IRVING, Texas – O futuro incerto dos esportes universitários estava na agenda das 12 grandes reuniões de primavera desta semana.
Presidentes, diretores atléticos e administradores das futuras 16 universidades membros da conferência reuniram-se no Ritz-Carlton ao longo de quatro dias, juntamente com o comissário das 12 Grandes, Brett Yormark, e outros dirigentes da liga. O recente acordo no processo House v. NCAA, incluindo a partilha direta de receitas com os atletas, e a mudança no cenário financeiro dos esportes universitários foram os principais tópicos de conversa, pública e privada.
“O tema geral da semana foi sobre a criação de valor para nossos membros. A criação de valor é a iniciativa e prioridade número um”, disse Yormark na sexta-feira. “Muito trabalho a ser feito. Vejo isso como uma espécie de reinicialização para nossa indústria e estamos preparados para isso.”
Yormark também anunciou que a conferência distribuirá um recorde de US$ 470 milhões para suas 14 universidades membros este ano, embora isso represente uma redução por escola em relação ao ano anterior devido às adições de BYU, Cincinnati, UCF e Houston.
Com Texas e Oklahoma prontos para partir para a SEC e as escolas Four Corner – Arizona, Arizona State, Colorado e Utah – juntando-se oficialmente ao Big 12 neste verão, essas foram as principais conclusões das reuniões de primavera da liga, com base nos comentários públicos de sexta-feira e inúmeras conversas com os presentes esta semana.
VÁ MAIS FUNDO
O que saber sobre o acordo House v. NCAA e um dia histórico para os esportes universitários
Novas oportunidades de receita
A frase “maximizar a receita” era comum.
Com a partilha de receitas no valor de mais de 20 milhões de dólares por ano por escola no horizonte, juntamente com outras exigências financeiras à medida que as Dez Grandes e a SEC alargam a disparidade nos direitos de comunicação social, há mais pressão para que as 12 Grandes escolas encontrem novas fontes de receitas.
Os programas de conferências de poder estão repletos de dinheiro, mas passaram as últimas duas décadas encontrando maneiras de gastar tudo isso em qualquer coisa que não fosse a remuneração direta dos atletas. Agora que a conta venceu, será necessário fazer alguns cortes – mas não espere muitas mudanças no atacado. Gastar até os limites do limite de mais de US$ 20 milhões por ano estabelecido pelo acordo da Câmara será uma tarefa difícil para a maioria (se não todos) dos 12 Grandes, embora eles façam o possível para ter seu bolo financiado pelos direitos de mídia. e coma também.
Isso significa potencialmente adicionar coisas como marcas e logotipos em campo, uma proposta que o Painel de Supervisão de Regras de Jogo da NCAA considerará em sua reunião na próxima semana, confirmou uma fonte familiarizada com a agenda do painel. O Atlético. Patches de patrocínio uniformes são outra possibilidade, assim como coisas como direitos de nomenclatura expandidos, preços dinâmicos de ingressos e experiências únicas de fãs.
Yormark disse que a liga apresentou uma declaração de visão atualizada “construída em torno de ser a conferência mais relevante e reconhecida nacionalmente na América”.
Nada disso é território não marcado nos esportes universitários, mas será claramente uma ênfase renovada para a conferência. Também é um terreno familiar para Yormark – ex-vice-presidente de marketing corporativo da NASCAR, chefe de operações comerciais do Brooklyn Nets e CEO da Roc Nation – e um grande motivo pelo qual ele conseguiu o cargo de comissário em 2022.
“Quando penso na minha formação, certamente acredito que o atletismo universitário está se aproximando mais de onde eu vim do que de onde estamos hoje”, disse ele. “Nós, como conferência, podemos melhorar. Temos que continuar a ser mais progressistas, pensar fora da caixa e prosperar neste novo capítulo.”
