Como Paul Maurice alimenta os Florida Panthers com palavrões, humor e eloqüência

Pés. LAUDERDALE, Flórida, 10 minutos depois que o Florida Panthers assumiu a liderança da série por 3-2 nesta final da Conferência Leste, quando Paul Maurice e seus assistentes técnicos saíram do vestiário. Eles percorreram, um após o outro, 23 metros através do “labirinto”, como Maurice o chamou, até o escritório do treinador no 5º andar do antigo Madison Square Garden.

Um minuto depois, Maurice marchou de volta na mesma direção com uma expressão exageradamente agitada no rosto.

Segurando um pacote de microfone e um monte de fios, Maurice estendeu a mão para mostrar a um repórter em O Atlético.

“Estou superexposto, é ridículo”, disse Maurice antes de ir até um funcionário da NHL para pedir ajuda para tirar o resto dos fios de baixo de seu casaco esporte e camisa social.

Assim como no início da série, Maurice foi novamente colocado atrás do banco durante a vitória dos Panteras por 3 a 2, colocando-os à beira de uma segunda participação consecutiva na final da Copa Stanley.

E por que ele não estaria?

Maurice, ganhando ou perdendo, tornou divertido cobrir e assistir aos Panteras neste último playoff com seu raciocínio rápido, piadas contadas, citações eloquentes e… propensão para palavrões.

Mas não é só com repórteres.

É dentro da sala com os jogadores que ele tentará aliviar o clima e a tensão com seu senso de humor. Mas ele tenta escolher seus lugares quando for mais apropriado.

“Talvez você queira, às vezes, relaxar os caras, aplicar um pouco de humor, fazer algo um pouco incomum”, disse Maurice. “Ao mesmo tempo, agora não é hora para fantasias de frango. Por serem tão sérios, você precisa estar ciente do fato de que eles estão conectados e que há alguma tensão.”

Isso é natural, claro, porque depois de chegar tão perto da primeira Stanley Cup da franquia desde seu início em 1993, na temporada passada, antes de Vegas vencê-los na quarta rodada, os Panteras não estão “apenas felizes por estar aqui” novamente.

Eles estão muito mais focados do que no ano passado e querem estar na melhor posição para aproveitar ao máximo esta última oportunidade, conseguindo mais uma vitória sobre o New York Rangers para ter uma chance de chegar ao topo.

“Tento sentir o ambiente ao longo do dia”, disse Maurice. “O que eles precisam? Acho que perdi o barco no início deste ano. No ano passado tivemos uma equipe muito engraçada, pensei, ou pelo menos eles me acharam engraçado, o que gostei. A barba de (Radko) Gudas tremia. Esses caras são um pouco mais sérios, então acho que provavelmente diminuí um pouco o tom com eles.

“O que eles precisam de mim? Qual é o tom do nosso dia? Então, temos muitos dias em que não é engraçado. Se não gostamos da forma como jogamos, lidamos com isso. E diretamente,… respeitosamente, mas esses são dias diretos. Acho que tudo o que estou tentando fazer além de ler a equipe é garantir que todos entendam como este é um momento incrível.”

Maurice pode parecer jovem, apesar de se autodepreciar por não parecer, mas aos 57 anos, Maurice sabe como é difícil chegar a esse ponto.

Outrora o treinador mais jovem da NHL quando assumiu o Hartford Whalers em 1996, antes de se mudarem para Greensboro, NC e, eventualmente, Raleigh, Maurice guiou o Carolina Hurricanes à final da Stanley Cup em 2002. Eles perderam para o Detroit Red Wings, e Maurice não chegaria à final da Stanley Cup novamente por mais 21 anos, em 2023.

Naquela época, ele foi demitido e recontratado por Carolina e treinou Toronto e Winnipeg, além de viajar para a KHL para treinar lá. Ele treinou o segundo maior número de jogos da temporada regular na história da NHL, com 1.849 em 26 temporadas. O líder do grupo é o Hall da Fama Scotty Bowman, então só por essa virtude sabemos que Maurice treinou o maior número de jogos na história da NHL sem uma Copa Stanley.

