DETROIT – Joyce Stearnes Thompson passou a manhã de quarta-feira caminhando pelo estádio onde seu pai jogou. O diamante perfeitamente cuidado em o restaurado Estádio Hamtramck agora leva o nome dele, Turkey Stearnes Field, uma homenagem a uma lenda do beisebol que ganhou dois títulos de rebatidas da Liga Nacional Negra e liderou a liga em home run sete vezes.
Stearnes foi introduzido postumamente no Hall da Fama do Beisebol em 2000. Esse foi um dia especial para suas filhas, Rosilyn e Joyce.
O mesmo aconteceu na quarta-feira, quando as estatísticas de 2.300 jogadores da Liga Negra de 1920 a 1948 foram adicionado ao recorde oficial da Liga Principal de Beisebol. Ao ver o nome de seu pai entre os 10 primeiros em média de rebatidas na carreira (0,348), porcentagem de rebatidas (0,616) e OPS (1,033) – abaixo de Jimmie Foxx, acima de Hank Greenberg – Joyce ficou inundada de emoção: excitação, gratidão, alívio.
“Eu gostaria que isso tivesse acontecido enquanto papai e os Negro Leaguers estavam vivos”, disse ela. “Eles foram os GOATs, os maiores de todos os tempos, e agora estão finalmente sendo reconhecidos na história do beisebol. Isso é realmente significativo. … É bem merecido, só chegou tarde. Mas é uma coisa ótima. Um dia para comemorar.”
Três Liga Negra daquela época ainda estão vivos: Willie Mays, 93, Bill Greason, 99, e Ron “Schoolboy” Teasley, 97. Teasley estava indisposto na quarta-feira e recusou todos os pedidos da mídia. Mas quando ligou para o médico, o médico – ao ouvir a notícia – começou a perguntar sobre sua carreira na Liga Negra. Teasley sorriu ao responder às perguntas.
“Estou tão feliz que ele esteja vivo para testemunhar este dia”, disse a filha de Teasley, Lydia, que perdeu as esperanças quando O projeto de estatísticas da MLB foi paralisado no ano passado. “Ele não é uma das grandes estrelas. O nome dele não está à altura do de Josh Gibson. Mas ele está vivo para testemunhar isso para as pessoas com quem jogou. Isso é simplesmente excelente.”
Lydia Teasley, professora de jardim de infância em Oak Park, Michigan, tirou folga na quarta-feira. “Eu sabia que não poderia estar no trabalho atendendo todas essas ligações.” A primeira aula em sua sala de aula na manhã de quinta-feira será sobre seu pai e sobre o tão esperado reconhecimento da MLB de jogadores da Liga Negra como ele.
“E se estiver um bom dia”, disse ela, “vamos sair e jogar beisebol”.
O lançamento do Banco de dados estatístico recém-integrado da MLB vem uma semana depois que MLB e MLBPA anunciaram um benefício anual de aposentadoria para jogadores vivos da Negro League e três semanas antes do San Francisco Giants e St. Louis Cardinals jogarem em 20 de junho no histórico Rickwood Field, o primeiro jogo da temporada regular da MLB na antiga casa dos Birmingham Black Barons.
Os envolvidos em a Aliança da Família das Ligas Negras quero que a celebração da história da Liga Negra continue além do próximo mês. Eles defenderam o estabelecimento do dia 2 de maio como o Dia das Ligas Negras no beisebol todos os anos. As equipes marcariam o aniversário do primeiro jogo da Liga Nacional Negra em 2 de maio de 1920, com camisetas e bonés antigos e brindes com o tema da Liga Negra. “Seria um dia emocionante”, disse Ron Teasley no ano passado.
Sean Gibson, bisneto de Josh Gibson, fazia parte do Comitê de Revisão Estatística das Ligas Negras de 15 pessoas da MLB. Ele estava na videochamada do comitê no início deste mês, na qual as estatísticas integradas foram mostradas pela primeira vez, mas de alguma forma ele perdeu a classificação de seu bisavô. Mais tarde, ele imprimiu as tabelas de classificação em casa e examinou mais de perto.
“Eu fico tipo, meu Deus”, disse ele. “Tive que segurar isso. Não podia contar a ninguém.”