Uma área que seria nova no desporto universitário é o envolvimento de capital privado, que atraiu mais atenção (e apreensão) dentro da indústria na sequência do anúncio do acordo da Câmara. Yormark não delineou nenhum plano específico em relação ao capital privado na sexta-feira, mas também não denunciou ou se escondeu.
“Em alguns aspectos, (os juros do) capital privado são uma validação do rumo que esta indústria está tomando e da trajetória de crescimento”, disse ele. “Portanto, não vejo isso como uma coisa ruim.”
Consequências do assentamento
Semelhante às vibrações provenientes das reuniões de primavera da SEC, as incógnitas em torno do acordo da Câmara são tão importantes quanto os fatos, embora isso não tenha impedido os administradores de traçar estratégias para coisas como divisão de receitas e limites de escalação.
Os números concretos sobre os limites do plantel não foram detalhados nos termos do acordo inicial e provavelmente serão determinados com as contribuições da conferência nos próximos meses, mas no momento em que os treinadores da SEC coordenaram seu alvoroço sobre um possível limite de 85 para programas de futebol – o que poderia eliminar funcionalmente walk-ons – vários diretores atléticos das 12 grandes expressaram preocupações semelhantes se essa for a decisão final. Haverá desafios também em outros esportes, muitos dos quais esperam ver um aumento nos limites do elenco.
“Não há consenso no momento”, disse Yormark em termos de especificações sobre limites de escalação. “Esse é um trabalho em andamento. Nada definitivo.
Outra área cinzenta é como a política do Título IX terá impacto na partilha de receitas e se será necessária uma distribuição proporcional entre atletas desportivos masculinos e femininos. Parecia haver um sentimento crescente entre os 12 grandes ao longo da semana de que a partilha de receitas não seria diretamente devida ao Título IX porque o dinheiro seria considerado pagamentos NIL através de direitos de transmissão e, portanto, impulsionado pelo valor de mercado de um atleta. De acordo com especialistas do Título IX, não é tão simples.
“O Título IX se aplicará à forma como as escolas distribuem receitas ou bolsas de estudo ou outros benefícios sob o acordo de liquidação”, disse Dan Cohen, advogado da Barnes & Thornburg e ex-administrador esportivo universitário especializado em direito esportivo e casos do Título IX. “Uma vez que uma escola recebe esses dólares no campus – seja para distribuir receitas de TV ou facilitar acordos NIL – as escolas assumem a responsabilidade de disponibilizar esses dólares de forma equitativa para estudantes atletas masculinos e femininos.”
Podem existir formas criativas de servir as exigências de valor de mercado e, ao mesmo tempo, permanecer em conformidade com o Título IX, mas exigirão tempo e atenção – e poderão ainda ter de ser mantidas em tribunal.
“Reconhecemos que certos players são provavelmente responsáveis por gerar mais receita subjacente”, disse Cohen. “Enquanto isso, o padrão legal (Título IX) permanece em vigor. Ainda não temos orientação legal para conciliar esses diferentes fatores, se forem as escolas que pagam os jogadores, mas acredito que haverá formas de satisfazer ambos os interesses simultaneamente.”
Linda Livingstone, presidente da Baylor e presidente do Conselho de Administração da Big 12, reconheceu que os líderes dos esportes universitários ainda buscam mais orientação sobre o assunto.
“Como há alguma incerteza em torno do Título IX e algumas outras coisas, de certa forma estamos trabalhando em modelos sem compreender ainda o campo de atuação completo”, disse Livingstone. “Esperamos obter alguns esclarecimentos sobre algumas das questões que realmente nos ajudarão a entender melhor como fazer a alocação (de participação nas receitas).”