Portanto, por mais estressante que seja, com a pressão aumentando à medida que os Panteras vão mais fundo e mais perto eles chegam do prêmio que todos desejam, Maurice está tentando transmitir aos seus jogadores que aproveitem isso. Afinal, os jogadores de outras 28 equipes estão de férias. Os Panteras estão lutando pelo prêmio mais precioso do hóquei.

“Você envelhece, começa a entender como isso é passageiro e também como é difícil chegar lá”, disse Maurice. “Às vezes, a enormidade da pressão impede você de… não é nem aproveitar, é apenas estar no momento, não se preocupar com o último erro que você cometeu, não se preocupar com a próxima mudança no gelo. Apenas jogue o jogo, esteja presente.

“Mas, Deus, você precisa ter certeza de aceitar isso, ou não há sentido nisso. Começamos a trabalhar os treinadores no final de agosto, início de setembro. Você tira alguns dias de folga no Natal e três ou quatro dias de folga no All-Star. E depois disso tudo que você faz é trabalhar. Por que? Então, quando chegamos aqui, você precisa encontrar um pouco de alegria nisso, e quero que os jogadores sintam isso de mim também.

Maurice admite que demorou um pouco para superar a derrota na final da Stanley Cup do ano passado porque sabe como foi difícil chegar lá. Mas seria um verão curto, e assim que ele começou a gravar o vídeo para o pacote de sistemas da equipe em agosto, ele estava animado e pronto para esta temporada novamente.

“Não sei se tristeza é a palavra certa, mas sei o quanto é difícil chegar lá e uma oportunidade perdida, mas também um tanto tranquilo porque acho que não sobrou nada da nossa equipe de qualquer maneira”, disse Maurice. . “Mas todo o meu sentimento de perda desapareceu provavelmente entre meados e finais de agosto do ano passado, quando comecei a ver o vídeo da temporada.”

Mas o que também o motivou foi o nervosismo de que os Panteras pudessem ter um começo difícil.

Ele sabia que os defensores Aaron Ekblad e Brandon Montour, que se machucaram na última pós-temporada, não estariam prontos para começar esta temporada. Ele sabia que Matthew Tkachuk, que quebrou o esterno na final da Stanley Cup, provavelmente não estaria 100% ou, no mínimo, se sentindo completamente confortável durante as primeiras semanas da temporada.

Mas ele credita o trabalho que o GM Bill Zito e sua equipe fizeram ao adquirir os defensores Niko Mikkola, Oliver Ekman-Larsson e Dmitry Kulikov para preencher lacunas na linha azul até o retorno de Ekblad e Montour e a retirada de Kevin Stenlund, um grande direito. centro de chute, para ajudar a remediar o calcanhar de Aquiles do time – seu pênalti.

Bem, esse PK foi tão bom na final da Conferência Leste que os Panteras praticamente eliminaram um time do Rangers que depende de um jogo de poder prolífico para vencer jogos.

“O que eles fizeram foi ver o problema potencial e nos deram uma chance no início”, disse Maurice sobre Zito e sua equipe administrativa. “Os primeiros 20 jogos seriam um modo de sobrevivência para nós, então tínhamos que ser bons em algumas áreas difíceis, em algumas áreas defensivas. E tenho plena fé que essas são conversas que eles tiveram no vestiário sem os treinadores lá, porque vimos isso no gelo. A saída desses jogadores deu à liderança a oportunidade de ajudar a definir nosso jogo e se comprometer com ele.”

Se você perguntar àqueles que estiveram perto de Maurice durante sua primeira e segunda passagens pela Carolina – ele foi substituído pelo atual técnico do Rangers, Peter Laviolette, em 2003, e depois voltou para substituir Laviolette em 2008, era quase como se Maurice fosse uma versão diferente da mesma pessoa. a segunda volta.

Mas ao longo de toda a sua carreira, a cada parada, ele evoluiu constantemente.

