogada complicada. Achei que India fez uma jogada incrível, jogando com precisão de joelhos a cerca de 30 metros. Foi o que vi com aquele. Houve alguns outros ao longo da temporada. Sim, cometemos alguns erros com certeza.”
Quando uma equipe está lutando como os Cubs, cada momento ruim é ampliado. Quando a margem de erro é tão pequena, a incapacidade de fazer as pequenas coisas pode custar extremamente caro. Com um bullpen já instável e um ataque que já passou um mês sem produzir de forma consistente, os Cubs não podem se dar ao luxo de dar aos times saídas extras nas bases.
O fato de estarem apenas dois jogos abaixo de 0,500, em vez de significativamente piores, é um dos poucos pontos positivos que se pode tirar deste período de jogo. Mas este é um ponto crítico na temporada para esta equipe, já que inicia uma série de 25 jogos contra equipes que estão oscilando ou bem abaixo de 0,500. Os Cubs podem festejar com esses oponentes mais fracos e aumentar sua confiança ou cair ainda mais na mediocridade.
Com 10-18, os Cubs encerraram seu pior mês desde maio passado, quando foram 10-18. O otimista pode olhar para o calendário e esperar que as coisas mudem para melhor em junho.
“Há meses nas temporadas em que isso acontece”, disse Swanson. “No final das contas, tudo que você pode fazer é responder a isso. Temos uma grande oportunidade amanhã, entrando em um novo mês, para podermos fazer isso.”
(Foto de Tyler Stephenson dos Reds marcando Nick Madrigal dos Cubs: Michael Reaves / Getty Images)
