LANCASTER, Pensilvânia – O riacho em frente ao 12º green do Lancaster Country Club agora possui mais de 83 novas bolas de golfe, incluindo três que pertenceram ao número 1 do mundo. É apenas sexta-feira.
Bem-vindo ao US Women’s Open: é assim que deveria ser.
A linha de corte de 8 acima do par em Lancaster é a mais alta desde Pinehurst em 2014. Apenas quatro jogadores estão abaixo do par para o campeonato em duas rodadas. Houve 1.438 bogeys, 240 double bogeys e 41 “outras” pontuações mais feias.
Como os maiores nomes do futebol feminino estão lidando com o teste? A maioria deles está deixando o estado. Nelly Korda, Rose Zhang, Brooke Henderson, Lexi Thompson, Leona Maguire e Lydia Ko estão entre as que se expulsaram do torneio e erraram o corte por vários arremessos.
A segunda vez que Lancaster sediou o Aberto Feminino dos EUA foi nada menos que um banho de sangue. A carnificina está longe de terminar. Wichanee Meechai lidera com 4 abaixo do par, um dos únicos quatro jogadores que não estão acima do par em 36 buracos.
“Pars e birdies parecem ouro agora”, disse a ex-campeã do US Women’s Open, Minjee Lee, que está empatada em terceiro. “É complicado. A situação difícil acabou. Os verdes são rápidos. Isso é o que espero para um US Open.”
O percurso é firme, rápido e quase tortuoso se você perder o foco, mesmo que momentaneamente. Mike Whan, CEO da USGA, disse isso melhor na terça-feira – o US Women’s Open deu as boas-vindas aos competidores com um teste completo de golfe este ano, tanto “mental” quanto “físico”. Alguns jogadores adoram. Eles aceitam o desafio. Outros tremem ao ver as linhas de visão das caixas elevadas de Lancaster ou dos pinos empoleirados em superfícies inclinadas.
“Os pins que eles usaram na rodada de treinos, eu pensei, se eles colocarem os pins aqui, vou começar a chorar”, disse Asterisk Talley, amadora de 15 anos, que se encontra na disputa em seu primeiro campeonato importante.
Não há como negar que este ano o US Women’s Open parece um US Open. É cansativo. Não é constranger os jogadores, mas sim, é testar os seus limites. Todos jogam no mesmo campo de golfe brutalmente difícil: o desafio é justo. Mas como surgiu a configuração bestial do Lancaster Country Club e o que isso pode nos dizer sobre outro campeonato da USGA que se aproxima no calendário?
Por trás da verdadeira configuração do US Open
No início da semana, ninguém previu um teste do Aberto dos Estados Unidos tão difícil. Mas os organizadores do torneio priorizaram um detalhe em particular ao montar o percurso, o que provavelmente deveria ter nos dado uma dica. De acordo com a diretora sênior do US Women’s Open da USGA, Shannon Ruillard, a equipe do campeonato enfatizou especificamente permitir que os elementos arquitetônicos clássicos do design de William Flynn brilhassem.
Os mecanismos de defesa incorporados no campo de golfe – a curvatura dos greens, os disruptivos bunkers do fairway, os riachos sinuosos, etc. – foram todos utilizados pela USGA em toda a sua extensão, sempre que possível.
Esta tabela de classificação é chocante. Acho triste ver alguns dos melhores jogadores com pontuação de dois dígitos. Este curso pune de uma forma estranha, difícil de explicar. Joguei muito bem ontem e hoje não estava tão longe. Acertei muitos fairways e greens para que meu resultado fosse 8 over…
-Jenny Shin (@JennyShin_LPGA) 1º de junho de 2024
As velocidades suaves do green (variando entre 11s e meio) tornaram as inclinações severas nas superfícies de putting incrivelmente aparentes, e sua firmeza desafia os jogadores a serem precisos em suas distâncias de abordagem. A distância total do percurso (6.526 – exatamente 100 jardas a mais do que em 2015) colocou aqueles traiçoeiros bunkers do fairway perfeitamente ao seu alcance. A colocação das caixas de tee pela USGA, tanto em comprimento quanto em ângulo, levou em consideração as áreas de penalidade de cada buraco. Essas escolhas são sempre intencionais e focar nelas pode parecer autoexplicativo, mas a USGA executou o trabalho perfeitamente esta semana.
“Queremos garantir que as características arquitetônicas sejam úteis para este grupo de jogadores”, disse Rouillard. “Não posso controlar como um jogador escolhe jogar golfe. Mas podemos interpretar a arquitetura para ajudar a fornecer um caminho para jogar o campo da melhor maneira possível.”