Um aspecto interessante da partilha de receitas é a forma como o alargamento do défice financeiro das conferências de poder pelas Dez Grandes e pela SEC irá influenciar, especialmente para as escolas mais ricas em recursos no topo dessas duas ligas. O limite de 22 por cento para a partilha de receitas das escolas será baseado numa média anual das principais fontes de receitas das conferências de poder (direitos de comunicação, vendas de bilhetes, patrocínios), que é a fonte dos cálculos aproximados de compensação dos atletas de 20 milhões de dólares por ano por ano. escola. Mas à medida que novos contratos de televisão e de playoffs de futebol universitário entrarem em vigor, as diferenças nas receitas entre as equipas das conferências de poder tornar-se-ão mais significativas. Gastar até esse limite de 22% será um fardo muito menor para escolas como Ohio State, Texas, Alabama e Michigan do que para outras, especialmente nas Big 12 e ACC.
O acordo da Câmara estabeleceu ainda mais uma divisão entre as conferências de poder e todos os outros atletas universitários, mas também poderia criar uma estratificação dentro das conferências de poder.
Questionado se espera que todas as 16 escolas das 12 Grandes atinjam o limite de 22 por cento na partilha de receitas se começar em 2025, Yormark reiterou as ambições elevadas da conferência.
“Pelo que ouvi e pelo engajamento que tive, o que posso dizer é que vamos competir em um nível muito alto e fazer os investimentos certos faz parte disso. Prevejo fazer o que precisamos fazer no que diz respeito ao limite (de participação nas receitas)”, disse ele. “Não temos medo disso. Nós vamos abraçá-lo.”
Nessa mesma frente, tem-se falado nos esportes universitários de que o efeito cascata financeiro de um acordo na Câmara poderia fazer com que os departamentos esportivos reduzissem recursos e cargos administrativos ou até mesmo cortassem esportes. Nada disto está fora do âmbito das possibilidades, mesmo para escolas de conferências de poder, e estas mudanças podem ser suficientes para empurrar os departamentos na direcção em que já estavam inclinados. Mas uma retórica semelhante durante a pandemia revelou-se exagerada.
“Gostaria de pensar que poderíamos fazer isso de uma forma que seja justa com nossos estudantes-atletas, que estão ajudando a gerar muitas receitas, mas que também não prejudiquem os esportes que são realmente importantes nacional e internacionalmente no movimento olímpico. ”, disse Livingstone.
Qualquer sugestão de outra forma – que cortes significativos ou mudanças radicais estão chegando – parece uma postura.
“Sempre encontramos dinheiro”, disse um diretor atlético dos 12 grandes.
O futuro dos coletivos
O que acontece com os coletivos NIL é outra questão sem resposta. Os departamentos atléticos estão se preparando para que as operações NIL sejam trazidas internamente, e a expectativa entre muitos na indústria é que o acordo da Câmara proporcione à NCAA mais poder para fazer cumprir os regulamentos NIL, incluindo o “verdadeiro NIL” e não o pagamento por – modelo de jogo que os coletivos desenvolveram.
Uma interessante luta pelo poder poderia surgir disso. Trazer coletivos para dentro da empresa tornaria seus pagamentos aos atletas parte do limite de participação nas receitas? As escolas poderiam licenciar os direitos NIL dos seus atletas sob o limite e então ajudar a facilitar acordos adicionais com terceiros. Mas certamente haverá programas ricos em recursos que poderão preferir manter os colectivos fora do limite do departamento, permitindo-lhes complementar as distribuições de partilha de receitas com pagamentos colectivos.
“No acordo da Câmara, você pode (trazer coletivos NIL) internamente, se quiser, então acho que será uma conversa que as escolas individuais terão e, potencialmente, as conferências também poderiam ter essa conversa”, disse Livingstone.
Nem tudo foi um brainstorming de receitas e uma questão de liquidação nas reuniões de primavera. Houve discussões sobre coisas como agendamento e como lidar com o crescimento dos jogos esportivos. Mas o modelo financeiro da chegada do desporto universitário à beira de uma transformação histórica criou um foco óbvio para Yormark e os 12 Grandes avançarem.
“Obviamente será um cenário em mudança, mas vejo oportunidades nesse cenário em mudança. O trabalho realmente começa agora”, disse Yormark. “Nós, como conferência, precisamos continuar a ser ousados.”
(Foto: David Purdy/Getty Images)
