Não são os números que importam, aqueles que definirão o legado do Liverpool, mas discretamente apresentados em Março foram os números que ajudaram a ilustrar o valor de Mohamed Salah sob uma luz diferente.
As contas anuais da Salah UK Commercial Limited, empresa responsável por administrar uma fatia da renda fora do campo do atacante no país que ele chama de lar desde 2017, apresentaram um retrato da riqueza em crescimento como uma bola de neve.
Pouco mais de £ 25 milhões (US$ 32 milhões) agora estão no balanço de uma empresa privada registrada no Reino Unido, onde Salah é o único diretor listado, acima dos £ 19,8 milhões de 12 meses antes – um aumento anual de mais de £ 5m após impostos.
É uma fração dos salários recebidos por Salah no Liverpool – estimado entre £ 18 milhões e £ 21 milhões brutos a cada ano, desde que um contrato renegociado fez dele o jogador mais bem pago do clube em 2022 – mas revelado nesses retornos está um vislumbre de o apelo comercial duradouro do egípcio.
A marca Salah é um grande negócio.
O conselheiro e advogado de longa data do jogador, Ramy Abbas Issa, sugeriu no ano passado que os direitos de imagem e as atividades comerciais aumentassem os ganhos combinados de Salah para algo próximo de £ 1 milhão por semana. Essa avaliação, apresentada num estudo da Harvard Business School, apoiaria a teoria de que o egípcio atingiu um ponto na sua carreira em que há mais dinheiro a ganhar fora do campo do que pelo que faz dentro dele.
Os ganhos comerciais de Salah no Reino Unido são a ponta do iceberg para o desportista mais reconhecido do mundo árabe. Um acordo de longa data com fornecedores de botas Adidas encabeça uma lista de parcerias que inclui Pepsi, Vodafone, DHL, Uber, Oppo, o Banco de Alexandria e a imobiliária Mountain View.
Mohamed Salah é um dos rostos globais da Adidas (Nicola Sua – AMA/Getty Images)
As grandes marcas migraram para Salah nos últimos anos, assim como os rendimentos. Abbas disse que cada acordo comercial normalmente vale entre £ 3,5 milhões e £ 6 milhões por ano para seu cliente. Talvez uma abordagem optimista, mas ninguém na indústria desafiaria o limite inferior dessa faixa.
Todos os indicadores apontam para Salah como o jogador de futebol comercialmente mais valioso da Premier League; o nome e o rosto com maior apelo internacional.
“Em todo o mundo, eu diria que ele é tão grande quanto qualquer um depois de Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e Neymar”, diz Ehsen Shah, fundador e executivo-chefe da B-Engaged, especialista em marketing esportivo.
“Ele está no topo do jogo há alguns anos e provou isso em um clube de ponta. Não foi o mesmo sucesso com a seleção egípcia, mas ele venceu a Liga dos Campeões e a Premier League. Você tem Jude Bellingham em alta, mas Salah seria o quarto na lista por enquanto.”
O jogador comercialmente mais poderoso da Premier League?
“É mais do que provável que sim”, diz Dan Haddad, chefe de estratégia comercial da Octagon, uma agência de esportes, música e entretenimento.
“Isso é provavelmente um sintoma de que o Manchester United não tem um desempenho consistente e sem nenhum jogador com particular relevância global. Só se poderia realmente dizer que Erling Haaland tem potencial para começar a rivalizar com Salah.
“Ele provavelmente irá porque tem características semelhantes. Ele é muito reconhecível, está envolvido nos grandes momentos. Ele está em uma trajetória ascendente, correspondendo ao sucesso do Manchester City na Liga dos Campeões na temporada passada.
“Virgil van Dijk é outro que você realmente começou a notar nos últimos anos, tornando-se o centro das atenções em diferentes campanhas de marcas – mas Salah ainda é provavelmente o jogador número um em termos de comercialização na Premier League.”
Salah é inegavelmente um ícone moderno do Liverpool. A última temporada foi pontuada pela Copa das Nações Africanas e pequenas lesões, e não será considerada uma das melhores em Anfield, mas seu cabeceamento na vitória do Liverpool por 4 a 2 em casa sobre o Tottenham Hotspur foi seu 211º gol em todas as competições desde que ingressou. de Roma por £ 36 milhões.