A interpretação do design de Flynn pela USGA foi complementada pela construção inata do próprio traçado do curso. Lancaster foi construída na encosta de uma colina e as mudanças frequentes de elevação tornam extremamente difícil avaliar o vento. Além disso, não há dois buracos em Lancaster voltados para a mesma direção. A USGA não precisava se preocupar em tornar as coisas mais desafiadoras nesse aspecto – as perguntas que Lancaster CC faz a um jogador de golfe são onipresentes.
Rouillard insistiu que a USGA não tem em mente um número de vitória ou uma referência de pontuação para o campeonato. Quando o torneio foi realizado em Lancaster em 2015, In Gee Chun venceu por 8 abaixo do par, para contextualizar. Mas quando questionados se o campo está funcionando como eles pretendiam, a resposta foi muito mais clara do que qualquer resposta baseada em dados.
“Com certeza”, disse Rouillard, “o curso está mostrando seus dentes”.
Por que Lancaster é perfeito para o Aberto Feminino dos EUA
Estamos vendo um excelente teste do Aberto dos Estados Unidos se desenrolar diante de nossos olhos, mas isso se tornou particularmente possível devido ao estilo de jogo que acompanha o campeonato feminino.
Os rebatedores mais longos do LPGA conduzem a bola em média 277 jardas. Em Lancaster, mesmo quando certos tees são colocados nas back boxes mais distantes, as características arquitetônicas exigem que cada jogador faça uma pausa e considere a colocação da tacada inicial. Não há bombardeios e medições neste torneio.
Existem três campos de nove buracos na propriedade Lancaster, e os dois que compõem o layout original de 18 buracos medem 6.949 jardas das pontas. Um Aberto dos Estados Unidos masculino não poderia ter sido disputado neste campo – ele simplesmente não tem duração.
Lexi Thompson acertou 13 pontos no que poderia ser seu último Aberto Feminino dos Estados Unidos. (John Jones/USA Today Sports)
O campeonato foi um verdadeiro massacre do Aberto dos Estados Unidos porque as mulheres não conseguem dominar o campo de golfe, e há algo de belo e interessante nisso. Os bunkers que deveriam estar em jogo, estão em jogo. Os dois par 5 no campo de golfe são verdadeiros par 5 – o nº 7 tem uma média de pontuação de 5,03 e o nº 13 é de 4,9. Os greens estão repelindo tacadas de aproximação off-line porque muitas vezes são atingidos por tacos mais longos e mais difíceis de girar, especialmente fora do campo. O design de Flynn não se tornou obsoleto de forma alguma.
É exatamente por isso que a lista de futuros sites do US Women’s Open é simplesmente épica. No próximo ano as mulheres visitarão Erin Hills, depois Riviera, Inverness e Oakmont. Mais dos grandes campos de golfe clássicos americanos estão disponíveis para este campeonato porque as mulheres, ao contrário dos homens, não podem simplesmente acertar a bola por cima do problema e acertar uma tacada no green.
O que isso significa para Pinehurst?
As equipes campeãs do Aberto dos Estados Unidos masculino e feminino sempre mantêm um diálogo aberto. Embora Lancaster e Pinehurst nº 2, sede do Aberto dos Estados Unidos masculino em duas semanas, não pudessem ser mais diferentes em termos de design e layout, sempre há espaço para aprender com os erros e os ajustes que a equipe do Aberto Feminino dos Estados Unidos fez durante o torneio.
“Colaboramos bastante”, disse Rouillard. “Sempre há uma oportunidade de compartilhar diferentes informações. Se você estiver fazendo isso sozinho, terá apenas sua própria perspectiva. Você aprende com o diálogo.”
Suponha que Lancaster seja uma indicação de onde está a mentalidade da USGA agora em torno de seus principais campeonatos. Nesse caso, a configuração da USGA em Pinehurst provocará gemidos e suspiros de jogadores que sentimos falta desesperadamente no mês passado em Valhalla durante o PGA Championship – a pontuação da vitória de Xander Schauffele quebrou o recorde de pontuação baixa do campeonato principal com 21 abaixo do par.
O Aberto dos Estados Unidos em Pinehurst tem um histórico de ser puramente diabólico. Martin Kaymer venceu o Aberto dos Estados Unidos anterior em Pinehurst em 2014. Ele terminou com 9 abaixo do par, mas foi um dos três jogadores que terminaram o torneio abaixo do par. Em 2005, Michael Campbell venceu por igual no torneio e, em 1999, Payne Stewart saiu vitorioso com 1 abaixo.
O design de Donald Ross não se presta a passarinhos. Os greens característicos em formato de tartaruga rejeitarão tacadas, mesmo que ligeiramente off-line, e as gramíneas nativas que revestem os fairways exigirão erros minúsculos. Se Lancaster servir de indicação, a USGA garantirá que as oportunidades de gol sejam poucas e raras, mais parecidas com um teste típico do Aberto dos Estados Unidos do que o Los Angeles Country Club era há um ano.
Como deveria ser.
(Foto superior de Aine Donegan: Patrick Smith / Getty Images)