Josh Gibson é agora o líder de carreira da MLB em média de rebatidas (0,372), porcentagem de rebatidas (0,718) e OPS (1,177), e o líder de uma única temporada em cada categoria de linha de barra (0,466/0,564/0,974). Ele tem base estatística para ser considerado o maior rebatedor de todos os tempos. Sean Gibson faz lobby há alguns anos para renomear os prêmios MVP da BBWAA – que foram nomeados anteriormente depois de Kenesaw Mountain Landis, comissário de pré-integração da MLB – depois de Josh Gibson.
“Quão irônico seria para alguém como Josh Gibson substituir a pessoa que negou a ele e a outros grandes jogadores de beisebol da Liga Negra a oportunidade de jogar na Liga Principal de Beisebol”, disse Sean Gibson, repetindo o que disse disse ao USA Today. “É justiça poética.”
Na noite de quarta-feira, depois de uma maratona de entrevistas de 24 horas que incluiu uma ligação à 1h30, Sean Gibson queria falar sobre o que quarta-feira significou para as famílias de jogadores menos conhecidos da Liga Negra.
“As pessoas conhecem Josh Gibson, Satchel Paige, Buck Leonard, Turkey Stearnes e Cool Papa Bell”, disse ele. “Mas há outros que não recebem tanto reconhecimento. Alguém me perguntou hoje sobre Charlie ‘Chino’ Smith. ‘Que é aquele?’ Ele está no livro dos recordes. Essa é a beleza de tudo isso. Isso vai educar as pessoas sobre alguns nomes que elas nunca ouviram.”
Vanessa Rose, neta de Stearnes, ouviu críticas ao longo dos anos de que as estatísticas da Negro League são muito escassas, muito dispersas, muito incompletas, muito diferentes de uma temporada da AL/NL para serem combinadas com mais de um século de estatísticas da Major League; são maçãs e laranjas. Esse sentimento é fácil de detectar nas redes sociais ou nas seções de comentários esta semana. Mas, como professora de história e inglês no ensino médio, Rose acredita que é importante ressaltar por que os Negro Leaguers vivenciaram uma existência tão diferente.
“Como educadora, minha vida é isso: ajudar as pessoas a obter informações às quais não foram expostas anteriormente”, disse ela. “O contexto aqui realmente importa. Acho que para as pessoas que entendem o quão devastador foi o impacto da era Jim Crow, e como isso impactou a todos nós, não apenas aos negros ou aos esportes negros, é tão claro quanto o dia.”
Quando Rose entrou em sua primeira aula na quarta-feira, uma estudante do segundo ano disse: “Senhorita Rose! Turquia Stearnes! Ele deu a ela um high five. Outras crianças tinham dúvidas, naturalmente, e antes que Rose percebesse, a turma estava discutindo OPS.
“Os alunos que jogam beisebol diziam: ‘Meu Deus, não acredito que essas são as estatísticas do seu avô. Ele não é apenas um jogador de beisebol. Ele é uma lenda’”, lembrou Rose. “Eu pensei, ‘Eu tentei te contar!’”
Rose e Lydia Teasley estavam juntas do lado de fora do Comerica Park na terça-feira, quando a notícia das tabelas de classificação integradas foi divulgada e seus telefones começaram a tocar. O jogo do Detroit Tigers choveu, mas as duas mulheres não se importaram. “Tudo o que podíamos pensar era em nossas lendas – o avô dela, meu pai”, disse Lydia Teasley. Rose ficou mais emocionada ao ver as estatísticas oficiais de Stearnes do que em sua cerimônia de posse em Cooperstown.
“Naquela época, foi uma validação para mim ouvir e ver que meu avô estava entre essas lendas do beisebol e fazia parte da história que tornou o beisebol tão bom”, disse ela. “Mas eu ainda sentia que ele estava escondido e que havia uma estrelinha ao lado do nome dele, tipo: Ele realmente não jogou nas ligas principais. Quantas pessoas acham que isso realmente conta? Quantas pessoas saberão realmente quem ele é após o término da cerimônia de posse?
“Hoje foi totalmente diferente.”
Rose pensou em sua aula. Seus alunos mencionavam Turkey Stearnes ao mesmo tempo que Babe Ruth, e ele pertencia.
“Foi com isso que mais consegui”, disse ela. “OK, agora ele está realmente dentro. Agora as pessoas realmente entendem o que era seu legado e como ele se compara a outros grandes.”
(Foto superior de Sean Gibson segurando uma réplica de camisa representando seu avô Josh Gibson: Keith Srakocic / Associated Press)