Sete temporadas frutíferas no Liverpool colocaram Salah entre a elite e tornaram-no cada vez mais um bilhete de ouro para os executivos de marketing. Ele é o talento supremo com um rosto feliz, o homem de família que começou do nada em sua cidade natal, Nagrig, no Egito, e chegou a ter tudo.
Sua história não precisa de muitas vendas e muita fila para investir em Salah. No Médio Oriente e no Norte de África, ele é o rosto de mil outdoors. Em 2022, foi capa da revista de moda GQ. Há aparições regulares em comerciais de TV e Salah estava filmando outro, desta vez para a Pepsi, em Liverpool, há três meses.
A imagem de Mohamed Salah foi usada para vender celulares, entre outras coisas, na Copa do Mundo de 2022 (Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
“Se olharmos para as regiões que ele pode explorar através da língua e da cultura, é um mercado que ninguém mais consegue realmente fazer”, diz Shah. “Ele quase tem o monopólio. Ele não só tem o Norte de África, mas também todo o Médio Oriente.
“É por isso que os sauditas pressionaram tanto para conquistá-lo (para se transferir para a Saudi Pro League no verão passado). Ele é aquela pessoa que tem influência no mercado.
“Qualquer uma dessas grandes marcas que precisa de credibilidade ou destaque em marketing, você o coloca como rosto. É o chamariz, a parada da rolagem (nas redes sociais). Você vê o rosto que reconhece e pergunta: ‘O que ele está fazendo?’ É a capacidade de parar alguém por um segundo a mais do que você faria se estivesse apenas usando alguém que talvez não reconheça. Salah dá essa garantia naquela parte do mundo.”
O estudo da Harvard Business School que Salah e Abbas aprovaram antes da sua publicação em Setembro passado foi uma rara janela para a mecânica de uma renovação de contrato ao mais alto nível.
Houve uma aceitação de que Salah esteve perto de recusar o Liverpool no verão de 2022, com as discussões tendo sido “totalmente interrompidas” antes que um acordo fosse finalmente alcançado sobre um novo contrato de três anos que expirará no próximo verão.
Abbas também apresentou números abertamente. Grandes. Ele disse que as expectativas eram de que Salah ganhasse “algo entre 54 milhões de euros (46,3 milhões de libras, 58,8 milhões de dólares) e 62 milhões de euros por ano” em salários e direitos de imagem durante seu contrato com o Liverpool.
Os números mais recentes apresentados na Companies House, o registo público das empresas sediadas no Reino Unido, contabilizam apenas as atividades comerciais de Salah na sua casa adotiva. No que se tornou uma prática comum para os desportistas de elite, os pagamentos de direitos de imagem vão para uma empresa e não para o indivíduo, beneficiando assim de impostos mais baixos do que os 45% cobrados sobre os rendimentos. É preciso sublinhar que a Salah UK Commercial Limited ainda pagou 2,3 milhões de libras em imposto sobre as sociedades durante o seu período contabilístico mais recente.
É seguro assumir que os relatos apresentados em Março contam apenas parte da história de Salah como um gigante comercial. Uma medida não científica, mas reveladora de sua posição, vem através de uma mídia social que segue cerca de 100 milhões de pessoas.
Além de mais de 35 milhões de seguidores no X e no Facebook, ele pode ostentar mais de 63 milhões no Instagram. Isso é uma fração dos 628 milhões de seguidores conquistados por Ronaldo, o indivíduo mais popular na plataforma, mas Salah possui confortavelmente o maior número de seguidores de qualquer jogador da Premier League, com Haaland em segundo lugar, com 39 milhões.
Isso não só ilustra o apelo global de Salah, mas também sublinha a razão pela qual as marcas são atraídas para ele. Ele lhes dá elogios e credibilidade. O anúncio mais recente de Salah na Vodafone, postado em sua conta do Instagram em janeiro, recebeu mais de 510 mil curtidas.