“Eu não tinha ideia do que estava fazendo. Nenhum”, disse Maurice sobre quando treinou os Whalers/Hurricanes pela primeira vez. “Tive dois anos de experiência como treinador principal na Ontario Hockey League e não estava pronto para ser treinador assistente da NHL. E então, em novembro, tornei-me o treinador principal. Então eu estava perdendo a cabeça. Eu estava aprendendo na hora. Na próxima vez que você passou, eu cumpri oito anos e acho que na minha primeira turnê, ganhamos um campeonato de conferência, mas ainda éramos muito magros na época. E então, sim, você volta aos 11 anos profissionais em vez de zero anos profissionais. Então você é completamente diferente com isso.

“E então outro grande ponto de inflexão estaria chegando aqui, uma perspectiva completamente diferente. Acho que desde o início, como treinador de hóquei, eu carregava vitórias e derrotas todos os dias. Não houve separação de dias. Se você perdesse, seus dias seriam péssimos até a próxima vitória. Eu apreciei melhor apenas a presença do manuseio todos os dias agora. Jimmy (Rutherford) uma vez me disse no meu primeiro ano: ‘A parte mais difícil para você é descobrir que porta entrar em cada prédio.’ Então, eu estava começando do zero, como faço para entrar pela porta primeiro e você ganha algum tempo no relógio e então sabe por qual porta entrar.

De vez em quando, porém, por mais descontraído que Maurice tenda a ser com suas piadas e coisas assim, ele mostrará que ainda tem o coração da velha escola.

Tomemos por exemplo o código de vestimenta dos Panteras.

Antigamente, todos os jogadores e funcionários da NHL entravam em ônibus e aviões durante os dias de viagem com trajes completos para o dia do jogo – ou seja, ternos. Agora, eles estão vestindo moletons do time, calças casuais e… tênis!

Quando Zito informou Maurice sobre o código de vestimenta para os dias de viagem quando o contratou em 2022, Maurice disse: “Tudo bem. Ainda vou usar terno.”

Zito disse a ele: “Não”, que todos vão se vestir iguais porque são um “time”.

“E não gosto porque não posso fazer as malas”, disse Maurice. “Ainda sou o único cara que sai para jantar todo vestido de treinador do Panther (de terno). Gosto de camisa e gravata. É fácil de embalar. Eu fiz isso pelo que quer que fosse, 25 anos. E eu chego aqui, (e não).

“Fui para a Rússia no início da adolescência (para treinar) lá e quando voltei, fui contratado por Winnipeg e os caras estavam vestindo jeans nos dias de folga e eu pensei: ‘O que está acontecendo? O que aconteceu?’ Em um ano, a National Hockey League passou a usar jeans nos dias de folga. Então foi casual. Você pode pensar que estou inventando isso, mas é verdade, é uma mudança. E então Bill (disse que estávamos) vestidos de forma mais casual, então decidi não lutar contra isso.”

Sábado à noite, Maurice estará com seu terno elegante atrás do banco do Amerant Bank Arena.

Três horas depois, nesse traje, ele espera comemorar o treinamento dos Panteras pelo segundo Troféu Príncipe de Gales consecutivo.

Quando uma série melhor de sete dos playoffs da Stanley Cup está empatada em 2 a 2, o vencedor no jogo 5 vence a série em 78,8 por cento das vezes (231-62). incluindo um recorde de 50-15 (0,769) na final da conferência. Ele não quer deixar isso ao acaso e voltar a Nova York para o Jogo 7.

Nem seus jogadores.

Como Maurice disse na manhã de quinta-feira, antes do jogo 5, “o desespero da finalidade é real,… daqui a 48 horas, um time muito bom estará à beira da eliminação”.

Os Panteras têm mais trabalho a fazer, mais uma vitória para conseguir.

Seu grupo focado será sério. Seus jogadores provavelmente não vão se importar com Maurice contando algumas piadas antes do jogo, mesmo que ele não consiga se conter na tentativa de aliviar a tensão.

Mas Maurice quer que sua equipe aproveite isso porque isso não acontece todos os dias e não há garantia de que aconteça novamente.

(Foto0: Joel Auerbach/Getty Images)



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