Salah durante o último jogo da temporada do Liverpool (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
A Vodafone Egypt, gigante das telecomunicações, está ao lado de Salah desde 2017. Ela fez inúmeros anúncios de TV juntos e, em um golpe publicitário, ofereceu aos clientes 11 minutos de conversação doméstica gratuita no Egito para cada gol que Salah marcou nas últimas semanas de a temporada 2017-18.
A parceria com a Vodafone é tão estreita que Salah causou uma polêmica diplomática ao descobrir que sua imagem havia sido estampada na lateral de um avião que levaria a seleção egípcia à final da Copa do Mundo de 2018, na Rússia. Apareceu ao lado do logotipo da empresa de telecomunicações WE, que tinha parceria com a egípcia FA e era concorrente direta da Vodafone.
“Infelizmente, a forma como isto foi tratado é extremamente insultuosa”, disse Salah. “Eu esperava que as negociações fossem mais elegantes do que isso.” A federação egípcia acabou por dar meia-volta e cedeu às exigências de Salah para que a sua imagem não fosse usada em conjunto com a WE.
A Pepsi foi outra empresa de primeira linha que se uniu a Salah. Um acordo inicial de 12 meses, quando ainda estava na Roma, foi prorrogado regularmente e anúncios foram filmados ao lado de Messi, Paul Pogba e Raheem Sterling. A última foi ao ar no ano passado, quando Salah e o ex-companheiro de equipe do Liverpool, Dejan Lovren, foram filmados sendo perseguidos pelas ruas de Alexandria.
Depois, há Salah e seu fornecedor de chuteiras, Adidas. Há muito que ele é um dos principais rostos da divisão de futebol e, no ano passado, fez parte da parceria entre o fabricante desportivo alemão e a marca de luxo Gucci.
“O principal para Salah é que ele é um ícone no mundo árabe”, diz Haddad. “Não houve ninguém na mesma estratosfera para o mundo de língua árabe, uma população enorme com um enorme interesse no futebol acompanhando ligas internacionais como a Premier League.
“Riyad Mahrez esteve lá por um tempo, mas obviamente não na mesma medida ou pelo mesmo período de tempo. O próprio Egito é um mercado enorme com uma economia em desenvolvimento e você viu Salah fazer muitas campanhas visando essa região. Ele é quase o único e icônico astro global do mundo árabe. Isso é uma coisa enorme.”
Salah nunca alcançará Ronaldo e Messi, cujos ganhos anuais foram relatados pela Forbes em mais de 100 milhões de libras em 2023, mas a trajetória ascendente do egípcio tem sido notável.
O Liverpool também terá sentido os benefícios. O nome de Salah é o mais comumente impresso nas costas das camisas e, juntos, eles criaram um feliz casamento de marketing.
A questão, claro, é quanto tempo tudo isso vai durar. Uma oferta de £ 150 milhões do clube saudita Al Ittihad foi recusada no verão passado e Salah logo entrará nos últimos 12 meses daquele lucrativo acordo com o Liverpool assinado em 2022. Há uma incerteza, estacionada por enquanto, sobre onde estará seu futuro a longo prazo. o verão de 2025.
Por dentro da crescente influência da Arábia Saudita no esporte
“Existem muito poucos jogadores que movimentam muito o ponteiro de um clube”, diz Haddad. “Os casos de negócios podem ser construídos em torno de Messi, com os clubes observando um enorme crescimento de audiência. Você viu isso no Paris Saint-Germain e depois no Inter Miami.
“Um jogador precisa trazer seu próprio público para fazer a diferença, mas com Salah ele não trouxe público, seu público cresceu enquanto ele estava no clube. A jornada foi mutuamente benéfica para ambas as partes, em vez de Salah entregar mais ao Liverpool do que eles entregaram a ele. Tem sido um relacionamento justo, então não acho que causaria um grande impacto se ele fosse embora.
“Ainda há muitos talentos icônicos lá e as marcas são atraídas tanto pelo próprio clube. O tamanho da base de fãs do Liverpool não vai mudar. Não creio que Salah esteja realmente impulsionando as vendas de camisas a ponto de as receitas comerciais do Liverpool caírem.”
Porém, tenha certeza de uma coisa: Salah continua sendo um ímã comercial.
